Воспоминания о множественных последовательных прыжках по временным линиям громоздились в его разуме, смешиваясь с тяжёлым чувством давления.
Ансу насильно подавил всё своё раздражение и мрачность, заново оценил текущую ситуацию и немедленно сообщил всем:
«Все исследования немедленно приостанавливаются. Все возвращаются в Южную Территорию.»
Все давно уже привыкли к его внезапным изменениям планов.
Никто не стал бы ставить под сомнение суждение Ансу, потому что Ансу всегда мог «предсказывать» скрытые будущие риски. Он принимал практически все решения, фактически став внешним мозгом для всей команды.
Селесия сразу активировала групповую телепортацию, и группа вскоре вернулась во фронтовой лагерь, где дислоцировался старейшина Мэтью.
Старейшина Мэтью опешил, увидев, что они внезапно вернулись. Он подошёл и спросил: «Почему вы вернулись так скоро? Проклятие разрешено?»
Но увидев мрачное лицо Ансу и его молчание, а также заметив, что выражения лиц у всех остальных были не в порядке, он сразу заткнулся, не решаясь спрашивать больше.
Ночное небо Зоны Кровавого Тумана всегда было завешено жутким глубоким красным, совершенно иной мир, чем Северная Территория.
Войдя в главную палатку, Ансу развернул подробную карту Южной Территории, нарисованную Орденом. Опираясь на свои воспоминания из Симуляции, он обвёл два места. «Это позиции, где дислоцирована Демоническая Армия, разделённые на северный и южный лагеря. Демонические силы уже глубоко проникли в сердце Южной Территории.»
«Самый северный на самом деле почти достиг Городка Селитра. Демоны пробрались так глубоко без единого звука.» Даниэль нахмурилась и обменялась взглядом с Шоном. «А южнотерриториальные дворяне по пути — просто для вида?»
«Ты слишком высоко их оцениваешь.» Старейшина Барнс насмешливо рассмеялся. «Эта куча дворян — беспорядочная мешанина. Не говоря уж о поддержании безопасности границ; некоторые из них, возможно, даже намеренно впустили демонов!»
Многие приграничные дворяне нанимали демонических наёмников, чтобы подавлять соперников и захватывать территории. Вопрос инородных частных армий на границе давно уже был главной скрытой опасностью для Империи.
Ансу уставился на карту, погрузившись в размышления. Сегодня было 15-е, а в ночь 20-го демоны воспользуются ночью, чтобы совершить набег на лагерь Ордена.
Поэтому он сказал всем: «В течение пяти дней Демоническая Армия определённо начнёт крупное наступление. Балкс уже достиг глубокого сотрудничества с Городом Тысячи Звёзд. Сердце скверны — это то, что они создали вместе. Когда придёт то время, они непременно уничтожат все наши фронтовые лагеря и точки телепортации.»
Селесия уставилась на маркеры двух вражеских лагерей, её тон был холодным. «Мы должны ударить первыми!»
Ансу кивнул. Ему нужно было сердце скверны, поэтому он должен был иметь достаточный контроль над этой областью.
Он собирался нанести внезапный удар по силам Демонической Армии.
В последующее время лагерь постепенно оживился.
Корпус Боевых Магов под Орденом постоянно собирался здесь из Северной Территории. Были ветераны, пережившие Битву при Талине на Севере, а также отличные маги, недавно набранные из Северного Территориального Общества Магической Взаимопомощи и Алхимического Общества Южной Территории.
Каждый Боевой Маг носил крутую магическую броню, их плащи хлопали на ветру под багровым небом, держа новейшие модели тактических посохов и маготехнических силовых молотов. Они были вооружены до зубов; одного взгляда на их ауру хватало, чтобы понять, что это настоящая элита.
Изначально в Корпусе Боевых Магов было всего пятьдесят человек, но теперь он расширился до трёхсот сорока. Хотя это и не звучало как много, средняя боевая сила этих Боевых Магов была чрезвычайно высока; каждый был человеческой заклинательной башней без слабых мест.
Что касается предстоящего боевого плана, он был очень простым и жестоким.
Ансу собирался провести настоящий блицкриг.
Хотя эти Боевые Маги выглядели тяжело экипированными и не имели мобильных средств передвижения, в мире, обладающем телепортационной магией, само Заклинание Телепортации было сильнейшей формой мобильности.
Во время напряжённого времени подготовки Селесия возглавила исследовательскую группу, работая всю ночь, чтобы произвести десятки магических свитков с начертанными групповыми Телепортационными Массивами, равномерно распределив их среди отрядов Корпуса Боевых Магов.
На следующий день, в четыре часа утра.
Когда небо едва начинало светлеть, внезапная атака официально началась.
Десять бледно-голубых Телепортационных Массивов внезапно появились в центре северного лагеря Демонической Армии. Пронзительные звуки тревоги разбили тишину раннего утра.
Патрулирующие демонические солдаты сразу же собрались вокруг в хорошо обученной манере. Временно построенные Сторожевые Башни наверху также повернули свои баллисты, целясь в местоположение Телепортационных Массивов.
Несколько секунд спустя десять Телепортационных Массивов рассеялись одновременно, и отряды Боевых Магов, каждый состоящий из пятнадцати человек, появились в унисон.
Они уже заранее подняли толстые магические щиты, шагая вперёд против налетающего града.
С вспышками звуков зарядки магические кристаллы внезапно засветились, и маготехнические силовые молоты были размахнуты с глухими звуками, рассекающими ветер—
Обширная магическая сила мгновенно превратилась в ужасающую кинетическую энергию. Тяжёлая броня на демонических солдатах была разбита и деформирована. С треском они были отброшены назад, словно смятые бумажные шарики.
Прорвавшись через переднюю линию обороны, каждый отряд сразу рассеялся согласно плану, накладывая Заклинания Огненного Шара на все сооружения вроде палаток и Сторожевых Башен.
Магия уже была предварительно запасена в тактических посохах. Эти мгновенно наложенные огромные огненные шары не давали противнику ни малейшего шанса среагировать, и непрерывная серия взрывов раздалась с рёвом.
В мгновение ока пламя взмыло в небо, настолько яркое, что почти затмило багровый цвет неба.
Наступление Корпуса Боевых Магов было неудержимым. Демонический лагерь мгновенно был ввергнут в хаос, и демонический командир поспешно пытался реорганизовать строй, но тщетно.
В этот момент более десятка высокопоставленных демонов в лагере, чья сила была эквивалентна высокоуровневым человеческим магам, выделились, едва сдерживая первую волну удара и становясь последней линией обороны.
Но прежде чем они успели стабилизировать свою позицию, несколько мощных магических колебаний внезапно взорвались. Почти все Старейшины ордена были задействованы, целясь напрямую в тех высокопоставленных демонов.
Старейшина Мэтью, который вёл их, усмехнулся, его взгляд твёрдо зафиксировался на верховном командире врага.
Он не был хорош в исследованиях или снятии проклятий, но убийство было его специальностью!
Пока северный лагерь подвергался внезапной атаке, южный лагерь был таким же. Альтина, превратившаяся в ворона, парила высоко в небе, обозревая всю битву и непрерывно передавая реальные перемещения Ансу.
Три часа спустя в битве уже не оставалось никакой интриги.
Альтина медленно приземлилась перед Ансу. Она вернулась в человеческую форму и доложила о прогрессе:
«Корпус Боевых Магов с обеих сторон зачищает поле боя. Сейчас осталось лишь несколько высокопоставленных демонов, отчаянно сопротивляющихся; они должны быть способными лейтенантами под Балксом, но под осадой Старейшин полное уничтожение — лишь вопрос времени... Кроме того, на южной границе не обнаружено никаких перемещений демонических подкреплений, и я не знаю, где сам Балкс.»
Ансу кивнул и посмотрел на всех, собравшихся вокруг него. «Теперь план переходит к следующему шагу.»
На этот раз он не собирался напрямую запускать 100-часовую Симуляцию, как раньше, а намеревался запустить 10-часовую Симуляцию.
Во-первых, не было ничего, что требовало долгосрочных исследований. Во-вторых, это было самым выгодным по стоимости; он мог запустить как минимум ещё три Симуляции, или, возможно, четыре, если заработает достаточно Очков.
Перед запуском Симуляции Ансу посмотрел на всех.
«Вы уже должны знать, что происходит, когда приближаешься к сердцу скверны. Оно проникнет глубоко в ваше сознание, заставляя вас быстро потерять путь и впасть в самые глубокие страхи в вашем сердце.»
«Такой чисто ментальный урон чрезвычайно трудно сопротивляться. Я могу не успеть вытащить вас вовремя, так что это очень опасно. Если не хотите идти вглубь, ещё есть время отказаться сейчас.»
Кроме него и Селесии, присутствовали Альтина, Вера, Даниэль и её муж, профессор Дункан, который настоял на присоединении, несмотря на недостаточную силу, потому что сам тоже был проклят, и Вальг, который последовал, услышав о его плане.
Ансу хотел использовать 10-часовую Симуляцию, чтобы проверить вещи. Ему нужно было разобраться в правилах работы сердца скверны; чем больше людей, тем более полные выборочные данные он мог получить.
«Брат, как ты можешь так говорить?» Вера покачала головой, её маленькое лицо напряглось. «Если это может спасти тебя, что значит эта мелочь? Это просто страх в сердце, верно? Давай! Мне нечего бояться!»
Альтина мягко провела кончиками пальцев по полумесячному амулету на груди, глядя на Ансу с лёгкой улыбкой. «Я всё ещё рассчитываю на тебя, чтобы помочь мне спасти мою родину, Элуну. Я определённо пойду. И если подумать, я, вероятно, самый безопасный человек здесь, так что тебе не нужно беспокоиться обо мне.»
Даниэль громко рассмеялась и наклонила голову, глядя на столь же решительного Шона. «Будь спокоен, ты — благодетель нас обоих. Мы говорили это раньше, и сегодня скажем снова: где бы ни было, мы оба готовы следовать за тобой до смерти!»
Ансу снова посмотрел на профессора Дункана.
Профессор Дункан махнул рукой и сказал с ноткой слабости: «Я не буду говорить никаких вежливых любезностей. Я тоже один из проклятых... Раз этот план играет важную роль в решении проклятия, я определённо должен идти.»
Последним заговорил Вальг. Он поправил очки, его взгляд скользнул по профессору Дункану, а затем снова упал на Ансу.
«Здоровье профессора не очень хорошее, так что я составлю ему компанию. Кроме того, Ансу, ты тоже великий благодетель для моей дочери и меня. Я должен помочь с этой маленькой услугой.»
Ансу улыбнулся и глубоко взглянул на всех присутствующих.
«Спасибо вам всем.»