После того как они осмотрели лабораторию профессора Дункана, небо уже совсем стемнело.
Когда четверо вышли из ворот академии, последние следы заката исчезали с горизонта, оставляя после себя спокойные глубоко-синие сумерки. Уличные фонари зажигались один за другим, отбрасывая тёплые ореолы света.
Ансу посмотрел на накладывающиеся тени четверых под фонарями и тихо выдохнул с облегчением. К счастью, он повёл всех в лабораторию профессора; время пролетело во время их обсуждений… Эта «семейная встреча» наконец подходила к мирному завершению.
«Брат, вы наконец закончили разговаривать…»
Вера похлопала себя по маленькому животику и тихо пробормотала. Взрослые только что говорили о работе, и она не осмеливалась перебивать.
«Я голодна…»
Ансу посмотрел на окружающих и спросил:
«Что вы хотите на ужин?»
Но едва слова слетели с губ, он пожалел.
Потому что Селесия и Фрея заговорили почти одновременно—
«На востоке города открылся новый ресторан; атмосфера там очень изящная и тихая…»
«На этой улице на западе есть один, я думаю…»
Один на восток, другой на запад — их пальцы указывали в совершенно противоположные направления.
Затем обе одновременно замолчали, их взгляды спокойно остановились на лице Ансу, ожидая его выбора.
Стоп… Ансу посмотрел на восток, потом на запад, и в сердце появилась горькая улыбка.
Не надо было даже спрашивать; следовало просто самому принять решение.
Хотя Вера приняла поручение и весь день играла роль «семейного посредника» для брата.
Но увидев эту сцену и мельком заметив смущённое и беспомощное выражение брата, она всё равно не смогла сдержаться и издала «пфф» смеха.
Казалось, брату не избежать выбора.
Селесия безвыразительно взглянула на хихикающую Веру, и та тут же захлопнула рот.
«Тот, который я порекомендовала, имеет лучшую атмосферу; это дорогой ресторан с сетью в Королевской столице и Беннару», — объяснила Селесия, глядя на Ансу. — «Я думаю, кухня там больше подходит для… такой семейной встречи, как наша».
Фрея сделала паузу. Её голос был мягким, но она настаивала на своём доводе. — «Но Вера голодна, а тот на западе ближе».
Селесия повернулась к Вере и спросила мягким голосом:
«Вера, ты очень голодна?»
Вера никогда раньше не видела такого выражения на лице этой женщины и сразу задрожала от дискомфорта.
«Я… на самом деле не так уж голодна».
«Хорошо тогда», — с улыбкой сказала Селесия, глядя на Ансу. — «Пойдём».
«Почему ты всегда соревнуешься со мной?» Даже обычно мягкая Фрея наконец не выдержала. Она нахмурилась, её взгляд скользнул по руке Селесии, переплетённой с рукой Ансу, и в сердце возникло необъяснимое раздражение.
«О?» Селесия усмехнулась. — «Наша добрая Святая всегда перед другими надевает такое нежное и мягкое выражение. Как же она может сказать что-то столь резкое? Ты… сегодня планируешь перестать притворяться?»
Фрея поджала губы и молча смотрела на неё.
Через некоторое время она глубоко вдохнула. — «Я лишь сделала выбор, который был наиболее выгодным для господина Ансу, Селесия. Напротив, ты капризничаешь; ты всегда принуждаешь господина Ансу».
В глазах Селесии мелькнула тень, но вместо гнева она рассмеялась. — «Кто ты ему? В каком качестве ты меня критикуешь?»
Фрея слегка опешила.
«Я…»
Ансу покачал головой, его пальцы слегка сжались, сжимая запястье Селесии. — «Это всего лишь выбор ресторана. Давайте не будем ссориться из-за такой мелочи. Мы…»
Улыбка на лице Селесии постепенно исчезла, и она спокойно уставилась на Фрею. — «Хочешь начать со мной войну?»
«Мм?» Фрея нахмурилась. — «Что?»
Селесия вспомнила спокойные, но твёрдые слова Фреи у ручья у подножия горы.
«Пожить свободно хоть раз?»
Хахаха… эти слова часто эхом отдавались в её уме. Даже во время встреч в лаборатории ей было трудно полностью их подавить… потому что она знала: Фрея серьёзна.
«Кажется… ты действительно не боишься смерти, да?»
Селесия наклонила голову, её голос был мягок, как шёпот, но просачивался холод.
«Я боюсь смерти, я боюсь смерти…» Ансу вспомнил сцену, где они обе взорвали друг друга в симуляции, и почувствовал, как мурашки побежали по коже, поэтому быстро заговорил.
«При такой хорошей погоде и такой редкой семейной встрече давайте сделаем концовку чуть более идеальной, хорошо… леди?»
«Мм». Селесия кивнула и наконец снова повернула взгляд к Ансу. — «Так где мы будем есть? Ничего, я не буду злиться, какой бы ты ни выбрал. Это всего лишь еда~»
Фрея слегка отвела взгляд, больше не глядя на двоих, потому что знала: Ансу выберет предложение Селесии.
Ансу посмотрел на восток, потом на запад.
Он на мгновение задумался.
Что ж… у меня есть план!
Хотя он не мог удовлетворить обеих.
Но он мог сделать так, чтобы обе остались неудовлетворёнными!
«Как насчёт этого, — Ансу прочистил горло и указал в другом направлении. — Давайте просто пойдём поесть в Таверну Взаимопомощи. В конце концов, с этого момента это будет наша территория, а я — новый Президент Общества Магической Взаимопомощи».
И Селесия, и Фрея остолбенели.
Ансу посмотрел на Веру.
Вера сразу поняла и энергично кивнула. — «Да! Разве брат только что не стал Президентом? Вполне естественно поддержать бизнес Общества Магической Взаимопомощи и лучше познакомиться с внутренними делами ассоциации!»
Переводить всё в русло работы действительно была отличная идея.
Потому что Вера тонко заметила… стоит этим троим войти в «режим карьеры», как конфронтационная атмосфера значительно смягчается.
Они все работали ради грандиозной и трудной общей цели.
Она просто не знала, какими они станут, когда эта цель будет достигнута… Их отношения уже сейчас такие напряжённые; когда тот день действительно наступит, разве брат не закончит кровавым финалом? Эх… Честно говоря, только я по-настоящему лучше всех отношусь к брату.
«Пожалуй, так и будет». Селесия скрестила руки и фыркнула. — «Это шумное место действительно довольно скучное, но если тебе нравится, то ладно…»
Фрея тоже слегка улыбнулась, и выражение её лица вернулось к обычной мягкости. — «У меня нет возражений».
Ансу выдохнул с облегчением.
Сумерки сгущались.
Ночь в Норвегеле была окутана спокойным глубоко-синим, далёкий шум таверн доносился едва слышно, смешиваясь с немного опьяняющим воздухом.
После хаотичного дня эта «семейная встреча» наконец мирно завершилась в эту летнюю ночь.