Три месяца пролетели в мгновение ока.
После того как Хоффман согласился помочь, дни Ансу во Второй Эре наконец обрели хоть каплю реальности и веселья.
Учитывая его нынешнее состояние, когда нужно было специализироваться лишь на ментальной силе, Хоффман специально подобрал для него совершенно иную систему развития.
Это было глубокое учение под названием «Трактат о Сущностях», а школа именовалась Школой Сущности.
Учёные этой школы полагали, что будь то магическая сила, творящая все чудеса, ментальная сила, несущая духовность, или стихийные силы земли, ветра, воды и огня — всё это в конечном итоге происходит из изначальной «Сущности».
Метод развития Сущности, который изучал Ансу, был подобен высокому гигантскому древу и ясно описывал полную иерархию магической силы, изливающейся из «Истока» и нисходящей в материальный мир.
Развитие заклинателя заключалась в том, чтобы двигаться вверх по стволу этого древа — начиная с материального мира, проходя через эфирный и астральный миры, шаг за шагом возвращаясь к чистейшему источнику; бесчисленные ветви по пути соответствовали разнообразным путям развития материального мира, а конечная цель — достичь резонанса с истоком мира.
Эта теория была совершенно неведома Ансу и могла считаться самой фундаментальной и таинственной частью магии, даже законом, который теоретически позволял коснуться сферы «Бога».
Всего за три коротких месяца он получил огромную пользу.
В то же время он не мог не вздохнуть про себя: Третья Эра, в которой он жил, и впрямь была эпохой великого упадка магии…
Такой свод законов развития, из-за которого люди поздних поколений готовы были бы драться не на жизнь, а на смерть, Хоффман после небольшого раздумья просто снял с полки и бросил ему.
В академии стоял тихий полдень.
Трое учеников Хоффмана запрокинули головы, глядя на целых четыре ящика с мифриловыми камнями в воздухе, и в их глазах читалось изумление.
Эти тяжёлые ящики парили ровно, без малейшего дрожания.
— Ментальная сила Ансу становится всё более невероятной, — не удержался от похвалы Арнольд.
— Плотность мифрила чрезвычайно высока. Нам троим вместе пришлось бы изрядно повозиться, чтобы сдвинуть это Гравитационной магией, а он легко поднял всё одной лишь ментальной силой… Глядя, как он расслаблен, для него даже несколько дополнительных ящиков — сущий пустяк.
— В таком случае… — у Фалько забегали глаза, и в тоне проскользнуло подтрунивание, — в будущем всю тяжёлую работу можно будет сваливать на Ансу.
Он улыбнулся, тихо нажал ладонью, и струя Гравитационной магии внезапно наложилась сверху.
Вес четырёх ящиков с мифрилом увеличился в несколько раз.
Сначала ящики слегка тряхнуло, и на губах Фалько только-только появилась улыбка…
Но вскоре эта улыбка застыла у него на лице.
Дрожь исчезла в мгновение ока. Невидимая ментальная сила даже оттеснила Гравитационную магию и медленно понесла ящики вверх.
— Стой, стой! — Фалько поспешно убрал магию; если бы эти две силы продолжали упрямо сопротивляться друг другу, неизбежно случился бы магический взрыв.
Тарил, занятая кузнечным делом в стороне, бросила на него красноречивый взгляд:
— Ты только и умеешь, что издеваться над новичками. Вы, эльфы, и правда злые в душе.
— Как я могу его издевать? — Фалько широко раскрыл глаза. — Посмотри на него!
Все взгляды обратились туда: Ансу управлял четырьмя ящиками с мифрилом, поднимая и опуская их, словно играл с гантелями, и выглядел при этом совершенно расслабленным.
Хоффман рядом тоже не удержался от смеха и искренне похвалил:
— Его нынешняя ментальная сила куда крепче, чем у вас троих вместе взятых.
— Ансу, если бы у тебя сейчас было физическое тело в придачу к этой ментальной силе, ты определённо был бы одним из сильнейших магов нынешней эпохи.
Услышать похвалу «сильный» лично от человека уровня Хоффмана Ансу всё-таки было довольно приятно.
Ну надо же, в этот раз, отправившись в прошлое, он действительно чему-то научился…
При таком прогрессе…
Неужели он и правда сможет сразиться с Селесией на равных?
Раньше такие слова были с примесью самоиронии, но теперь он и вправду хотел вызвать госпожу ведьму на бой.
За прошедшие дни, помимо Хоффмана, Ансу постепенно сдружился и с этими тремя товарищами по ученичеству.
У троих были разные характеры, и когда они собирались вместе, в лаборатории никогда не было скучно.
Арнольд, разбирающий экспериментальные рукописи Хоффмана, мог считаться старшим учеником; он был спокойным, честным и крайне тщательным в делах.
Фалько, который вполглаза наблюдал за Ансу, был последним учеником, которого принял Хоффман; характер у него был юмористический, живой и беззаботный, но в глубине души сохранялась врождённая эльфийская высокомерность, а магический талант — чрезвычайно высок.
А Тарил, молча кующая на другом конце, хоть и выглядела суровой, обладала на удивление тонкими мыслями и обычно хорошо заботилась об Ансу, этом жалком пришельце.
Она одна была врождённой противоположностью Фалько.
В конце концов, эльфы всегда любили шутить над гномами. В их кругу гномы были практически синонимом шуток.
Стоит только Фалько выдаться свободная минута — он непременно приходил рассказывать всем свежесочинённые «шутки про гномов».
— Все знают, что сирены заманивают моряков в море своими песнями, но как эта информация дошла до нас?
Арнольд на мгновение замер и честно спросил:
— А как дошла?
Фалько ответил:
— Потому что гномы не могут перелезть через корабельный борт, вот они и передали.
Тарил: «…»
— Я слышал, что в Штормовом море есть таинственный остров, — загадочно произнёс Фалько. — Людей и эльфов, которые туда входят, неизвестная магия перерубает пополам.
Арнольд моргнул:
— А?
Фалько сказал:
— Поэтому теперь то место стало крупнейшим убежищем гномьей расы.
Тарил: «…»
Ансу, парящий в воздухе в духовном состоянии, не выдержал и с «пфф» расхохотался.
Арнольд не хотел, чтобы младшая сестра Тарил заметила, что он тоже смеётся, и мог только страдальчески уткнуться лицом в стол.
Лишь мастер Хоффман по-прежнему тихо читал магические трактаты. Ансу глянул на него и подумал, что тот умеет держать невозмутимое лицо.
— Вы знали? На самом деле прозвище «гном» тоже заранее распространили сами гномы, — объяснил всем Фалько, — чтобы другие расы, увидев их в первый раз, не назвали их «плоскими людьми».
Тарил:
— Фалько! Хватит уже!!
Как и следовало ожидать, Тарил схватила лежащий рядом одноручный топор и принялась гонять Фалько по всей комнате вокруг экспериментального стола.
Когда они закончили драку, Ансу подплыл к Фалько, чья одежда была в полном беспорядке.
Тот потрогал подбородок, который топор едва не отсёк, и всё ещё выглядел немного обиженным:
— Странно, Ансу, почему она сегодня так разозлилась?
— Наверное, потому что твоя креативность становится всё сильнее… — Ансу украдкой глянул на Тарил, которая продолжала ковать, громко колотя по наковальне. — На самом деле она тоже только что едва сдерживалась.
— Чёрт, почему ты раньше не сказал! — понял Фалько.
Поскольку за это время они полностью сдружились, Фалько не придавал особого значения даже самым внезапным вопросам Ансу.
Ансу решительно сменил тему:
— Кстати, Фалько, ты знаешь в своей расе эльфийку по имени Альтина?
— Альтина? Не припоминаю. — Фалько покачал головой, а потом снова заинтересовался: — А что? Или, когда я вернусь в Элун, помочь тебе разузнать?
— Не стоит беспокоиться. — Ансу и так особо не надеялся; он просто внезапно заинтересовался происхождением эльфийской королевской семьи.
А узнавать секреты Элуна из уст Фалько, этого маленького эльфийского принца, — самый надёжный канал.
— Звучит как имя милой девушки. — Фалько внезапно прищурился и многозначительно толкнул его несуществующее плечо. — Неплохо, Ансу, когда ты успел познакомиться с девушкой моей эльфийской расы? Она твоя возлюбленная?
— Нет, нет… — Ансу покачал головой. — Просто друзья.
Он вспомнил момент прямо перед тем, как оказался здесь, когда Маяк Времени только активировался —
Торопливый вид Альтины, тот взгляд, словно она хотела что-то сказать, но не решалась, до сих пор оставался в его памяти.
Ансу задумался.
Что же она тогда хотела ему сказать?