[Кто такой этот Эдди Ховард, которого завалил Нуб?]
[Мастер Приручения]
(Фото Эдди, сделанное издалека)
Эдвард Ховард.
Родился в Великобритании, полное имя — Эдвард Джуниор Ховард. Слишком длинно, так что буду звать его просто Эдди.
Этот тип — беглый маг, который убил своего учителя в Часовой башне и пустился в бега. Всё, что было до этого, можно пропустить — обычная учеба в Башне.
Но вот после побега он начал творить полную дичь: стал применять Тайны против мирных жителей. Причины до сих пор неясны, но, скорее всего, он просто тестировал на людях убойную силу своих заклинаний. Хотя какая теперь разница.
Тайны, которые использовал Эдди, были крайне опасными. У него в арсенале и ментальные атаки, и куча способов физического уничтожения. Обычный маг не выжил бы при прямой встрече с ним. Я бы тоже не рискнул гарантировать свою победу.
И вот такого мага наш Нуб убил лично. Говорят, его застали врасплох, а он в ответ просто свернул нападавшему шею.
(Картинка с недоумевающей лягушкой)
Блин, Нуб, колись, как ты это сделал?
[Лайков: 103] [Дизлайков: 0]
[Комментарии]
ㄴТо есть, опытные маги не уверены в победе над этим психом, а чел, который в деле меньше полугода, просто взял и прихлопнул его?
ㄴ Если так подытожить, то это реально жесть лол.
ㄴ Причем его атаковали первым, а он в ответ просто размазал врага лооол.
ㄴА это не тот нож для разделки приматов, которым он хвастался? Может, им и полоснул?
ㄴ Даже если так, как он к нему подошел? Эдди что, дурак, чтобы стоять и ждать, пока его порежут?
ㄴ Ты чего орешь-то на меня, придурок?
ㄴ Иди на фиг.
[Окей, анализ готов.]
[Душнила]
(Фото мага с поднятым большим пальцем)
Эдди? У него просто нет таланта.
[Комментарии]
ㄴСвидетельство мага, который против Эдди и секунды бы не простоял.
ㄴ Душнила: Не гони, я бы его сделал.
ㄴ Лол.
ㄴ Душнила: Смешно тебе? Хочешь, я тебе лицо подправлю?
ㄴ Угрозы в стиле Дофламинго — это реально пафосно.
[Слушайте, а до каких пор мы будем звать его Нубом?]
[Червь в твоем ухе]
После того как он завалил Эдди, он уже нифига не новичок. Он прокачался. Он прошел экспресс-эволюцию.
Когда он уже нормальный ник себе сделает!
Рыжеволосая женщина, стоя на пристани и подставляя лицо морскому бризу, оставила комментарий под свежим постом.
ㄴДолорес: Как насчет «Леди в красных туфлях»?
ㄴ Червь в твоем ухе: Исчезни.
— Почему это? Очень же милое имя.
Она надула губы и мельком взглянула на свои туфли. Под ними лежало тело, в котором была пробита дыра точь-в-точь по форме её каблука.
Труп смотрел в пустоту остекленевшими глазами, а из всех его отверстий сочилась кровь. Она недовольно проворчала:
— Вечно этим мужикам не хватает капельки девичьего изящества!
Долорес Виктория.
Мастер марионеток и техник укрепления тела. Она принялась смывать кровь с туфель в морской воде, продолжая печатать в телефоне.
ㄴ Долорес: Уверена, Нубу бы понравилось! Мы ведь с ней настоящие леди, родственные души! О-хо-хо-хо-хо!
Она довольно улыбнулась.
— Хотела бы я на неё посмотреть! Наверняка это прекрасная дева с манерами истинной аристократки!
Она на мгновение погрузилась в мечты о совместном чаепитии с Нубом, а затем обернулась.
В темном складском помещении манекены с неестественными движениями продолжали методично разрывать на части тела убитых. Долорес удовлетворенно кивнула.
— Еще одно дело закрыто!
За её словами последовал жуткий звук перемалываемой плоти.
Два дня спустя на счет Иана поступила награда за Эдди.
Ровно 250 миллионов вон. Для столь печально известного мага сумма была не очень внушительной, но Часовая башня, видимо, не считала Эдди такой уж большой проблемой.
Если бы он нанес Башне огромный материальный ущерб или перебил кучу народу, они бы действовали жестче. Но Эдди убил всего лишь своего учителя. У них не было причин рыть землю носом ради его поимки.
Отсюда и скромная сумма. 250 миллионов после вычета всех комиссий. И то, столько дали только потому, что было тело. Без него выплата была бы меньше.
Впрочем, Иан и не ради денег это делал, так что он не особо расстроился. Нежданная прибыль — это всегда приятно.
— Да, спасибо, что всё уладили.
[Да бросьте. Нам всё равно было особо нечем заняться.]
Мастерская Иана.
В темном помещении, где шторы полностью отрезали дневной свет, Иан разговаривал по телефону. На другом конце был тот самый агент из отеля.
[Но раз вы получили награду, весть о смерти Эдди дойдет до Башни. Картель не выдаст ваше имя, но они быстро поймут, что это произошло в Корее.]
— Хм... Это может мне чем-то грозить?
[Трудно сказать. Но я посчитала, что вам стоит об этом знать.]
— Понял. Спасибо за предупреждение.
[Обращайтесь. На этом всё.]
Иан со вздохом положил трубку и откинулся на диван.
Часовая башня.
Магическая организация в Англии, фактически колыбель и фундамент всего западного колдовства. Место крайне закрытое; даже маги, вхожие туда, не могли получить о Башне никакой внятной информации. Было известно лишь, что это центр магического мира и единственное полноценное учебное заведение.
Там куча фракций, которые постоянно грызутся за власть. Читал об этом в книгах, но на этом мои знания заканчиваются.
Будут ли маги Часовой башни дружелюбны к восточному коллеге? Примут ли они за своего того, кто просто нашел гримуар и стал магом без всякой родословной?
Никакой уверенности. Невозможно было предугадать, как они отреагируют на смерть Эдди. Иан не хотел лишних проблем, но жизнь редко спрашивает нашего согласия.
Может, они решат устранить «безродного» мага. Или попытаются отобрать гримуар. Если до этого дойдет, Иану придется их убить.
Раз он уже завалил Эдди, пара-тройка новых трупов ничего не изменит. Вместо того чтобы пытаться их в чем-то убедить, лучше сразу дать понять: не лезьте ко мне, если дороги головы. Лишние риски ему были не нужны.
И уж конечно, он не собирался заискивать перед ними только потому, что они из Башни. Отношения должны строиться на равных, а позволять надевать на себя поводок он не собирался.
Самый лучший вариант — если мы просто будем делать вид, что не замечаем друг друга. Если они узнают, что у меня гримуар Древнего Бога, они точно попытаются что-то предпринять.
История знала немало примеров магов с такими книгами, и все они были психопатами. Массовые убийства, каннибализм, осквернение земель — они несли за собой только бедствия.
Иан был единственным исключением, но в Башне вряд ли в это поверят. Так что лучше не светиться.
— Фу-ух...
Он отогнал лишние мысли и посмотрел на стол. Там уже были разложены алхимические ингредиенты.
Металлическая кружка, соль, миска с лошадиной кровью, костная мука, святая вода и кровь самого Иана.
Всё для создания Чаши, хранящей души. Большинство вещей он купил через Картель, а святую воду сделал сам.
Рецепт был прост: наливаешь воду в прозрачный стакан, добавляешь пару щепоток соли и зачитываешь заклинание. Для более высокой чистоты нужны были травы вроде воскрешающего корня и время на выдержку, но Иану вполне хватило и солевого варианта.
Результат оказался впечатляющим. Когда он капнул ею на лифтового призрака, тот чуть не умер от экстаза. Хорошо, что Иан вовремя остановился, а то дух бы просто испарился.
Итак, пора за работу.
На дорогой бумаге он медленно вычертил магический круг. Каждый геометрический узор должен был быть идеальным. Затем он поставил кружку в центр, влил туда святую воду и лошадиную кровь. В получившуюся бледно-красную смесь он осторожно всыпал соль и костную муку.
Подготовка была завершена. Иан откупорил склянку со своей кровью и аккуратно окропил края круга.
Стоило границам окраситься алым, как круг вспыхнул, а жидкость в чаше закипела.
— О, первоисточник жизни. О, чистота, заложенная в душе.
Иан начал зачитывать формулу. Гримуар в его руках испустил мягкое сияние.
— Я приготовил для вас приют. Отдайте мне свои воспоминания и упокойтесь в объятиях божества. Я, как представитель и супруг Владычицы, приказываю: обретите покой.
Как только слова затихли, жидкость в чаше мгновенно испарилась. Красный дым поднялся в воздух, а затем медленно впитался в стенки чаши, застывая на её поверхности.
Готово. Иан с облегчением поднял кружку.
Металл был покрыт сложной гравировкой и отливал странным красным блеском — в этом предмете чувствовалась Тайна. Иан осмотрел чашу, поставил её обратно и достал голову Эдди Ховарда. Прямо на рабочем столе он начал осторожно извлекать мозг.
Это заняло прорву времени. Всё-таки он не хирург. Кто бы мог подумать еще полгода назад, что он будет ковыряться в человеческих черепах? Тогда бы он сам себе за такие мысли по лицу надавал.
— Фух... Получилось...
Спустя вечность Иан, с перепачканным лицом, наконец вытащил мозг Эдди. С почтительным видом он засунул розовую массу в чашу и принялся методично её разминать. Инструментом служил тот самый жезл, сделанный из Будды.
Хрясь, чавк!
Мозг превращался в кашицу с довольно мерзким звуком. Иан чувствовал себя безумным ученым; ощущения, передававшиеся через жезл в пальцы, были крайне странными.
Но подготовка сосуда для души шла полным ходом. Когда мозг превратился в однородную субстанцию, Иан добавил туда каплю своей крови и зачитал финальное заклинание:
— Именем Великого, приказываю: о ты, заключенный в сосуд души, яви свой лик.
[...А-а-а.]
В тот же миг из чаши поднялся полупрозрачный дым, принявший очертания лица Эдди. Призрак уставился прямо на Иана и заговорил:
[...Вы звали меня?]
Голос был точь-в-точь как у живого Эдди Ховарда. Иан, довольный результатом, вытер руки от крови и мозгового вещества.
— Ну что, начнем с самопрезентации?
У него было всего пять минут, пока душа привязана к чаше. Нужно было успеть выжать из неё всё.
Небо над Англией сегодня было привычно серым. Всё из-за Аномалии промышленной революции, которая обосновалась здесь, кажется, навсегда. Эту тварь сколько ни уничтожай — она плодится снова, затягивая небо тучами.
Хотя сейчас стало получше. Раньше она вызывала ядовитый смог, от которого люди пачками ложились с болезнями легких. Так что простые тучи — это почти курорт.
Но всё равно бесило, что чистого неба не видать. Пить вино по ночам, глядя на луну — особое удовольствие, а луны не было уже неделю.
— Тьфу.
Мужчина набил трубку табаком. Низко надвинутый берет защищал глаза от света настольной лампы.
— Скоро сезон охоты, потерплю еще немного.
Чутка Прикурил. Едкий дым наполнил легкие, обжигая изнутри. Вредно, конечно, но это ощущение было слишком приятным.
Неудивительно, что Шерлок Холмс не расставался с трубкой и опиумом. Кстати, тот самый Холмс теперь сам стал Тайной и вовсю устраивает загадочные убийства на Бейкер-стрит. Но это проблемы Управления, Часовую башню Аномалии не особо волнуют — это их хлеб.
Мужчина закинул ноги на стол. В дверь постучали.
— Старейшина, вы здесь?
— Входи.
В комнату вошел длинноволосый красавец. Он почтительно поклонился.
— Мое почтение старейшине школы Портентум Часовой башни, Дилану Дьюку.
Школа Портентум.
Одна из ветвей Часовой башни, где обучались маги, специализирующиеся на управлении Тайнами. Дилан был одним из трех её старейшин. Настоящая величина в магическом мире.
Старейшинами не становятся за выслугу лет. Только мастерство давало право на этот титул. Дилан прошел через адский труд, чтобы занять это кресло.
И даже то, что один из его сокурсников когда-то убил учителя и стал отступником, не умаляло заслуг Дилана. У него не было причин сомневаться в себе.
Он выпустил струю дыма, глядя на молодого секретаря.
— Что стряслось?
— Скажу сразу: Эдди мертв.
Секретарь произнес это буднично. Сообщать о смерти «паршивой овцы» их школы можно было и без надрыва. Прошло тридцать лет с тех пор, как Эдди сбежал. Ненависть сменилась равнодушием; его считали просто призраком прошлого и позором школы.
Хотя, как преступника, его обязаны были устранить. Но Эдди был силен, а его Тайны — смертоносны, поэтому Башня не спешила посылать за ним своих людей. Никто не хотел терять ценные кадры. Поэтому они просто назначили награду.
Десять лет Эдди был в списке заказов. И вот, наконец, пришла весть о его смерти.
— Наконец-то сдох.
Дилан сплюнул и снова затянулся. Его это не расстроило, ему было просто всё равно.
— Кто его завалил? Охотник за головами? Коллекционер гримуаров?
— Кажется, другой маг. Тело изуродовано так, что это явно работа профессионала от магии.
— Хм. В Европе достали?
— Нет. Его убили в Азии, в стране под названием Южная Корея.
— В Корее? — Дилан удивленно поднял бровь. — Там есть кто-то, способный потягаться с Эдди?
— Трудно сказать. Это дикие края.
— ...Ну ладно. Сдох — и черт с ним. Хотя мне всё же любопытно, что это за маг такой. Может, та девка, Долорес, которая туда уехала?
— Проверить?
— Сами решайте. Есть время — копайте, нет — забейте. Это не так уж важно.
Дилан замолчал, а потом вспомнил кое-что еще:
— Кстати, слышал новости?
— Какие именно?
— Со Средиземного моря.
Дилан хитро улыбнулся и качнул ногой.
— Говорят, Восьмая книга Моисея полностью уничтожена. Теперь Шестая и Седьмая книги жаждут мести.
Он мелко рассмеялся.
— Кажется, грядет что-то веселое. Следи за магическими газетами.