Когда Ансу вышел из школы, уже смеркалось.
Идя по главной улице, Ансу заметил, что атмосфера на центральных улицах Беннару сегодня какая-то опустевшая.
Обычно на этой улице было полно пешеходов, но сегодня людей было мало, а многие магазины вдоль дороги оказались закрыты.
Селесия тоже явно заметила эти перемены, и её взгляд внезапно метнулся к одному из магазинов.
— Я чувствую… очень раздражающую ауру Святого Света.
Ансу тоже посмотрел туда. Из магазина как раз вышли несколько вооружённых служителей Церкви Святого Света. Они сопровождали в карету с металлическими решётками перепуганного горожанина.
И это было не единственным случаем. Пока они шли, оба заметили множество патрулей из вооружённых людей Церкви Святого Света и полиции.
Двери в каждом доме были плотно закрыты, и Беннару внезапно ощущался как город на осадном положении.
«Неужели Орден начал действовать?»
Ансу невольно подумал об этом. Он оглядел немногочисленных прохожих вокруг, пытаясь вычислить среди них тех двух преследователей.
— Мужчина и женщина всё ещё идут за нами, в кофейне на углу, — с усмешкой напомнила Селесия.
Ансу отошёл к обочине, присел завязать шнурок и, воспользовавшись этим движением, непринуждённо оглянулся назад.
Действительно, через стеклянную витрину кофейни Ансу увидел мужчину, читающего газету, и женщину, пьющую кофе.
Эти двое даже не смотрели в его сторону, их поведение было совершенно естественным — никто бы не заподозрил, что они следят за ним всё это время.
Но Ансу хорошо запомнил лица этих двух Охотников на Демонов.
— Проклятая Ведьма, кажется, нам лучше разойтись по домам… — тихо сказал Ансу. — Я подозреваю, что Орден ищет в городе подозрительных лиц.
Для культистской организации действовать так нагло в городе, да ещё и сговорившись с архиепископом Церкви Святого Света… После первоначального хаоса Церковь наверняка захочет воспользоваться моментом и провести чистку, жёстко ударив по культам и еретикам.
— Я так и думала, но мой учитель уже подготовился, — Селесия посмотрела на Ансу, а потом вдруг соблазнительно улыбнулась. — Так что сегодня вечером… ты не придёшь ко мне домой изучать магию?
Ансу беспомощно посмотрел на неё. На самом деле ему очень хотелось… Он взглянул на Селесию, всё ещё в школьной форме. Он довольно сильно предвкушал, как она будет «наказывать» его в этом наряде… Но в итоге здравый смысл победил желание.
— Проклятая Ведьма, я знаю, что ты не боишься слежки, но если они начнут проверять и выяснится, что ты не из семьи Лоуренсов…
— Всё в порядке, — с улыбкой объяснила Селесия. — Потому что я действительно была официально усыновлена под именем графа Лоуренса. Мой учитель уже много лет тайно выстраивал эту связь с графом.
Ансу кивнул. Похоже, маска имперского аристократа оказалась очень полезной — «Проклятая Ведьма» могла открыто ходить по Беннару, даже не меняя внешность.
Но в этот момент выражение лица Селесии внезапно изменилось. Она легко коснулась своей сумочки.
— Магическая связь…
Этот кулон-амулет для сообщений передавал только очень простую информацию. Селесия с лёгким удивлением посмотрела на Ансу:
— Учитель использует его только в экстренных случаях.
Они зашли в небольшой переулок. Когда она закончила читать сообщение, Ансу быстро спросил:
— Что случилось?
— Похоже, у Ордена проблемы! — Селесия сильно нахмурилась. — Учитель срочно зовёт меня на помощь. Мне нужно сначала отправиться в район Чёрной Гавани.
Говоря это, она посмотрела на стоявшую у дороги извозчичью карету:
— Некогда болтать. Я должна идти немедленно.
— Я пойду с тобой! — сразу же сказал Ансу.
— Нет! — в глазах Селесии мелькнуло явное неодобрение. Она быстро произнесла: — Если она просит у меня поддержки, значит масштаб конфликта серьёзный. Ради твоей же безопасности тебе не стоит идти со мной!
Ансу хотел сказать ещё что-то, но Селесия обернулась и посмотрела на него холодным взглядом.
— Я сказала — не ходи за мной.
— Будь паинькой!
Ансу мог только беспомощно остановиться на месте.
Он смотрел, как она остановила карету, заплатила и быстро уехала прочь по улице.
Взгляд Ансу скользнул по опустевшей улице. Два Охотника на Демонов сидели на скамейке у дороги и болтали, сохраняя неизменную дистанцию от него.
В сердце внезапно поднялось дурное предчувствие… Ансу вспомнил подсказку, которую получил после прошлой симуляции.
«Ты чувствуешь, что под спокойной поверхностью повседневности что-то не так; похоже, зреет новый заговор…»
В любом случае, он всё равно должен был последовать за ней. Он чувствовал, что на этот раз у Селесии могут быть неприятности.
Конечно, в симуляции.
Поскольку он хотел использовать десятичасовую симуляцию, Ансу зашёл в книжный магазин, взял книгу, сел в уголке и сделал вид, что читает.
Он тихо достал свой «Дневник Будущего».
Открыв журнал, Ансу быстро написал в пустом пространстве строчки китайских иероглифов.
«Далее я остановлю извозчичью карету и последую за Селесией в район Чёрной Гавани, чтобы посмотреть, что происходит».
«Записывай все особые обстоятельства! Даже странное поведение нужно записывать!»
После того, как он несколько раз мысленно внушил себе это, Ансу убрал дневник и решительно запустил симуляцию.
«Через 10 часов (5 мая, 03:35), расход 50 очков».
«Начать симуляцию?»
«Запуск симуляции…»
Всё вокруг замерло, и темнота быстро поглотила зрение.
Когда каллиграфический обратный отсчёт постепенно исчез, окружение Ансу сильно изменилось.
Тихий книжный магазин в сумерках превратился в каменистый берег у моря, а у ветхой Прибрежной Винодельни полыхал пожар.
Это место… было штаб-квартирой Ордена в Беннару. Разве он не собирался в район Чёрной Гавани? Как он оказался здесь?
Ансу сразу огляделся. Он почувствовал, что только что прибыл к Прибрежной Винодельне, потому что неподалёку собралась группа любопытных рыбаков, которые, как и он, смотрели на горящую вдалеке усадьбу.
— Что здесь произошло? Почему столько людей из Церкви Святого Света и военных… Хозяин этой винодельни совершил какое-то преступление?
— Хозяин винодельни вроде был неплохим человеком, да? Мой сын даже работал в той усадьбе…
Ансу заметил, что вокруг винодельни было полно вооружённых людей Церкви и полностью экипированных имперских солдат. Это явно была крупномасштабная операция по окружению и подавлению.
Если посмотреть дальше, они даже привезли пушки…
— Брат, можно одолжить твой факел?
Ансу взял у рыбака факел, присел и при свете огня начал перелистывать дневник.
Строки искажённого текста постепенно прояснились, и в голове Ансу промелькнули различные воспоминания.
«Я изначально собирался сразу же взять карету и ехать в район Чёрной Гавани, но внезапно появились те двое Охотников на Демонов и остановили меня, сказав, что хотят отвести меня в Церковь Святого Света для допроса».
«После долгой борьбы и „случайного“ убийства мужчины-Охотника по имени Кен я наконец смог убежать подальше и поймать извозчика. Чёрт, какая потеря времени!»
Ансу постепенно вспомнил сцену на улице, где он пронзил мужчину-Охотника Теневой Стрелой… Что, повтор? Это же твой главный кошмар, разве нет?
«Только прибыл в район Чёрной Гавани и увидел, как на улице арестовывают нескольких преступников. Не знаю, члены ли они Ордена. Я уже опоздал».
«Используя своё положение „друга Церкви “, я подошёл поболтать и услышал, что у них ещё более крупная операция в пригороде».
«Разве это не штаб-квартира „Эха Истины“ в регионе Беннару? Селесия, возможно, снова туда помчалась».
«На дороге было необычайно много имперских солдат. Похоже, это совместная операция Церкви и имперской армии».
«После четырёх часов тряски карета не смогла ехать дальше до заброшенного рыбного порта, потому что дорога к винодельне была перекрыта».
«Со стороны винодельни доносились взрывы. Армия вела обстрел, а свет Святого Света не прекращался ни на минуту. Похоже, обе стороны очень серьёзно настроены на эту операцию по окружению. Мне нужно спешить ещё сильнее…»
Запись на этом обрывалась, и воспоминания Ансу наконец-то восстановились полностью.
Но, как назло, в этот раз из-за большого расстояния большая часть времени ушла на дорогу, из-за чего он ещё сильнее возненавидел тех двух Охотников на Демонов, которые его задержали.
Убрав дневник, Ансу схватил факел и быстро побежал в направлении винодельни.
По пути почти везде лежали тела — в основном имперские солдаты, несколько священнослужителей и культистов. Пока Ансу бежал, его остановили несколько настороженных солдат.
— Кто ты такой? Впереди военная операция, дальше нельзя!
Тёмные стволы ружей все были направлены на Ансу.
Однако Ансу было не до того, потому что он уже увидел фигуру Проклятой Ведьмы.