Рано утром следующего дня члены Алхимического общества уже собрали вещи. Перед уходом они специально зашли попрощаться с Ансу.
«Мы в Алхимическом обществе будем хранить то, что произошло вчера, близко к сердцу, — сказал Алвин, стоя перед Ансу с искренним тоном. — Если в будущем представится возможность, мы обязательно отплатим вам за вашу великую доброту!»
Ансу махнул рукой, давая понять, что это излишне, а затем спросил: «Каковы ваши планы на будущее?»
Алвин честно ответил: «Мы намерены тайно выбраться из Империи Новалон, купить парусное судно в королевстве Леная на самом южном краю, обойти морские районы под юрисдикцией Империи и направиться в Город Тысячи Звёзд».
Когда он сказал это, в его тоне звучала нескрываемая тоска, будто стоит только добраться до той таинственной магической академии — и всё будет в порядке.
Услышав это, Ансу сразу нахмурился.
«Город Тысячи Звёзд — Радияр?» В его тоне было полно нескрываемого неодобрения. «Честно говоря, сейчас это место — не самое лучшее направление».
Алвин опешил, явно не ожидая, что собеседник скажет такое.
Город Тысячи Звёзд — это легендарная святая земля, принадлежащая только магам, чистый зал знаний.
Там нет Церкви Святого Света, нет дворян и нет Акта о запрете магии; это Земля Обетованная, передаваемая из поколения в поколение магами.
И всё же этот таинственный и могущественный маг перед ними носил выражение презрения или даже отвращения.
«Лорд Ансу, почему вы так говорите?» — невольно спросил Алвин.
Ансу не стал ходить вокруг да около и сказал прямо: «Под тысячелетним влиянием того ложного бога, Бога Гвалта и Скверны, в нынешней магической академии остались одни безумцы и люди, живущие в иллюзиях. Вы видели, насколько безумны больные демонизацией? С магами в академии ситуация только хуже».
«Ложный бог?» Выражение лица Алвина стало серьёзным.
Несколько магов из Алхимического общества позади него тоже переглянулись, не зная, верить или нет.
«…Тогда, — Алвин на мгновение заколебался, — по вашему мнению, лорд Ансу, куда нам вместо этого отправиться?»
Именно этой фразы Ансу и ждал.
Поэтому он улыбнулся и ответил: «Конечно, в Общество взаимопомощи магов».
Он планировал перехватить эту группу.
Как только было произнесено это название, Алвин и остальные остолбенели; они явно слышали о «Северном обществе взаимопомощи магов».
Это была недавно возникшая магическая организация с целью защиты преследуемых заклинателей, штаб-квартира которой находилась в Норвегеле на Северной территории. Говорили, что за короткое время они собрали довольно много людей и даже рекламировали себя далеко на юге, вплоть до Южной территории…
Ансу смотрел на задумчивые выражения лиц Алвина и остальных, тайно рассчитывая в сердце.
Хотя Алхимическое общество было относительно свободной организацией, его члены были разбросаны по Востоку и Югу. По масштабу оно в несколько раз превосходило Общество взаимопомощи магов. Если бы он смог перетянуть их всех на свою сторону… его собственная сила неизбежно значительно расширилась бы.
Конечно, он не был одержим переманиванием людей у противников; он искренне заботился об их интересах. Если бы эта группа из Алхимического общества действительно села на корабль и отправилась в Город Тысячи Звёзд, вряд ли многие вернулись бы живыми.
«Скажу вам правду, — с улыбкой объяснил Ансу, — я президент Северного общества взаимопомощи магов, Ансу Моррис».
Атмосфера в комнате на мгновение стала тихой.
Пока Ансу говорил, его взгляд медленно сместился на другую сторону комнаты, где Селесия сидела за столом, изучая древние тексты, и не имела времени обращать внимание на эту группу.
Он продолжил представление: «Кроме того, у меня есть другое имя — “Отшельник”, а она — “Пепел”. Возможно, вы уже слышали эти два имени. Мы — двое авторов, подписавших “решение проблемы магического загрязнения”».
Если прежняя тишина была вызвана подозрениями всех, то теперь это было состояние шока.
«Вы… вы двое на самом деле…»
Взгляд Алвина блуждал между ними двумя, полный недоверия.
«Мастера Пепел и Отшельник, которые создали и продвинули Безопасную магию, спасли всю магическую систему… и подняли бурю в магическом мире?»
«Два мастера на самом деле такие молодые?!»
Ансу слегка кивнул, его улыбка оставалась спокойной.
Селесия отложила книгу по магии, медленно скользнув глазами по лицу Ансу, который притворялся спокойным. Она поджала губы, сдерживая смех в сердце.
Другие, возможно, не могли этого разглядеть, но только она знала, что Ансу на самом деле довольно наслаждался этим чувством почитания. Он даже делился с ней этой тайной удовлетворностью наедине раньше…
Но стоило оказаться лицом к лицу с посторонними, он сразу надевал эту «ауру крутости», как он её называл, притворяясь безразличным.
В конце концов, он на самом деле был просто большим мальчиком.
Какой милый~
После того как Ансу раскрыл свою личность, у членов Алхимического общества в сердцах всё ещё оставались некоторые сомнения.
В конце концов, этот таинственный мистер Ансу, казалось, с самого начала приближался к ним с какой-то целью…
Ансу не стал давать никаких лишних объяснений. Он поднял правую руку ладонью вверх, и затем в его ладони медленно сгустилось чистое магическое сияние. Глубокая круговая структура вспыхнула и исчезла.
Это было «Кольцо Чистой Защиты» — признанная теоретическая вершина современного магического мира, и это была оригинальная версия без какой-либо избыточной информации.
Больше ничего объяснять не требовалось.
Алвин принял серьёзное выражение, слегка поклонился с полным почтением и опустил голову.
Спутники позади него последовали его примеру.
«Мастер Отшельник, мастер Пепел, мы отдаём вам обоим дань уважения».
Было правильно следовать за спасителем магического мира.
…
После того как люди из Алхимического общества ушли, Ансу позвал Дэвида.
Поскольку Алвин и остальные были готовы сотрудничать с его предстоящими действиями, он решил расширить деятельность Общества взаимопомощи магов на Южную территорию, поэтому было много задач, которые нужно было передать подчинённым.
Пока Ансу говорил, Дэвид внимательно слушал и быстро делал записи в маленьком блокноте.
«Старейшина Отшельник…» — на середине записи он внезапно поднял практический вопрос. — «Поскольку мы собираемся интегрировать персонал Алхимического общества и создать новый филиал на Южной территории, должен ли этот филиал называться “Южное общество взаимопомощи магов”?»
«Это подойдёт, — кивнул Ансу, а затем добавил: — Но после того как интеграция действительно будет завершена в будущем, мы сможем сменить его на более официальное название».
«Какое название?» — с любопытством спросил Дэвид.
Ансу посмотрел на очертания деревни, маячившие в утреннем тумане вдали, и на мгновение задумался.
«Просто назовите его Континентальной магической ассоциацией».
Дэвид на мгновение остолбенел.
Поняв вес этого названия, он почувствовал, как из груди поднимается неописуемый прилив возбуждения.
Континентальная магическая ассоциация.
Масштаб этого названия уже не был на уровне магов, теснящихся вместе для тепла; это было больше похоже на знамя.
С тех пор как магия пришла в упадок в Третьей эре, давно уже должна была существовать единая официальная магическая организация для континента.
«Этот подчинённый понял!» Дэвид тяжело кивнул, затем повернулся и ушёл.
После того как Дэвид ушёл, в комнате стало тихо.
Селесия медленно отложила книгу по магии, подняла глаза и посмотрела на Ансу: «Ты готовишься вмешаться в дело между виконтом Лориком и южными дворянами?»
Ансу кивнул и сел напротив неё. «Помимо управления нашими собственными силами, различные признаки также указывают на то, что Город Тысячи Звёзд стал новым союзником Балкса, и их внимание сосредоточено на Южной территории, поэтому мы должны быть начеку».
Селесия моргнула, её ресницы слегка дрогнули в утреннем свете: «Ты думаешь, что за этим стоит сила Демонической армии? Балкс тоже вмешался в войну между Роялистской фракцией и Дворянской фракцией?»
«Было бы страннее, если бы Балкс не вмешался, — Ансу погрузился в размышления. — В конце концов, победит ли Королевская столица или Юг, хаос и раскол Империи неизбежны… Только когда человеческий мир погрузится в войну, у Демонической армии появится шанс на возвращение».
В темноте было предчувствие, что на этот раз он, вероятно, действительно встретится лицом к лицу с этим лидером Демонической армии, одним из главных злодеев.