На следующее утро.
После того, как Ансу оформил в академии длительный отпуск, он сначала вернулся домой и лично отвёл свою сестру Веру к Даниэль.
Поскольку у Даниэль больше не было работы в церкви, а ей приходилось годами лечить болезнь мужа, она открыла неподалёку от дома небольшую школу боевых искусств, чтобы зарабатывать на жизнь. Именно поэтому многие люди восхищались ею и хотели стать её учениками.
— Учительница Даниэль, прошу вас в это время присмотреть за Верой.
Ансу мог не вернуться примерно месяц, и ему было неспокойно оставлять Веру одну дома, поэтому он просто оставил её у учительницы. Это также помогло бы ей с учёбой.
— Мм, не волнуйся, — Даниэль посмотрела на Веру, которая не хотела расставаться с братом, и усмехнулась. Затем она отошла в сторону с Ансу, чтобы поговорить.
Когда они оказались в укромном месте, в её глазах быстро появилась тревога:
— Мой муж… в последнее время ему стало хуже…
Ансу сразу догадался, что она хочет сказать, и терпеливо слушал.
— Раньше у него были только редкие приступы, но в последнее время он сходит с ума каждую ночь и говорит, что кто-то постоянно шепчет ему на ухо… Он так меня мучает, что я ни одной ночи нормально не спала…
Ансу кивнул, понимая, что симптомы отдачи у её мужа становятся всё тяжелее.
Такое бредовое состояние, помимо порчи, было также распространено среди тех, кто сошёл с ума от изучения магии, и в Совете Старейшин таких случаев было предостаточно.
Даниэль беспомощно вздохнула:
— Однажды он даже пытался меня убить, говоря, что я — тот самый демон, который шепчет ему на ухо. Из-за нашей ссоры соседи вызвали полицию, и к нам приехали и полицейские, и люди из церкви… Но, к счастью, я знала кое-кого из отряда церковного правопорядка…
— Просто… — Даниэль становилась всё более обеспокоенной, — наш с мужем секрет, похоже, уже недолго удастся скрывать…
Ансу пробормотал про себя, что если так пойдёт дальше, то леди Охотница на Демонов действительно может столкнуться с «вы же не хотите…»
— Итак, вы уже приняли решение? — спросил Ансу.
— Я… — Даниэль всё ещё колебалась. — Давайте подождём ещё немного. Когда вы вернётесь, если ему не станет лучше…
— Мм, действительно не стоит торопиться, — Ансу вспомнил кое-что. — Чёрный Маг, которого я знаю, разрабатывает сыворотку, которая может подавлять порчу Демонизации, изучая гоночную лошадь. Если у неё будет прогресс, я принесу вам дозу на пробу.
— Гоночную лошадь? — Даниэль удивилась.
— Да, гоночную лошадь, — Ансу мысленно подумал о бедном Редисe, у которого уже столько крови взяли и которому скоро придётся нести его в путешествии… — Это очень особенная гоночная лошадь. После инъекции демонической крови у неё не проявилось никаких симптомов Демонизации. Я думаю, это подавляющее средство может сработать.
Если Селесия действительно сможет его разработать, то она не только сможет привязать к себе Даниэль и её мужа, но и многие другие, страдающие от подобных недугов, тоже станут её потенциальными союзниками.
— Это замечательно! — Даниэль благодарно улыбнулась, даже не зная, как отблагодарить Ансу за его доброту.
Поэтому она стала ещё внимательнее относиться к делам Веры:
— Господин Ансу, пожалуйста, не беспокойтесь об учёбе вашей сестры. Я сделаю всё возможное, чтобы воспитать её!
Закончив разговор с Даниэль, она снова посмотрела на Веру, которая с нетерпением наблюдала за ними, и улыбнулась Ансу:
— Вы, брат и сестра, попрощайтесь. Я не буду мешать!
После того, как Даниэль ушла, Вера, одетая в форму для боевых искусств с аккуратно завязанным высоким хвостом, подбежала к Ансу и крепко обняла его за талию.
— Брат… ты обязательно хорошо защищай себя. Если встретишь опасность, пожалуйста, не рискуй понапрасну! — Она уткнулась лицом в грудь брата, неохотно давая ему наставления.
— Помни, ешь вовремя и возвращайся поскорее. Я буду ждать тебя дома…
— Знаю, знаю… — Ансу взъерошил волосы сестры, чувствуя, что она ворчит, как старая мама.
— К тому же, какая там может быть опасность? Это профессиональная команда, и нас всю дорогу будет сопровождать церковный Трибунал Еретиков!
— Брат… — Вера подняла голову. — Твоя Начальница тоже поедет с тобой?
Ансу кивнул.
— Ох, это хорошо… — Вера почувствовала странную смесь эмоций. Ей было обидно, что она не может помочь, но она также чувствовала, что с такой сильной Начальницей, которая будет его защищать в пути, брат должен быть в полной безопасности… Ничего не поделаешь, кто сказал, что она совсем не сильная и ненадёжная?
По словам брата, в ней полностью отсутствовала «красота силы»…
После того, как Ансу наконец ушёл, Вера вернулась в зал додзё в подавленном настроении.
Несколько девочек её возраста с любопытством расспрашивали о брате, но Вера не была настроена отвечать. Она просто крепко сжимала деревянный меч и снова и снова рубила деревянный столб, пока её выражение лица не стало в некоторой степени отрешённым.
— Твои движения совсем сбились! Вера, не думай о посторонних вещах, когда машешь мечом! — строго наставляла Даниэль. — Ты должна полностью сосредоточиться!
Вера пустым взглядом смотрела на деревянный столб, думая о собственной бесполезности, и внезапно твёрдо решила.
— Учительница Даниэль!
Вера необычайно серьёзно обратилась к Даниэль:
— Пожалуйста, научите меня Святому Рассечению!
— Хм? — Даниэль удивилась, а затем усмехнулась. — Ты уверена?
— Уверена! — Вера сразу же кивнула и сжала маленькие кулачки. Она хотела, чтобы брат, когда вернётся, восхитился ею!
Она, Вера, не какая-то там слабая девчонка! Она очень способная!
…Ансу прибыл на вокзал перед полуднем. Протолкавшись сквозь толпу на платформу, он увидел Селесию, которая давно ждала его. Она улыбнулась и помахала ему рукой.
— Лошади и снаряжение уже сданы в багаж. Как только мы доберёмся до провинции Солан, дальше придётся ехать верхом всю дорогу, — Селесия смотрела, как Ансу идёт к ней. — Если будем быстро ехать, то сможем добраться до Дубового Городка примерно за день.
— Мм, — кивнул Ансу. Профессор Дункан и его команда уже выехали раньше; теперь всё было готово.
Увидев, что Ансу запыхался, Селесия беспомощно сказала:
— Поезд вот-вот отправится, а ты только что прибежал. Наверное, ходил прощаться с сестрой, да?
— Мне было неспокойно оставлять Веру одну дома, поэтому я отвёл её к учительнице, — объяснил Ансу.
Селесия фыркнула:
— Твоя сестра, наверное, опять меня обговаривала, да?
— Опять? — Ансу, конечно же, покачал головой. — Конечно нет. С какой стати Вера будет плохо говорить о Вашем Превосходительстве Ведьме…
— Не верю! — Селесия надула губы. Эта маленькая девчонка всегда шла против неё. Можно было легко представить, что она часто плохо отзывалась о ней перед Ансу!
— Она ведь не начала снова уговаривать тебя уволиться? — Селесия раздражённо посмотрела на Ансу. — Не слушай свою сестру. Помни, что ты мне обещал в прошлый раз! Если посмеешь уволиться…!
— Не волнуйся… — улыбнулся Ансу. — Такой человек, как я, который так любит работу, разве что Ваше Превосходительство Ведьма меня уволит — Как я могу уволиться?
— Я тебя в любом случае никогда не уволю… — Раздался свисток, и Селесия молча смотрела на приближающийся издалека паровоз.
Огромный паровоз постепенно замедлил ход и наконец медленно остановился у платформы, окутанный удушливым облаком чёрного дыма.
Селесия думала о том, как они с Ансу поедут в далёкое место, почти как совместное путешествие, и на её лице постепенно появилась улыбка.
— Пойдём.
— Мм, пойдём.