После того как новость о том, что команда Ордена ищет древние руины, разлетелась со скоростью лесного пожара, остатки демонической расы, скрывавшиеся в тени, пришли в движение.
Они быстро собрали большое количество людей и, словно гиены, почуявшие кровь, устремились в далёкий Серый Камень.
К вечеру второго дня в город начали прибывать различные замаскированные торговые караваны и наёмнические отряды. Обычный шахтёрский городок внезапно стал многолюдным и шумным.
Подводные течения со всех сторон явно превратили Серый Камень в центр надвигающейся бури.
Но Ансу и его группа уже тихо покинули город ранним утром.
Несколько часов назад, в дикой местности, палящее солнце нещадно жгло, и горячий воздух искажал далёкий пейзаж.
На лбу Ансу выступили капли пота, но он даже не замечал этого. Он оставался сосредоточен, внимательно изучая один за другим сложные магические руны в своей тетради и время от времени что-то бормоча себе под нос.
Ансу продолжал учиться… В гостинице он, игнорируя сердитое выражение лица Селесии, тайком занимался до полуночи. На следующий день после выезда он даже продолжал учиться верхом на Редисе… Селесия по-настоящему разозлилась.
— Ансу!
Она смотрела на Ансу, который продолжал уткнувшись в тетрадь рядом с ней. Её лицо было напряжённым, в глазах кипел гнев.
— Почему ты всё ещё учишься? Не можешь просто отдохнуть немного? Что ты мне обещал раньше?
— Ах… — Ансу тихо поднял голову, не осмеливаясь встретиться взглядом с её недовольным личиком, и мог только сухо рассмеяться. — Ещё чуть-чуть, Селесия, пожалуйста, дай мне позаниматься ещё немного! Я скоро отдохну! Честно!
— Я тебе не верю! — Селесия уже несколько раз попадалась на уловки Ансу. Каждый раз она терпеливо уговаривала его поспать, но стоило ей на секунду ослабить внимание, как он тут же тайком продолжал учиться у неё за спиной!
— Я и не знал, что у Ансу такой преданный дух исследований! — Профессор Дункан, однако, видел в Ансу перспективного ученика. Он замедлил ход и остановился рядом с ними.
— Хейли, не нужно за него волноваться! Магические исследования и научные — это одно и то же. Пока у Ансу есть сердце, посвящённое учёбе, он обязательно станет мастером следующего поколения, хм… таким же, как я.
Ансу не удержался и бросил взгляд на профессора Дункана, подумав, что тот довольно самовлюблён.
— Замолчи! Профессор! — Селесия сердито сверкнула глазами на Дункана. — Это наше дело!
Профессор Дункан неловко рассмеялся и смущённо вернулся в голову отряда.
Взгляд Селесии снова упал на Ансу. Она глубоко вздохнула, подавляя обиду в сердце.
— Ансу… ты правда ведёшь себя плохо. Если ты продолжишь так учиться! Я…
Ансу быстро поднял голову и увидел, как вокруг неё бурлит магическая энергия.
— А? Что ты собираешься делать?
— Я тебя вырублю и заставлю спать! Разбужу, когда мы доберёмся до той проклятой деревни! — холодно усмехнулась Селесия.
— Нет, не надо… — Ансу беспомощно улыбнулся. Хотя он знал, что Селесия желает ему добра, он действительно не мог сейчас остановиться.
До завершения трёх предварительных навыков оставался всего один маленький шаг. Если он продолжит в таком темпе, то должен успеть закончить их к тому моменту, когда они достигнут второго уровня древних руин.
Но увидев настойчивый, даже слегка опасный взгляд ведьмы, Ансу тоже посерьёзнел. Он решил кое-что раскрыть.
— Селесия, ты помнишь тот сон, который мне приснился раньше?
Селесия замерла.
— Почему ты снова говоришь об этом сне?
— Потому что тот сон был очень реальным… невероятно реальным, словно всё это действительно должно произойти… — Ансу вздохнул. — В том сне наш конец был не самым лучшим, поэтому после пробуждения я очень тревожусь.
Он молча посмотрел в её красивые тёмно-фиолетовые глаза, тон был твёрдым:
— Поэтому, чтобы не повторить тех же ошибок, я должен выучить эту Магию Жертвоприношения! Селесия, это тоже для твоего же блага!
Селесия с удивлением посмотрела на серьёзного Ансу. Ей стало ещё любопытнее узнать, что именно ему приснилось.
— Может… это был вещий сон? Иначе почему ты так уверен…?
Она невольно придвинулась ближе и тихо спросила:
— Тогда, Ансу… кроме меня, что ещё тебе приснилось?
— Резня.
— Резня? — удивлённо переспросила Селесия.
— Именно, — Ансу кивнул, глядя в направлении их цели. — Резня, бесконечная резня… В том сне мы были заперты на алтаре, и какой-то голос подстрекал меня, говоря, чтобы мы бились насмерть…
Он в точности повторил слова, которые Селесия говорила ему в симуляции.
Сердце Селесии сжалось. Она с беспокойством посмотрела на Ансу, а затем проследила за его взглядом в сторону пустоши.
— Бог Резни… Эрсос…
В её сердце распространилось чувство тревоги, и Селесия быстро сказала:
— Ансу, боюсь, алтарь из твоего сна может стать реальностью! Этот бог больше всего любит резню и смерть! Именно поэтому древняя империя Эрнос построила бесчисленное множество огромных алтарей, чтобы удовлетворить жажду этого божества к бойне!
Видя, что ведьма напряглась, Ансу улыбнулся и успокоил её:
— Именно поэтому я и должен выучить эту Магию Жертвоприношения! Мне всё равно, что случилось с нами в том сне. В этот раз… жертвовать будем только мы другими! Не у кого не будет возможности принести в жертву нас!
— Так вот почему… ты хотел заманить сюда и преследователей Ордена, и остатки демонов? — Селесия внезапно поняла. Она была потрясена планом Ансу. — Ансу… ты… ты уже всё это спланировал заранее?
— Да, — Ансу озорно рассмеялся. — Скоро начнётся грандиозное представление резни! Мисс Ведьма, ты ждёшь этого с нетерпением?
Селесия не испытывала никакого нетерпения. Она лишь беспомощно посмотрела на состояние Ансу: из-за того, что он не спал несколько дней подряд, круги под глазами были пугающе тёмными, а глаза налились кровью.
Только этот «План Жертвоприношения» поддерживал в нём силы и возбуждение; иначе он давно бы уже рухнул.
— Я знаю, что ты делаешь это ради меня… но разве нельзя было рассказать мне об этом раньше? — в голосе Селесии появилась обида. — Я могла бы разделить с тобой эту ношу. Ты правда думал, что я не доверюсь тебе, и не поддержу…?
Ансу знал, что она ему доверится, но об этом деле действительно нельзя было говорить.
Симуляция и всё остальное… он ни в коем случае не мог позволить ведьме узнать. В конце концов… он обманул её далеко не по мелочам… Он не мог забыть сцену, когда она заперла его в пещере и чуть не стёрла ему память. Селесия заботилась о нём, но та крайняя… даже патологическая Селесия — он действительно не хотел видеть её во второй раз… Поэтому лучше сохранить нынешнее положение и позволить всему идти своим чередом… Ему очень нравилась нынешняя Селесия — дерзкая, с характером и милая. Он не хотел безумную яндере…
— О чём ты опять думаешь? — Селесия посмотрела на него с досадой. — Придумываешь ещё одно оправдание, чтобы меня обмануть?
— Нет! — Ансу улыбнулся. — Ты сказала, что поддержишь меня, значит, хорошо! Тогда я продолжу учиться, учиться днём и ночью без отдыха!
— Нет! Ты сейчас же отдохнёшь!! — глаза Селесии расширились, а всё маленькое личико стало строгим.
— Видишь, бесполезно, правда? — пробормотал Ансу. — Как же ты меня поддержишь? Хорошо, что я не рассказал тебе раньше…
Селесия беспомощно вздохнула, внезапно почувствовав полное бессилие перед таким Ансу.