В последующие дни они двое не продолжили путь к гигантскому дереву, а вместо этого приготовились сначала отправиться в тайное место в Элуне.
По словам Альтины, группа человеческих магов на самом деле всё ещё были в Элуне. Они сейчас жили в тайном месте под названием «Научный институт Зелёного купола» и работали на Эльфийский королевский двор.
Причина, по которой этих людей оставили, восходила к «Указу об уединении», изданному тогда эльфийским королём Варианом.
После Войны Демонического бедствия Вариан принял важное решение: все выжившие представители эльфийской расы должны эвакуироваться с материка, держаться подальше от всего хаоса и войны, переселиться на огромный остров Элун, а затем полностью закрыть границы.
С тех пор климат в морях, окружающих Элун, становился всё более суровым: ежедневные воющие бури, которые никогда не прекращались. Со временем это сформировало «Штормовую морскую зону», о которой посторонние говорили, бледнея от страха.
Этот природный барьер изолировал весь большой остров от мира, и с тех пор мало кто из чужаков мог ступить на землю Элуна.
Альтина также сказала, что лишь крошечная часть кораблей, специально одобренных Эльфийским королевским двором и защищённых божествами, могла проходить через них, привозя информацию и скудные ресурсы из внешнего мира.
Ансу подумал про себя, что хотя бы этот Вариан знал лучше, чем полностью отрезать страну от внешнего мира.
Это дело отдавало чем-то подозрительным. Вариан никак не мог обладать такой божественной силой; единственный, кто способен вызывать бури в окружающих морях круглый год, — это Бог Природы.
Этот шаг определённо был направлен на изоляцию от внешнего магического загрязнения. Он даже добровольно превратился в священное дерево, взвалив на себя ответственность защищать весь Элун и наполняя каждый уголок острова своей собственной волей.
Если эту политику «уединения» действительно можно было бы поддерживать бесконечно, теоретически она действительно могла бы долгое время сохранять Элун в безопасности и стабильности.
На самом деле это место действительно было в безопасности почти тысячу лет.
Ансу уставился вдаль на огромное священное дерево, которое вонзалось прямо в облака.
Но никто не ожидал, что сначала проблемы возникнут у самого Бога Природы.
— Мистер Призрак? — Альтина шла рядом с ним, поднимая руку, чтобы вытереть пот со лба. — Ты опять задумался.
Ансу отвёл взгляд и посмотрел на неё.
— Научный институт магии, о котором ты говорила, уже почти здесь, верно?
— Мн... Дай-ка посмотреть! — Она бросила на Ансу взгляд «подожди меня», затем ловко вскочила на высокое дерево, и её проворная фигурка исчезла в кроне за несколько секунд.
Мгновение спустя её голос донёсся сверху из листвы.
— На северо-западе, прямо туда! Мы должны успеть до темноты!
— Хорошо. — Ансу кивнул.
Когда наступила ночь, они наконец добрались до места назначения.
Перед ними раскинулся обширный кластер древних баньянов, с бесчисленными толстыми воздушными корнями, свисающими с воздуха, словно застывшие зелёные водопады.
Среди баньянов множество деревянных домов висело в воздухе, разбросанных и соединённых воедино. На каждом доме висели магические лампы, их глубокий синий свет отражался друг от друга, делая весь кластер древесных домов великолепным и прекрасным.
— Это Научный институт Зелёного купола. Я даже бывала здесь в детстве. — Альтина моргнула, и как раз когда хотела что-то сказать, её выражение лица внезапно слегка изменилось.
— О нет, эти стражи идут!
Ансу огляделся. Многие эльфийские войны стремительно приближались к ним, едва они появились.
Его фигура слегка качнулась, он отступил за Альтину, и его духовное тело растаяло, словно дым.
— Кто это?!
— Это запретная территория Королевского двора, вторжение запрещено!
Отряды эльфийских стражей в богато украшенных доспехах быстро окружили Альтину, а кто-то на стволе дерева натянул тетиву, целясь в неё.
Капитан стражи, возглавлявший отряд, оглядел Альтину, найдя её чем-то знакомой, но больше наполненный недоумением.
— Как эта маленькая девочка могла проникнуть сюда?
Он слегка заколебался и махнул рукой, приказывая:
— Схватить её!
Альтина инстинктивно напряглась, но, подумав, что мистер Призрак прямо рядом с ней, быстро успокоилась.
Пока внимание этих эльфийских стражей было привлечено к Альтине, Ансу уже разобрался в расположении всех скрытых стражей.
В следующее мгновение невидимая волна ментальной силы хлынула вперёд, словно прилив.
Те эльфийские войны в воздухе внезапно издали жалобные крики, луки выскользнули у них из рук, и они один за другим падали с деревьев.
Эльфы на земле запаниковали, глядя то влево, то вправо, но совершенно не в состоянии найти, откуда идёт атака.
— Это маг?
— Я не чувствую никаких магических колебаний...
— Где он?!
Затем невидимая ментальная сила снова пронеслась, разбираясь с эльфами на земле одного за другим.
Увидев, как всех их избили и повалили, Альтина самодовольно приподняла уголки рта.
Мы вдвоём действительно потрясающие!
Вскоре фигура Ансу медленно снова появилась. Земля уже была усеяна эльфами, у которых разум был рассеян и они не могли сопротивляться.
Он по одному привязал этих стражей рядом с толстыми корнями деревьев, а затем посмотрел в сторону кластера древесных домов.
Из древесных домов донёсся шум, и несколько человеческих магов вышли, глядя вниз с выражениями настороженности и недоумения.
Один маг нерешительно произнёс:
— Позвольте спросить, достопочтенные... что привело вас сюда?
Ансу спросил:
— Вы маги Научного института Зелёного купола?
Собеседник мгновение помедлил и кивнул:
— Да.
Ансу заметил, что на его запястьях были надеты оковы, похожие на лозы, едва заметно излучающие ауру Магии Природы.
Эти люди включали магов и учеников магов, и все носили одинаковые оковы из лоз.
— Не беспокойтесь, я тоже человек, и я здесь не для того, чтобы причинить вам вред, — спокойно сказал Ансу. — Моя цель на этот раз — всего лишь одолжить исследовательские ресурсы здесь.
Ведущий человеческий маг был ещё более озадачен.
Духовное тело, утверждающее, что оно человек, устроило большой переполох, чтобы разделаться со всеми эльфийскими стражами, просто чтобы одолжить ресурсы здесь?
Неужели он не боится возмездия эльфийского короля Вариана?
Ансу, неся Альтину, медленно взлетел и приземлился у балкона одного из древесных домов, сказав упомянутому магу:
— Проведите меня по вашей магической мастерской. Я хочу посмотреть, чего не хватает.
— ...Ладно, хорошо. — Собеседник заколебался, но в конце концов кивнул и повернулся, чтобы вести путь.
Пройдя и осмотрев всё, Ансу чувствовал в сердце всё большее удовлетворение.
Глубоко в этом густом лесу это была вполне масштабная магическая мастерская, с полным набором магических материалов и полностью оборудованным алхимическим аппаратом.
Происхождение этих человеческих магов действительно было таким, как сказала Альтина: их насильственно оставили в Элуне из-за «Указа об уединении». Вариан выделил им участок земли для тайных исследований магии специально для Эльфийского королевского двора, поэтому они круглый год находились под жёстким надзором и контролем.
Более того, эта группа человеческих магов на самом деле была его соучениками.
Если подумать, кроме академической фракции Города Тысячи Звёзд, в ту эпоху не было других человеческих групп, которые всё ещё были бы готовы углубляться в различные места для проведения магических исследований.
Поэтому Ансу сказал толпе, которая не решалась приблизиться:
— Я тоже из Города Тысячи Звёзд.
Как только эти слова были произнесены, все присутствующие человеческие маги остолбенели, а затем разразились негромкими обсуждениями.
— Что? Ты тоже...
Ансу опустил голову, глядя на своё полупрозрачное тело, и беспомощно улыбнулся:
— Однако из-за несчастного случая у меня больше нет человеческого тела, и я могу существовать только в этой форме.
Затем он вскользь рассказал несколько анекдотов, известных только посвящённым академии. Эти истории были рассказаны небрежно, но постепенно заставили этих магов снизить осторожность.
В таком дрейфующем и беспомощном месте возможность встретить соучеников на чужбине неизбежно вызывала чувство близости.
Ансу быстро изложил свою цель: ему нужно было одолжить исследовательские ресурсы здесь, чтобы создать предмет, и он также надеялся, что эти маги и ученики помогут ему.
Однако толпа, казалось, вовсе не слушала; вместо этого они зажужжали обсуждениями, в их тонах сквозило неконтролируемое волнение.
— Раз коллега по академии спас нас, значит ли это, что мы можем сразу сбежать? Это замечательно!
— Сбежать? Куда сбежать? Элун находится под полной территориальной изоляцией.
— Прятаться в лесу тоже бесполезно. Это место окутано волей Бога Природы, и рано или поздно нас поймают обратно.
— Что же тогда делать...
Кто-то внезапно спросил Ансу:
— Как... сейчас обстоят дела в академии?
Ансу на мгновение замолчал и вздохнул:
— Боюсь, дела обстоят неважно. Город Тысячи Звёзд уже загрязнён злыми богами. Люди внутри теперь либо безумцы, либо монстры. Я советую вам не возвращаться; лучше всем просто вернуться в свои дома.
Проблема магического загрязнения на самом деле проявлялась очень рано, но никто не ожидал, что к настоящему моменту она достигнет такой серьёзной степени.
Ещё один долгий вздох пронёсся по толпе.
Дождавшись, пока они успокоятся, Ансу медленно изложил свою идею:
— Вы можете помочь мне сначала завершить это исследование. После этого я пойду поговорить с эльфийским королём и заставлю его отпустить вас.
Толпа отнеслась скептически.
— Отпустит ли он нас? Позволит ли нам покинуть Элун и вернуться в родные края?
— Этот Вариан не простак! Он точно не согласится. Нам лучше уйти прямо сейчас!
Ансу улыбнулся и сказал:
— Если он откажется, тогда я кулаками заставлю его согласиться.
Альтина сбоку подняла подбородок, купаясь в заёмной силе.
— Верно, верно! Мы изобьём Вариана так, что он будет ползать в поисках своих зубов, заставим его встать на колени и молить о пощаде!
Ансу молча посмотрел на Альтину, которая скрестила руки с остаточной обидой.
Альтина моргнула и сказала как само собой разумеющееся:
— Разве не так? Мистер Призрак ведь самый сильный!
— Верно...
После того как они двое закончили говорить, вокруг на некоторое время воцарилась тишина.
Затем толпа переглянулась, и наконец кто-то первым заговорил:
— Ладно, я готов сотрудничать с вами. В любом случае... других вариантов действительно не осталось.
Ансу кивнул, думая, что группе магов из Города Тысячи Звёзд определённо не будет недоставать мастерства. С их помощью скорость создания амулета должна значительно возрасти.
Он повернулся к Альтине и тихо сказал:
— Мы сначала побудем здесь какое-то время.
Альтина подняла лицо и охотно кивнула:
— Хорошо.