Очнувшись, посланник Перри обнаружил, что лежит в палатке. Следы от верёвок на запястьях всё ещё ныли, но сами верёвки уже были развязаны.
Он с трудом приподнял голову. Полог палатки откинулся, и внутрь вошла фигура, чёрным силуэтом выделявшаяся на фоне света.
— Ты очнулся?
Ансу мельком взглянул на него и бросил как бы между прочим:
— Если очнулся — можешь уходить.
Посланник Перри на мгновение остолбенел.
— ?
Видя, что тот не двигается, Ансу приподнял бровь:
— Что, ждёшь, пока я угощу тебя изысканными винами и яствами? Здесь я не смогу накрыть стол так же богато, как виконт с мэром.
— Нет, нет… — Перри торопливо замахал руками, нервно оглядывая старших магов, стоявших снаружи палатки. — Вы… вы не собираетесь меня убивать?
Ансу парировал:
— А с какой стати мне тебя убивать? У тебя что, есть ко мне претензии?
Выражение лица Перри сменилось с быстротой перелистываемой страницы. Секунду назад он был напряжён, а в следующую уже расплылся в слезливо-благодарной улыбке:
— Благодарю вас, ваше превосходительство… искренне благодарю, ваше превосходительство…!
Ансу махнул рукой, и тон его стал чуть серьёзнее:
— Кстати, не забудь, вернувшись, передать герцогу Берри: пусть поскорее выловит крота.
— В Союзной армии сейчас полно демонов. С такой дырявой защитой, как у вас, о победе над роялистами даже мечтать не стоит.
Перри растерянно кивнул, и в глазах его мелькнуло любопытство:
— Ваше превосходительство… значит, вы на стороне герцога Берри?
Он натянул дружелюбную улыбку и осторожно спросил:
— Позвольте узнать, как к вам обращаться, ваше превосходительство? Если представится случай, я мог бы представить вас герцогу—
— Я ни на чьей стороне, — перебил его Ансу с явным раздражением. — Проваливай!
Перри мгновенно заткнулся и развернулся к выходу из палатки.
Шёл он так быстро, будто за спиной его гнался какой-то монстр.
В палатке стало тихо. Рядом с Ансу медленно проявилась фигура Селесии; в её глазах светилось лёгкое любопытство.
— Ты, похоже, не испытываешь вражды к герцогу Берри? Ты его знаешь?
Ансу покачал головой:
— Конечно нет.
Его взгляд упал на хмурое небо за пределами палатки, но втайне он размышлял… В оригинальном сюжете именно этот герцог Берри в итоге уничтожил империю Новалон.
После того как Южная Территория превратилась в настоящий ад, герцог Берри поднял восстание и в конце концов захватил Вечный Город — Святой Милтон, который называли «Неприступным». Эта огромная империя рухнула у его ног.
Что касается самого герцога Берри, то в сюжете у него были вполне приличные отношения с группой главного героя; он был одним из тех важных NPC, которые в ключевые моменты выдавали задания.
Ансу и вправду не питал к нему никакой злобы и не собирался убивать его, чтобы знакомая ему история окончательно не вышла из-под контроля.
Селесия смотрела на профиль Ансу, погружённого в раздумья, и её глубокие фиолетовые глаза сузились от подозрения.
Ещё одна тайна, о которой нельзя рассказывать, да?
Хм…
Спустя мгновение они вышли из палатки и направились к другой.
Атмосфера здесь была совершенно иной.
Виконт Рорик был туго связан и брошен на землю; на лице всё ещё оставались засохшие пятна крови — явно, его только что изрядно поколотили.
Услышав шаги, он с трудом поднял голову, и, едва завидев Ансу с Селесией, принялся умолять наперебой:
— Пощадите! Господин маг, пощадите! Я могу заплатить выкуп, любую сумму, только не убивайте меня—!
Но Ансу проигнорировал его и повернулся к Алвину и остальным.
Маги из Алхимического общества смотрели сейчас на виконта глазами, полными ненависти.
Особенно женщина-маг, чей муж был оклеветан и убит по вине виконта: её сжатые кулаки слегка дрожали, глаза были красными, а во взгляде клокотала нескрываемая жажда убийства.
Наконец-то они могли отомстить.
Ансу сказал прямо:
— Виконт — ваш. Распоряжайтесь.
Мольба на лице виконта Рорика мгновенно сменилась ужасом. Он отчаянно забился, вопя во всё горло:
— Нет, не надо! Я дворянин! Я дворянин!!
В палатке раздался сдержанный смех, который уже невозможно было сдержать.
Видя, как люди из Алхимического общества обступают его, словно шакалы, виконт Рорик от страха едва не потерял контроль:
— Прочь! Я наследник семьи Рорик! Вы, простолюдины, смеете меня трогать! Семья Рорик вас не простит…!
Кивнув Элвину, Ансу вместе с Селесией вышел из палатки.
Сразу же сзади раздались душераздирающие крики.
…
Дела в Селитре можно было считать улаженными.
Источник заражения под тем старым колодцем «Орден» уже очистил, но Ансу ясно понимал: это был лишь обычный узел; истинный источник заразы лежал ещё дальше на юге.
Чтобы остановить эту странную болезнь демонизации, ему нужно было продолжать путь на юг и найти тот самый подлинный источник, который демоны называли 【Сердцем Скверны】.
Алвин остался вместе с людьми из Алхимического общества. По указанию Ансу он должен был набирать новых членов в Магическое общество взаимопомощи, используя Селитру как базу и распространяя влияние по всей Южной Территории.
Когда в будущем силы севера и юга сольются воедино, «Континентальная магическая ассоциация», о которой мечтал Ансу, перестанет быть лишь пустыми словами на бумаге.
Перед отъездом Алвин стоял у ворот города и низко поклонился этому будущему лидеру мира магии.
Ансу бросил на него взгляд из окна кареты и слегка кивнул на прощание.
Караван снова тронулся в путь, продолжая двигаться на юг.