Ансу не собирался отвечать на вопросы Балкса.
Разумеется, дело было не только в этом.
Потому что Симуляция была его главным козырем; нынешняя отчаянная ситуация на самом деле ещё не произошла.
Быстро подумав мгновение, Ансу скривил губы, нарочно изобразив насмешливую улыбку.
«Балкс, ты ведь не думаешь всерьёз, что я брошусь сюда умирать без всякой подготовки?»
Брови Балкса слегка нахмурились.
«Вы, демоны, разве не можете запомнить, как жалко вам приходится каждый раз, когда вы сталкиваетесь со мной и Селесией?»
Ансу щёлкнул языком, тон становился всё более насмешливым: «Или некоторые идиоты от природы просто не способны учиться?»
«Ты...» Балкс машинально замолчал.
Он, конечно, помнил; именно из-за этих двоих его планы проваливались снова и снова...
Великое дело возрождения Демонической империи встречало препятствия повсюду!
Неужели...
У Ансу действительно есть запасной план?
«Ангру». Голос Балкса стал ниже, настороженно сканируя тёмные, бурлящие кровавым туманом глубины. «Та Пепельная ведьма Селесия... она уже последовала? Нам нужно быть начеку».
«Невозможно!» Ангру заявил сразу. «Пока здесь сердце скверны, Пепельная ведьма вообще не сможет найти это место. Этот парень явно просто блефует, а ты и правда принял его всерьёз?»
Его взгляд скользнул по Ансу, и он усмехнулся.
«Те несколько помощников, что вошли вместе с ним, уже разобраны людьми академии. Будь спокоен, этот парень просто позирует, чтобы тянуть время!»
Балкс пристально смотрел на выражение лица Ансу, слегка прищурившись.
Пока Ангру говорил, он уловил мелькнувший в глазах Ансу отблеск, словно его ударили в жизненно важное место.
Он понял мгновенно.
«Хе-хе-хе...»
В его низком смехе звучала доля досады от того, что его провели.
Это и правда был блеф.
Если подумать, он столько раз попадал в руки Ансу, что почти выработал условный рефлекс; даже от такой очевидной вещи он замешкался.
«Убей его!» Балкс больше не колебался. «Не жди, пока Селесия и правда нас найдёт, давайте покончим с этим быстро!»
Ещё не успел затихнуть его голос, как Ангру уже произнёс низкий, древний слог.
Внезапно возникла ужасающая аура смерти, и тёмно-красный, почти чёрный луч пронзил кроваво-цветной густой туман, точно устремившись к груди Ансу.
【Распад】
Эта магия 6-го круга, которая потребовала бы от высокоуровневых магов долгой концентрации, в руках Ангру использовалась так же непринуждённо, как заклинание 0-го круга, скорость почти мгновенная, без малейшего признака зарядки.
Перед лицом столь стремительного смертельного приёма Ансу едва мог сделать что-то, кроме как принять удар в лоб. Первый Распад тяжело врезался в его полупрозрачный синий световой щит, и щит разлетелся при ударе.
Ангру не дал ему и секунды передышки, и второй последовал немедленно.
«Умри!»
Уголки рта лысого мага изогнулись, словно он уже видел, как противник распадается в кучу Пепла.
Но в момент, когда луч попал, вспыхнул знакомый магический ореол, и фигура Ансу сместилась горизонтально из воздуха, снова приземлившись на каменистом склоне в сотне метров.
А тот Распад попал лишь в пугало в забавной улыбающейся маске, которое мгновенно превратилось в кучу Пепла и развеялось по ветру.
«Опять эта чёртова штука! Сколько же их у него?»
Ангру мгновенно пришёл в ярость, стиснув зубы и уставившись на Ансу вдалеке, и мог лишь снова броситься в погоню.
Балкс стоял на месте, не двигаясь, холодно наблюдая со стороны.
Он давно знал, что у Ансу не будет недостатка в средствах спасения жизни; в конце концов, этот парень и Селесия унаследовали всю сокровищницу Древней Демонической империи.
В этот момент Ансу, который всё бежал, чтобы избежать захвата Распадом, почти не имел пространства для контратаки и мог лишь полагаться на Гравитационную магию, чтобы снова и снова корректировать траекторию тела, уклоняясь от последовательных атак.
Хотя он был в таком жалком состоянии, в сердце он чувствовал облегчение.
Ставка только что оказалась верной.
Это был тупик, спроектированный именно для него; с самого начала он не рассчитывал, что сможет сбежать от Балкса и магов Города Тысячи Звёзд.
Вместо того чтобы тратить магию и время в тяжёлом бою, лучше выудить что-то из Балкса и извлечь ключевую информацию.
Но Балкс всё-таки не ГулЗан, не тот тип, который разболтается, если его пару раз блефануть.
Лучший способ — позволить ему «раскусить» блеф Ансу, заставив поверить, что у Ансу больше нет запасных планов и он обречён абсолютно.
(Я предвидел твоё предвидение моего предвидения)
«Двое на меня, а всё равно не можете взять». Ансу тяжело дышал, уклоняясь от очередного магического луча, выпущенного Ангру, и уголок рта изогнула насмешливая улыбка. «Когда Селесия и правда придёт... вам, двум идиотам, конец».
«Хм!» Вспомнив унижение, когда та ведьма почти оторвала ему всю руку, гнев Ангру вспыхнул ещё сильнее, и магическое наступление в его руках внезапно стало яростным. «Как достойный маг ранга Святого, я что, не смогу её победить?»
Метеоритный магический гравий полился, словно падающий метеоритный дождь, каждый выстрел точно отслеживая бегущую фигуру Ансу.
Эта крупномасштабная магия длилась долго, не останавливаясь; небо из-за неё меняло цвет, даже на мгновение превращаясь из алого в полосы полупрозрачного синего.
Перед лицом этого полномасштабного наступления Ансу мог лишь доставать один за другим те защитные магические предметы, наслаивая щиты в гигантский барьер, похожий на черепаший панцирь.
В реальности эти вещи с каждым использованием становились на одну меньше, но в Симуляции они ничего не стоили.
Ангру, видя, что Ансу всё ещё скачет туда-сюда, становился всё более раздражённым.
Он явно был всего лишь высокоуровневым, а не так давно даже просто магом среднего уровня, но неприятностей от него было куда больше, чем от многих прошлых противников.
Неограниченное количество магических предметов было просто слишком бесстыдным; это просто не та сила, которой он должен был обладать!
«Ты ведь не думаешь всерьёз...» Ансу продолжал, рот не закрывался, взгляд скользнул по гигантскому, медленно бьющемуся сердцу в воздухе, «...что сможешь убить Селесию, опираясь на эту штуку?»
«Всё ещё упоминаешь Селесию?» Балкс наконец не выдержал и издал тихий смешок. «Ансу, похоже, ты до самой смерти не узнаешь, что это охота, нацеленная именно на тебя. Поистине смешно».
Он сделал паузу. «Я изначально думал, что без твоей помощи Селесия — всего лишь сумасшедшая ведьма, у которой нет ничего, кроме грубой силы, и она ни на что не способна, но твоё нынешнее выступление...»
«Оно и правда заставляет меня задуматься, не переоценил ли я тебя».
Брови Ансу нахмурились, а затем на его лице появилось запоздалое осознание: «Значит... с самого начала это была ловушка, нацеленная на меня? Как только я ступлю в зону кровавого тумана, мне точно конец?»
Балкс явил мрачную улыбку, словно наслаждаясь предсмертной борьбой добычи.
«Вот оно что, вот оно что...»
Ансу нахмурился и сказал: «Вы использовали иллюзию сердца скверны, чтобы насильно разделить всю нашу команду, заставив каждого застрять в собственном кошмаре, а потом... разбить нас поодиночке».
Он уставился на Балкса, всё больше недоумевая.
«Но почему на вас не влияет сердце скверны? Вы можете свободно приходить и уходить здесь и даже управлять им, чтобы расправляться с нами?»
На середине фразы он увидел, что Балкс лишь улыбается, не говоря ни слова.
Очевидно, отвечать он не собирался.
«Восхитительно, поистине восхитительно...»
«Для этой ловушки вы и правда приложили огромные усилия». Ансу скривил губы, тон был полон самоотречённой свирепости: «Если вы убьёте меня, то точно не сможете выдержать ярость Селесии. Вы ведь не думаете, что выдержите её, когда она взбесится? Она сровняет это место с землёй, чтобы отомстить за всех нас!»
«Мне не нужно выдерживать». Балкс улыбнулся ещё шире. «Потому что она тоже обречена».
«Почему?»
Балкс отказался говорить дальше, лишь улыбнулся и медленно добавил: «Её смерть будет просто чуть медленнее твоей. Вы двое можете отправиться один за другим и воссоединиться в аду».
В глазах Ансу мелькнуло удивление; на этот раз он и вправду был удивлён в сердце.
Балкс и правда имел уверенность сказать, что сможет убить Селесию?
Он быстро перебрал различные возможности, и наконец в уме вспыхнула мысль: Неужели это глаз-образная проклятая метка на её запястье?
Неужели даже Селесия в конце концов не сможет выдержать эрозию этого проклятия и будет ассимилирована... или убита сердцем скверны?