Ансу наблюдал, как все готовились отправиться вглубь Кровавого Тумана, открывая «дневник будущего», который носил с собой.
Селесия была занята инвентаризацией зелий и магических свитков, но когда её периферийное зрение зацепило изысканный блокнот в его руке, она инстинктивно наклонилась ближе.
Ансу поймал её подглядывание и беспомощно поджал губы.
«Этот блокнот...» Селесия моргнула с любопытством. «Это то, чем ты пользуешься, чтобы записывать информацию о будущем, верно?»
«Умно.» Ансу кивнул.
«Неудивительно, что ты обычно так увлечён ведением записей; оказывается, это не потому, что ты любишь писать дневник...» Она наклонилась ещё ближе, в её тоне сквозило оправданное зондирование: «Дай мне посмотреть?»
«Сейчас нельзя.» Ансу внезапно закрыл блокнот. «Однако... ты рано или поздно узнаешь.»
Он сделал паузу, его взгляд остановился на её лице, и пообещал: «Ты узнаешь всё.»
«Ох...» Селесия выглядела слегка разочарованной, но не давила дальше, вместо этого повернувшись, чтобы посмотреть на группу, которая была полностью готова.
Шестеро человек были разделены на три группы, парами отправляясь вглубь Зоны Кровавого Тумана, ища сердце скверны согласно местам, отмеченным на карте Ансу.
Ансу тоже поднял глаза, чтобы посмотреть; первой группой, отправившейся в путь, были Вера и Альтина.
В предыдущих Симуляциях, хотя команда и нашла сердце скверны, он был втянут прямо в иллюзию в тот момент, когда приблизился, поэтому знал лишь общее местоположение — которое было к юго-западу от текущей точки телепортации.
Вера и Альтина шли бок о бок, сохраняя бдительную стойку, и постепенно... их фигуры были поглощены бурлящим Кровавым Туманом.
Ансу вызвал систему Симуляции в своём разуме.
【Будущее】 【Через 10 часов (16 октября, 18:11), стоимость 50 Очков】 【Оставшиеся очки: 103】 【Запуск Симуляции...】
Мир перед его глазами внезапно застыл, и тьма хлынула, словно прилив...
Открыв глаза снова, мир Кровавого Тумана, казалось, не изменился, но временный лагерь уже был в хаосе.
Ансу посмотрел: недалеко от палатки Альтина держала стакан воды, пытаясь напоить Веру, но одержимая девушка отбила его.
Лазурно-голубые глаза Веры были широко раскрыты, пристально глядя на кровавый туман, её рот повторял невнятный бред, всё её существо было заперто в неконтролируемых эмоциях.
Альтина присела рядом с ней, мягко успокаивая: «Разве твой брат не вон там? Он никогда не говорил, что не хочет тебя.»
«Ансу не бросит тебя, не волнуйся. Давай! Будь хорошей, выпей этот флакон подавляющего зелья, и тебе станет лучше после небольшого сна.»
Она уговаривала её, словно маленького ребёнка, наконец заставив Веру лечь отдохнуть, затем повернулась, глядя в направлении Ансу, и явила беспомощную улыбку.
Ансу бросил ей взгляд «вечной благодарности».
С другой стороны Даниэль и Шон бесконечно спорили, снова воплощая «враждующую пару».
Ансу слушал долгое время; двое, казалось, обвиняли друг друга в том, что снова одержимы демонами, а в их словах смешивались мелкие обиды, накопленные за десятилетия брака, а также всякие пустяковые конфликты...
Даже несмотря на то, что они глубоко любили друг друга, страх преувеличил каждую трещину между ними, и судя по их стойке, они, казалось, жаждали сражаться насмерть прямо на месте.
Ансу глубоко прочувствовал ужас «выкапывания старых счетов»...
Он инстинктивно взглянул на Селесию.
Селесия пристально следила за ними двоими, беспокоясь, что битва Охотников на Демонов повлияет на лагерь; она явно была готова вмешаться и взять всё под контроль в любой момент.
Последняя группа — профессор Дункан и Вальг; их состояние было столь же плохим.
Профессор Дункан лежал на земле, окружённый рукописями, покрытыми формулами и руническими расчётами; он ревел на спорящую пару поблизости: «Тише! Не мешайте мне думать!»
После крика он снова уткнулся головой, бормоча себе под нос, словно безумец.
«Как только моя работа будет опубликована... как только будет опубликована, я определённо чего-то добьюсь!»
«Я ворвусь обратно в Королевскую Академию! Пусть те, кто смотрел на меня свысока, увидят!»
Тем временем Вальг сидел на корточках в углу лагеря, половина его очков была разбита, выглядел растрёпанным и растерянным.
Он сжимал маленький медальон с вставленной фотографией дочери, тупо глядя на снимок, не зная, что видел в иллюзии.
Лагерь был в смятении, и хотя все «потемнели»... это было в пределах ожиданий Ансу.
Он открыл «дневник будущего» в руках; записи десятичасовой Симуляции заполняли страницы.
Почерк был неровным, но ясным; у него были все результаты тестов, которые он хотел.
【Тест 1: Связаны ли иллюзии?】
【В группе Веры и Альтины, поскольку Альтина защищена амулетом, иллюзия в итоге затронула только Веру.】
【Супружеская пара, Даниэль и Шон, всегда были синхронизированы в мире иллюзии, потому что, основываясь на последующих разрозненных рассказах и данных с портативного монитора магических колебаний, «событие страха», которое они пережили, скорее всего, было одним и тем же.】
【Связь между профессором Дунканом и Вальгом была гораздо слабее; их иллюзии имели лишь краткое пересечение, и они, вероятно, были «НПС» в мирах друг друга, причём их соответствующие «основные сюжетные линии» были полностью независимы.】
【Подтверждено результатами тестов трёх групп: иллюзии не полностью независимы; глубина эмоциональной привязанности проникших напрямую определяет степень взаимосвязи иллюзий.】
Чем глубже эмоциональная связь, тем выше перекрывание иллюзий, размышлял Ансу. Глядя на это так, он и Селесия неизбежно войдут в одну и ту же иллюзию.
Ансу облегчённо вздохнул. Раз это онлайн-игра, это давало основу для операций.
Помимо этого, дневник также записывал некоторую другую ценную информацию.
【Метод атаки сердца скверны — побуждать людей покончить с собой.】
【Восприятие времени внутри иллюзии искажено; внутри иллюзии могут проходить дни, в то время как снаружи проходит лишь несколько минут, так что манёвренного времени больше, чем ожидалось...】
Это были единственные записи из десятичасовой Симуляции.
В оставшееся время Ансу проверил некоторые другие гипотезы.
Например: Как оставаться в сознании в иллюзии?
После обсуждения с Селесией решение было простым.
Когда сердце скверны вызывает страх, это должен быть момент крайней ментальной флуктуации.
Можно разработать заклинание «мониторинга ментальных флуктуаций»; как только флуктуация станет достаточно большой, оно принудительно активирует 【Эфирное Мерцание】, прерывая влияние иллюзии и позволяя человеку восстановить ясность.
Эта новая магия, которую Селесия кропотливо исследовала, наконец пригодилась.
Хотя 【Эфирное Мерцание】 не могло заблокировать проклятие ложного бога, его более чем хватало, чтобы вырваться из иллюзии сердца скверны.
Симуляция закончилась, и его сознание внезапно вернулось в реальность.
【Реальность】 【Эра Света 625, 16 октября, 08:11】 【Оценка: D+】 【Награда: Очки * 12】 【Оставшиеся очки: 115】
Ансу сразу убрал блокнот и поднял взгляд на Селесию.
Селесия встретилась с его поразительно яркими глазами, сначала опешила, затем спросила с улыбкой:
«Почему ты внезапно так взволнован? Это значит, что наш следующий план увенчается успехом?»
«Увенчается!» Ансу произнёс твёрдым тоном, также чтобы подбодрить себя. «Мы уже как минимум наполовину преуспели.»
Сердце Селесии, которое так долго висело, медленно успокоилось; она всегда доверяла суждению Ансу.
«Это хорошо. Ты так долго нёс давление в одиночку... дела наконец приняли лучший оборот.»
«Дальше.» Ансу сжал руку Селесии, его взгляд устремился к местоположению сердца скверны. «Пора нам двоим войти.»
Селесия кивнула: «Мм!»
...После того как всё было подготовлено.
Днём они вдвоём шагнули в глубины Кровавого Тумана вместе.
Пройдя меньше часа, земля под их ногами явила аномалии; сначала там было лишь несколько разбросанных тёмно-красных опухолей, но позже они становились всё гуще и гуще, наконец почти сливаясь воедино.
Земля под их ногами была плотно покрыта извивающимися опухолями, испорченная магия была настолько густой, что почти осязаемой.
«Ансу, мы здесь?» Селесия инстинктивно сжала его руку, бдительно оглядывая окрестности.
Путь, по которому они пришли, давно был полностью поглощён багровым, и всё, что оставалось в их поле зрения, был бескрайний Кровавый Туман.
Ансу остановился: «Это оно.»
Согласно опыту из Симуляции, как только они прибудут, ментальная атака сердца скверны сработает очень быстро; иллюзия не даст им времени подготовиться.
Но он всё же недооценил скорость, с которой эта сила проникала; почти в тот момент, когда его слова прозвучали, мир в его глазах начал искажаться.
Ансу чувствовал, как его сознание погружается всё глубже и глубже; он изо всех сил пытался увидеть Селесию рядом, но её очертания уже начали размываться, сливаясь с бурлящим вокруг Кровавым Туманом.
Спустя долгое время...
Он моргнул.
Когда он снова поднял руку, в его ладони остался лишь остаточный след тепла.
Он растерянно посмотрел на свою сторону; теперь там никого не было.
Только что...
Кто это держал меня за руку?
Его память будто была покрыта слоем тумана; он нахмурившись размышлял и бесцельно шёл вперёд.
Он не прошёл и нескольких шагов, когда внезапно появилась дверь.
Это была обычная старая деревянная дверь, но края и углы были обмотаны извивающимися плотными тканями, источая жуткое чувство несоответствия.
Шаги Ансу неконтролируемо шагнули вперёд, и он мягко толкнул деревянную дверь.
В момент, когда дверь открылась, мягкий и тёплый солнечный свет сразу окутал его.
Ансу застыл на месте, растерянно оглядываясь.
Это была старая гостиная, которую нельзя было узнать лучше; тёплый золотой солнечный свет косо вливался, и пыль медленно парила в лучах света.
Это... его дом в Беннару?
Но прямо сейчас...
Большая комната была настолько тихой, что оставалось лишь его собственное дыхание.
Он был дома один.