Третий этаж Большого Собора, личный кабинет епископа Гордона.
В воздухе витал аромат дорогих благовоний. Ансу и Селесия стояли перед огромным краснодеревным книжным шкафом, их взгляды остановились на скрытом отсеке, о котором упоминал епископ Гордон.
От лёгкого колебания воли Ансу Теневая Рука нажала несколько определённых выступов в декоративных узорах в точной последовательности.
«Щёлк…»
После тихого звука внутреннего механизма книжный шкаф действительно медленно открыл скрытое пространство шириной около полуметра, словно сейф, встроенный в стену.
Внутри отсека лежали стопки писем, запечатанных тёмно-красным воском, а также несколько старых толстых бухгалтерских книг.
— В момент кризиса твой первый инстинкт — броситься уничтожить это… — Ансу небрежно взял верхнюю бухгалтерскую книгу, его взгляд медленно скользнул в сторону.
Епископа Гордона крепко прижимал к полу старейшина Мэтью. В этот момент его тучное тело непрерывно дрожало от страха, а холодный пот всё сочился со лба.
Ансу раскрыл бухгалтерскую книгу в руках, а Селесия щёлкнула пальцем, заставив конверт медленно опуститься ей на ладонь.
Прочитав всего лишь мгновение, оба молча обменялись взглядом, увидев в глазах друг друга удивление.
Вот это да, у епископа Гордона слишком много грязных секретов… Ансу снова взглянул на епископа Гордона, молча вспоминая тот адский анекдот про «священника и маленького мальчика».
Потому что епископ Гордон действительно держал юных мальчиков… Под предлогом «воспитания верных резервных сил для церкви» он тайно отбирал миловидных мальчиков из простолюдинов или сирот и помещал их в приют при соборе для так называемой «тренировки благочестия».
На самом деле — чтобы удовлетворить свою личную похоть.
Селесия не удержалась и цокнула языком. — По-настоящему отвратительно…
— О? А ещё и тайная выдача индульгенций, и ошеломляющие масштабы коррупции…
Ансу продолжал листать, не в силах сдержать восхищение находками.
Так называемая тайная выдача индульгенций означала, что епископ Гордон утверждал: пожертвования церкви могут принести спасение — но конкретно пожертвования его Большому Собору Норвегеля принесут ещё больше спасения.
Сумма пожертвования напрямую связывалась со степенью искупления, с чётко указанными ценами, даже с намёком, что «великие жертвователи» после смерти сразу попадут на небеса… Что касается коррупции, то она была ещё более наглой. В бухгалтерских книгах ясно значилось, что епископ Гордон присвоил почти семьдесят процентов огромных средств, предназначенных на ремонт собора и помощь беднякам, и направил их в собственные карманы — конкретно под именем Северной Торговой Палаты, которой управлял его племянник.
— Ты, на самом деле, довольно славный парень… — Ансу поднял взгляд на епископа Гордона с насмешливой улыбкой. — Ты даже оставил тридцать процентов!
Ансу всё больше любопытствовал, что ещё можно раскопать. В этот момент Селесия рядом внезапно тихо произнесла «О?», и в её голосе сквозило веселье.
Она посмотрела на епископа Гордона, глаза полны насмешки. — Ты и епископ Леонард… на самом деле всё ещё поддерживаете связь?
Последние крупицы краски полностью исчезли с лица епископа Гордона.
Ансу наклонился посмотреть и сразу всё понял.
Епископ Гордон был законченным приспособленцем.
С одной стороны, он клялся в верности новому Папе, активно подстраиваясь под радикальную идеологию «демагификации» другого. С другой стороны, он тайно поддерживал связь с фракцией Леонарда, и в письмах даже содержались «завуалированные критические замечания» в адрес нового Папы и оптимизм относительно будущего Леонарда.
— Похоже, лорд епископ кое-что смыслит в инвестициях! — усмехнулась Селесия.
Ансу посмотрел на епископа Гордона, чьё лицо посерело после того, как его мысли были разоблачены, и не смог удержаться от внутреннего смеха. Епископ Гордон явно считал, что нынешний Папа — старик, которому осталось всего несколько лет, тогда как Леонард в расцвете сил, обладает и амбициями, и способностями, и имеет значительный шанс занять это место в будущем… поэтому он не мог полностью порвать связи.
Это на самом деле было самым серьёзным преступлением; в конце концов, «лояльность, которая не абсолютна, — это абсолютная нелояльность».
Такой крайний консерватор, как Лев IX, меньше всего мог терпеть кого-то вроде епископа Гордона.
— П-прошу… дайте мне шанс, вы двое!
Епископ Гордон наконец поднял голову, пот пропитал воротник его роскошных епископских одеяний. В этот момент на его лице осталась лишь самая низкая мольба.
— Не убивайте меня! Я… я всё ещё полезен!
— Я столько лет действовал на Севере — богатство, связи, редкие сокровища… всё, что вам двоим нужно, я могу—!
Ансу прервал его с улыбкой. — Твоя единственная польза сейчас — выложить ещё больше своих грязных секретов. Если мы будем удовлетворены тем, что услышим, мы, возможно, подумаем, щадить твою жизнь или нет.
Он сделал паузу и, увидев внезапный проблеск надежды в глазах Гордона, улыбнулся ещё шире.
— Начинай говорить.
Епископ Гордон лихорадочно закивал. — Да, да! Я расскажу… я расскажу вам всё!
И вот он бессвязно выплёвывал длинную цепочку секретов.
Когда он закончил последний, он рухнул на пол, тяжело дыша.
— Вы двое… этого достаточно?
Епископ Гордон быстро спросил с заискивающей улыбкой.
Ансу и Селесия обменялись взглядом.
Селесия ничего не сказала, лишь уголки её рта слегка приподнялись.
В следующую секунду ответом, который получил епископ Гордон, стали несколько Теневых Стрел, источающих тёмную ауру.
Стрелы точно пронзили его грудь, и кровь быстро растеклась. В широко раскрытых глазах епископа Гордона взгляд, смешанный с ожиданием и напряжением, ещё не успел угаснуть.
Селесия легко подняла руку, и чёрное магическое пламя испепелило труп епископа дотла.
— Пойдём, Ансу. К следующему.
Ансу кивнул.
Следующим пунктом назначения, естественно, был граф Алтон во Дворце Городского Лорда.
Это был его метод изменить Указ о Запрете Магии.
В симуляции он играл в «взломанную версию».
Он мог свободно применять силу, чтобы напрямую получить самые глубокие, самые тёмные секреты этих двух влиятельных игроков и использовать их как шантаж и рычаг давления в реальности.
К счастью, секреты епископа Гордона были достаточно взрывными. Теперь он лишь надеялся, что секреты графа Алтона будут… столь же тяжёлыми…
Вскоре после того, как Ансу и члены Ордена ушли.
Стройная фигура спотыкаясь пробиралась сквозь дым, плывущий по улицам.
Фрея, задыхаясь после бега всю дорогу, наконец прибыла к воротам Большого Собора Норвегеля.
Она толкнула тяжёлые двери.
Её светло-золотые глаза расширились в следующую секунду.
Трупы, трупы повсюду…
Она шагнула вперёд в оцепенении, алая кровь безмолвно испачкала подол её чистого белого платья.
В когда-то торжественном и святом зале теперь валялись бесчисленные тела священнослужителей. Лужи крови растекались по гладкому мраморному полу, а воздух был густ от тошнотворного, тяжёлого запаха железа.
Они все были мертвы, каждый до единого…
— Это… мисс Фрея?
Один из Исполнителей Культа, который обрабатывал место, опустил масляную бочку в руках и с недоумением посмотрел на розововолосую девушку, внезапно появившуюся.
— Могу я спросить, зачем вы здесь?
Фрея не ответила сразу.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь подавить дискомфорт, поднимающийся в горле, и дрожь в теле.
Спустя долгое время она наконец снова открыла глаза.
— Где ваш Старейшина Отшельник и Глава Секты?
Фрея спросила холодно.
Исполнители прекратили работу и посмотрели на эту бледную бывшую Святую, которая внезапно ворвалась. Они обменялись взглядами, несколько колеблясь.
Что касается этой бывшей Святой, у которой были «особые отношения» со Старейшиной Отшельником, они действительно не смели произвольно блокировать или прогонять её.
— Старейшина и Глава Ордена отправились во Дворец Городского Лорда, — наконец ответил один Исполнитель.
Не успели слова прозвучать до конца, как Фрея уже развернулась. Она приподняла окровавленную белую юбку и без оглядки побежала обратно.
Она должна была догнать его.
Она должна была найти Господина Ансу и спросить его лицом к лицу!
Хаотичные улицы, плывущая пыль, далёкие крики и шум… в её уме снова и снова эхом звучала лишь одна мысль.
Выражение лица Фреи становилось всё мрачнее и тенистее, а в глазах появлялось всё больше налитых кровью сосудов.
Найти господина Ансу! Я должна найти господина Ансу!
Он нуждается во мне, он нуждается во мне прямо сейчас… Я не могу позволить господину Ансу продолжать быть околдованным той ведьмой!
Она собиралась положить полный конец всем этим ошибкам!
…