Ансу долго спал в забытьи.
Когда он с усилием поднял тяжёлые веки и проснулся, вокруг было сумрачно и тесно. Свет факела едва освещал древнюю плиточную дорожку, уходящую вперёд, а дальше — бесконечная, глубокая тьма… Он быстро сел.
Это… внутри древних руин?
Услышав, что он зашевелился, Селесия перевела на него полный беспокойства взгляд.
— Ты проснулся?
Она приподняла уголок губ и улыбнулась:
— Ну как? Хорошо поспал?
Ансу огляделся. Отряд остановился на отдых, и все смотрели на него с поддразниванием.
Он беспомощно улыбнулся:
— Разве я не говорил… разбудить меня, когда отряд двинется дальше? Почему вы просто принесли меня сюда…
Селесия посмотрела на него с притворным раздражением:
— Ты наконец-то получил шанс немного отдохнуть, как я могла тебя разбудить? Теперь ты выспался, а мы не потеряли времени. Разве не отлично?
Хотя Ансу и чувствовал себя беспомощно, он понимал, что ведьма желает ему добра.
Вспомнив ветерок на пустоши перед сном и мягкую, удобную подушку из колен мисс Ведьмы, Ансу ответил ей благодарной улыбкой. После этого сна его душевное состояние действительно значительно улучшилось.
— Я очень комфортно поспал, спасибо, мисс Ведьма~
Селесия на мгновение замерла, в глазах мелькнуло что-то странное.
— Мм, не за что…
Хм? Ансу растерянно моргнул.
Почему такая «виноватая» реакция? Что-то произошло, пока он спал?
— Селесия… — Ансу слегка прищурился. — Ты только что…
Селесия сделала безразличное лицо и равнодушно спросила:
— Разве ты не беспокоишься об учёбе? Как у тебя с Искусством Жертвоприношения?
— О, точно… — Ансу взглянул на панель прогресса навыков.
【Древний язык Эунус (Освоен) (Прогресс обучения: 500 / 500)】
【Общие знания ритуальной магии (Освоены) (Прогресс обучения: 500 / 500)】
【Искусство Жертвоприношения (Не освоено) (Прогресс обучения: 423 / 500)】
После двух дней интенсивной учёбы трём предварительным навыкам оставалось совсем чуть-чуть. Он должен успеть завершить их, когда они доберутся до следующего уровня Спиральной Башни.
Уверенность Ансу сразу возросла.
— Позже найдём безопасное место и дадим мне ещё немного времени.
Он встал, потянулся, разминая затёкшее тело, и посмотрел на профессора Дункана.
— Профессор, где мы сейчас?
— Это, похоже, самый верхний уровень храма, — профессор Дункан взглянул на довольно простую карту в руке. — Как только найдём правильный маршрут через этот лабиринт, должны появиться проходы, ведущие дальше вниз… Мой детектор уловил очень большое пространство внизу…
Ансу кивнул, а затем узнал, как прошёл путь отряда до этого момента.
Спустившись по украденному тоннелю из колодца, они сразу попали в узкий проход, полный огнемётных механизмов, и едва не превратились в поджаренное мясо, которое Ансу только что ел. Потом, словно проходя уровни, они с приключениями добрались до этого места.
— Механизмы этих руин всё ещё работают спустя тысячу лет… Мне действительно любопытна их внутренняя структура и принципы работы магических рун.
Профессор Дункан совсем не боялся механизмов по пути. Наоборот, он возбуждённо делал заметки прямо на стенах.
— Даже просто понять эти изысканные структуры рун тысячелетней давности было бы достаточно, чтобы стать грандмастером в этой области…
Видя, как профессор Дункан с лампой и в толстых очках записывает всё подряд, Ансу быстро напомнил:
— Профессор, осторожнее с механизмами.
Он помнил, что первый уровень древних руин был устроен довольно «злобно».
— Мы уже больше десяти минут спокойно отдыхаем здесь, какие ещё могут быть механизмы… — профессор Дункан поднял голову и пренебрежительно рассмеялся. — Можете быть совершенно спокойны—
Не успел он договорить, как Ансу услышал с обеих сторон серию клацающих механических звуков.
Профессор Дункан в панике отступил назад, потому что стена перед ним внезапно опустилась, открыв плотный ряд металлических шипов, спрятанных за ней.
— Чёрт возьми! Как это вообще сработало? — профессор Дункан уставился на холодно поблёскивающие шипы и задрожал. — Тут ещё и задержка? Это слишком коварно!
Весь проход начал слегка дрожать. Стена, усеянная шипами, неумолимо приближалась к нему.
— Быстро выбираемся из прохода! — Ансу схватил профессора Дункана и, убегая, посмотрел на Селесию.
Селесия, словно по телепатии, мгновенно наложила на всех групповую магию ветра, увеличивающую скорость.
Все в проходе словно подхваченные ветром, понеслись с невероятной быстротой.
Когда отряд вырвался из прохода, позади раздался громкий глухой удар. Стены с шипами с обеих сторон сомкнулись, словно лезвия гильотины.
Профессор Дункан покрылся холодным потом:
— Хорошо, что Ансу быстро среагировал, а то меня чуть не нанизали, как шашлык…
Два студента тоже всё ещё испытывали страх после недавнего близкого столкновения:
— Профессор прав, это слишком коварно! Мы сначала думали, что здесь полностью безопасно…
Ансу пробормотал про себя: «А дальше будет ещё хуже…»
Отряд продолжил путь. Вскоре внимание всех привлёк большой сундук с металлической окантовкой, стоящий на пустой платформе.
— О? Сокровищница! — Эдди указал вперёд для Дункана.
— Не открывать! — почти одновременно сказали Ансу и Селесия.
Профессор и два студента посмотрели на них. Ансу молча использовал Теневую Руку, чтобы открыть тяжёлую крышку сундука.
В следующую секунду изнутри высунулась огромная пасть, полная клыков и слизи, издающая зловонный запах, и сразу же клацнула зубами в том месте перед сундуком.
У двух студентов отвисли челюсти, они переглянулись.
Если бы кто-то действительно соблазнился сокровищницей, этому человеку наверняка откусили бы голову…
— Чёрт, кто придумал эти механизмы? Они что, сумасшедшие?! — борода профессора Дункана встала дыбом от злости.
— Кто знает… — Ансу надул губы. — В любом случае, не стоит недооценивать злобу этого места. Раз это место, куда демоническая раса не хочет пускать посторонних, как они могли бы позволить нам пройти с комфортом?
Разобравшись с сундуком-мимиком, отряд двинулся дальше.
Вскоре перед ними появилась развилка.
— Подождите, посмотрю, куда идти… — профессор Дункан достал свою нарисованную от руки карту подземной структуры и начал изучать её при свете факела.
Ансу сосредоточился на другом. Он шагнул вперёд, похлопал профессора Дункана и поторопил его быстро отступить.
— За правым поворотом что-то есть. Зачистим, прежде чем идти.
— А? — профессор Дункан быстро уставился на правую сторону развилки.
Ансу выпустил магию, небрежно поднял камешек и бросил его в темноту впереди прохода.
Внезапно раздался приглушённый рёв.
Из-за угла, где они не могли видеть, выскочил демон-зомби с гниющим телом, сквозь которое проглядывали белые кости.
Ансу одним огненным шаром разнёс зомби на куски. Хотя всё разрешилось без усилий, выражение лица профессора Дункана уже было совершенно обескураженным.
— Нет??
Ансу усмехнулся:
— Профессор, вам нужно учиться приспосабливаться, дальше будет ещё.
Профессор Дункан раздражённо пробормотал:
— Перед смертью я тоже сделаю свою гробницу такой. Надо признать… противоугонные возможности действительно надёжные.
— Кто будет воровать из твоей гробницы?! — Селесия тихо рассмеялась. — Ты же не богач и не аристократ. Единственное, что у тебя может быть в погребальном инвентаре, — это магически управляемые механизмы.
— Моё магически управляемое оборудование очень ценное, ясно?! — профессор Дункан сразу возмущённо возразил.
— Для тех, кто в этом разбирается, оно действительно полезное, — Селесия покачала головой с улыбкой, — а для грабителей могил единственная ценность — это драгоценные металлы, которые останутся после переплавки.
— Ты на кого намекаешь?! — профессор Дункан фыркнул. — Когда я вернусь на этот раз, я обязательно стану знаменитым мастером! Такие, как я, должны оставить след в истории!
— Тогда желаю вам успеха, профессор! — Ансу похлопал его по плечу, подбадривая. — Верю, что с вашей будущей славой к вашей гробнице будет часто наведываться много грабителей.
— Конечно! — профессор Дункан сначала гордо кивнул, а потом почувствовал, что его слова звучат немного странно… — Нет, подождите…
— Ансу… — Селесия прервала профессора Дункана. Она посмотрела на Ансу, слегка прищурив глаза.
— Что такое? — увидев её серьёзное выражение, Ансу быстро спросил.
— На поверхности бушует магия, — Селесия крепко нахмурилась. — Возможно, это остатки демонической расы?
— А может быть, преследователи из Ордена, — Ансу на мгновение задумался. Он понимал, что демонической расе потребуется время, чтобы собраться, а в прошлой симуляции именно Орден «Эхо Истины» преследовал их в это время.
— Они очень близко? — снова спросил Ансу.
— Они далеко, используют магию для сканирования подземелий с поверхности пустоши, но… — Селесия закрыла глаза, сосредоточившись, — в конце концов они найдут это место.
— Нам нужно поторопиться, — настойчиво поторопил Ансу, потому что Редис всё ещё был связан в заброшенной деревне наверху.
В его плане спидрана Редис был очень важной частью, и если они сумеют создать достаточное расстояние, то смогут просто ждать, пока эти две фракции попадут в его ловушку…