— На самом деле, я не единственный маг из Часовой башни, прибывший сейчас в Корею. Есть еще один парень по имени Деклан, тот еще придурок. Что скажешь? Хочешь, познакомлю?
— ...
— Иан?
— ...
— Эй? О чем ты думаешь?
Плис слегка похлопала Иана по плечу, когда он не ответил на её слова. Только тогда выражение лица Иана смягчилось, и он резко повернулся к ней. Его черные зрачки идеально отражали лицо Плис, а Амелия, стоявшая рядом, почувствовала неладное и втянула голову в плечи.
— О-Оппа...
У Амелии на одежде тоже было закреплено «Обратное зрение». Однако, когда алхимический предмет использовал кто-то, кроме Иана, его эффективность значительно падала.
Единственным исключением был «Нож для убийства приматов», который не оказывал никакого эффекта на самого Иана, но если бы кто-то другой случайно пырнул себя им, то был бы мгновенно уничтожен. А «Обратное зрение» даже не подпадало под это исключение.
Около 5 процентов.
В то время как зрение Иана могло точно определить точное положение противника, направление и различить враждебность и убийственное намерение, устройство Амелии лишь вселяло в её разум необъяснимое чувство тревоги.
Это было не самое приятное ощущение, поэтому Амелия нервно сглотнула, покрывшись холодным потом. Иан положил руку ей на голову и мягко погладил.
— Успокойся. Ничего страшного.
— ...Хм.
— Пока я рядом с тобой, проблем не будет. Просто постепенно привыкай к этому ощущению. Не сопротивляйся ему и помни: всякий раз, когда это чувство внезапно возникает, значит, кто-то пытается причинить тебе вред. Поняла?
— Д-да.
— Хорошо. Ты справляешься.
Он мягко улыбнулся встревоженной Амелии, а затем повернулся к Плис и заговорил:
— Знакомства могут подождать. Похоже, к нам приближается незваный гость, так что нам стоит поскорее уйти.
— Незваный гость...?
— Я и сам не знаю, кто это. Но я уверен, что их намерения недобрые.
Шипение.
Иан по привычке вставил в рот сигарету и прикурил. Сладкий аромат распространился вокруг, щекоча ноздри.
— Можешь помочь? Я компенсирую тебе.
— У м-меня не так много таланта или способностей к бою. Все, что я могу, — это вселяться в тела животных. А здесь даже нет полезных для сражения животных. Вроде слонов, тигров или львов...
— Понятно. Это прискорбно.
Иан выдохнул дым и отвернулся, махнув рукой.
— Заглядывай, когда у меня будет новоселье. Я дам знать, а если не захочешь приходить — просто откажешься.
— Н-новоселье? В такой ситуации?
— Это не такая уж неразумная просьба. Что ж, тогда увидимся.
Он не стал ждать ответа. Иан без колебаний покинул «Сову» вместе с Амелией и поднялся в книжный магазин. Затхлый запах бумажных книг смешался со сладким ароматом табака.
[Приближается! Приближается! 2,5 км! 2,5 км!]
«Обратное зрение» продолжало транслировать информацию прямо в сознание Иана.
Скорость приближения была не особо высокой. Казалось, они идут пешком.
Поскольку устройство обнаруживало враждебность, а не убийственное намерение, можно было подумать, что они не собираются сражаться немедленно, но делать поспешные выводы о событиях, которые еще не произошли, было бы глупо. Как минимум, было правильно держать все варианты открытыми.
«Зрение показывает, что цель враждебности — не я, а кто-то в радиусе одного метра от меня».
Другими словами, целью была Амелия.
Он не знал, почему этот неопознанный убийца пометил её, но это не имело значения.
Хладнокровный маг мог бы подумать о том, чтобы бросить её в этот момент. Нет, они бы определенно привели эту мысль в исполнение.
Но у Иана не было ни малейшего намерения бросать Амелию. Взяв на себя ответственность за неё, он планировал оставаться рядом, пока она не расцветет как маг и не заявит о своей независимости.
Родители уже бросили её. Не было причин повторять их поведение.
— Амелия.
Иан позвал её по имени. Немного успокоившись, Амелия посмотрела на Иана, крепко сжимая свой гримуар.
Чистые янтарные глаза.
Когда-нибудь её глаза станут тусклыми и запавшими, как у других магов, но сейчас в них читалась нефильтрованная чистота. Иан решил защитить эту чистоту еще немного.
— Пришло время для твоего первого практического урока. Мы купили много магических материалов, так что лучшей возможности, чем эта, не представится.
— П-практический урок?
— Я в любом случае планировал устроить тебе возможность получить практический опыт в ближайшее время. Просто возможность представилась раньше, чем ожидалось.
Иан опустился на колени, чтобы встретиться с Амелией взглядом.
[Приближается! Приближается! 2 км! 2 км!]
Он пока проигнорировал сигнал тревоги, звенящий в голове. Сейчас это было неважно.
— Я буду контролировать ситуацию со стороны, так что ты просто делай все, что можешь. Не волнуйся.
— ...Я-я правда справлюсь?
Пробормотала Амелия, крепко обнимая гримуар. Иан мягко улыбнулся ей.
— Того, что ты не говоришь, что не можешь, уже достаточно. А если ты спрашиваешь, сможешь ли ты — конечно, сможешь.
— ...
— Если бы ты была просто случайным человеком, я бы не взял тебя в ученики, даже если бы ты мне заплатила. Так что наберись уверенности.
— ...Оппа.
— Ты справишься, Амелия.
По правде говоря, у Иана не было таланта утешать других или поднимать их уверенность. Но Амелия, похоже, приняла решение: она крепко зажмурилась и зашевелила губами.
— Я-я попробую. Я справлюсь.
Когда она снова открыла глаза, в них читались нескрываемое напряжение и страх, но также и намек на воодушевление. Иан тихо рассмеялся, погладив её лавандовые волосы.
***
Живых потомков викингов можно разделить на две категории.
Одна — физический тип. Проще говоря, как рыцари или воины, они тренируют свои тела, используя методы тренировок, передающиеся через родословную викингов.
Однако, в отличие от тех, кто накапливал знания долгие периоды времени, викинги знали только, как тренироваться через реальный бой, а не через медитативные техники для обретения силы, сидя на месте.
В прошлом это не было большой проблемой. В конце концов, викинги были народом, который постоянно жил в окружении битв и алкоголя, словно воздуха. Они неизбежно ввязывались в драки, что естественным образом укрепляло их тела.
Но современное общество было не особо благосклонно к викингам. Скорее, оно проложило скоростные магистрали прямо через их головы с помощью волшебных палочек, которые называют пистолетами.
В результате время сражений значительно сократилось, и викинги, следуя законам природы, растворились в анналах истории.
Вот тогда-то и появилось новое поколение викингов — иными словами, рунные маги-викинги.
Современные воины, которые освоили боевые техники и навыки владения оружием вместо методов тренировок, заполняя остальное магией.
Если бы викинги прошлого узнали об этом, они бы закричали: «Это не викинги!!!» Но что поделать? У мертвых нет голоса.
— Хм.
Рунные маги-викинги решили не оставаться привязанными к Северной Европе, вместо этого рассеявшись по всему миру в поисках сцен, чтобы продемонстрировать свою мощь.
Гуннар был одним из них.
Обладая талантом как в магии, так и в физическом бою, он смело демонстрировал свои способности, а не скрывал их, охотясь на магов и гримуары. В результате он стал известным охотником на гримуары.
В мире, где отсутствие навыков означало стать добычей, а не охотником, его мастерство после столь долгого выживания в качестве охотника не нуждалось в объяснениях.
В любом случае.
— ...Должно быть, это здесь.
Пройдя довольно долгое расстояние, Гуннар остановился перед небольшой фабрикой.
Фабрика, которая прекратила работу на время праздников. Изнутри просачивался лавандовый эфир. Гуннар улыбнулся, различая эфир мага и эфир гримуара.
— Энергия гримуара очень аккуратная и чистая, в то время как эфир мага довольно грубый. Похоже, они стали магами совсем недавно.
Бормоча про себя, он вытащил кинжал, который принес с собой.
— Судя по тому, как они привели меня сюда, они, должно быть, заметили, что их выслеживают. Вместо того чтобы прощупывать почву, я просто нанесу им небольшой укол.
Хруст!
Он сломал кинжал, согнув его большим пальцем, а затем перевернул рукоять. Золотой порошок высыпался изнутри сломанного лезвия, самостоятельно двигаясь, чтобы выгравировать рунические символы на земле.
— Йера.
Руна, выгравированная в форме ᛃ, засветилась и исчезла.
Вскоре после этого.
ВЖУХ!!!
Откуда-то донесся звук разрываемого воздуха. Гуннар улыбнулся и протянул руку к источнику звука. В этот момент массивный боевой топор влетел в его руку.
Магия движения через резонанс идентичных рун. Хотя это не телепортация, этого было достаточно, чтобы притянуть необходимые предметы.
ВЖУХ!
Резкий ветер взорвался. Грязь разлетелась во все стороны, и Гуннар использовал ту же руну еще раз, чтобы надеть шлем, прежде чем направиться на фабрику.
— ...Хм.
Всего через несколько шагов он почувствовал сладкий, но горький аромат, который ужалил его ноздри.
В тот момент, когда он распознал его, голова на мгновение закружилась. Из носа потекла кровь, а в ушах зазвучали неведомые шепоты.
— Угх... магия через запах... это будет проблематично...
Несмотря на его слова, выражение лица Гуннара оставалось светлым. Дрожащими руками он использовал кровь из носа, чтобы нарисовать руны на щеке.
— Альгиз, Соулу, Уруз.
ᛉ, ᛊ, ᚢ.
Рунические символы, означающие защиту, жизненную силу и мощь. Символы, нарисованные кровью, быстро растворились, укрепляя тело Гуннара.
Ментальная связка и исцеление, очищение и физическое усиление.
Результаты, достигнутые с помощью рун, срезонировали с магией очищения на его шлеме, блокируя входящий запах.
— Фух.
Гуннар выдохнул и положил топор на плечо. С более спокойным выражением лица он продолжил следовать за лавандовым эфиром.
Вскоре показался производственный цех фабрики. Без колебаний он пробил дверь топором, выбил её и шагнул внутрь.
— Прием чрезмерно радушный, друг-маг.
Просторное помещение с различными станками, установленными повсюду. Место, наполненное холодом металла и запахом масла.
В центре.
— Хафф... хафф...
Молодая девушка, сжимающая гримуар, тяжело дыша, смотрела на Гуннара. Гуннар мельком взглянул на неё, затем нахмурился и опустил топор.
— Черт возьми, она же просто ребенок.
— Т-ты, что ты такое? Почему ты преследуешь меня?
Закричала Амелия. Гуннар пожал плечами.
— А зачем еще? Чтобы убить владельца гримуара и забрать гримуар, конечно. Малышка, если ты достаточно молода, чтобы быть владельцем гримуара, ты, должно быть, весьма талантлива.
— Заткнись!
— Оо, страшно. Но тебе не следует использовать такие выражения, глупая девчонка. Особенно по отношению к взрослому.
— Если ты уйдешь прямо сейчас, я тоже отступлю! Но если ты нападешь...
— Если я нападу, что тогда?
Гуннар улыбнулся и взмахнул топором.
ᚲ.
Рунический символ, выгравированный на лезвии топора, означающий огонь, засветился и распространил пламя во все стороны.
— Что ты сделаешь?
Пылающее пламя разрослось, соприкоснувшись с маслом, и удар, усиленный чистой силой, заставил близлежащие станки задрожать.
Поистине ошеломляющее зрелище.
Тем не менее Амелия, хоть и с трудом сглотнула, закричала, не дрожа:
— Я убью тебя!
— Интересно, понимаешь ли ты смысл этих слов.
Пробормотал Гуннар, положив горящий топор на плечо, и направился к Амелии.
— Черт, хватит болтать. Эй, малышка. Просто считай это тем, что наступила в собачье дерьмо во время прогулки. Что ты можешь сделать теперь, когда встретила меня?
— ...
— Почему ты вообще в Корее в такой день? Ты выглядишь как чистокровная европейка. Какое невезение.
Лязг.
Шлем Гуннара зафиксировался с металлическим звуком. Увидев это, Амелия открыла свой гримуар, но прежде чем магический круг вокруг нее успел активироваться, он бросился вперед.
В этот момент.
ХРУСТ!
С тяжелым звуком его движение внезапно прекратилось. Не в силах преодолеть инерцию, тело Гуннара упало вперед, и когда он приземлился лицом вниз, он быстро поднял голову с искаженным выражением лица.
— Какого черта! Что внезапно... о...
Его голос постепенно рассеялся и исчез. Его голубые глаза, видимые через шлем, застыли, когда они подтвердили присутствие кого-то, стоящего рядом с Амелией.
— Проблематично, если ты будешь слишком сильно буйствовать. Тебе следует просто предоставить достаточно опыта для нашей ученицы.
Сказал он.
Мужчина, одетый в мантию, похожую на синюю галактику, космос, плоскость, мерцающую как Млечный Путь.
Цепи, закрепленные внутри мантии, загремели, когда они закачались, и он искривил один уголок рта, глядя на Гуннара черными глазами.
— Так что, в самый раз. До такой степени, чтобы мне не пришлось вмешиваться.
Он резко дернул одну из цепей.
В этот момент цепь, остановившая движение Гуннара, та, что была обернута вокруг одной из его лодыжек, быстро размоталась, вращаясь. Вслед за движением цепи его сустав вывернулся назад.
— Кух!
Боль была настолько сильной, что у него закружилась голова. Но Гуннар не закричал и не сделал ни движения, просто тупо глядя на мужчину.
— ...Что это такое.
Тьма.
Глаза, способные напрямую наблюдать эфир, не видели ничего, кроме черноты.
Чернильный эфир, который не переливался, не тек и не двигался. Подобный тени эфир, который лишь покрывал тело мужчины, извивался и давил на все пространство.
Весь естественный эфир в пространстве откликнулся на его волю и окрасился. Эфир, который до этого момента не служил ни одному хозяину, окрасился в черный цвет, когда мужчина взмахнул рукой, всасываясь в его тело.
Безумное зрелище. В тот момент, когда он осознал это, боль пронзила его мозг. Гуннар прикусил язык и развеял свою магию.
Вжух!
Только тогда краски вернулись в мир. Визуализированный эфир исчез, словно испарившись, и слегка темное пространство немного посветлело.
— ...Ха.
Он думал, что небо сегодня было особенно темным, но, похоже, эфир этого человека был достаточно мощным, чтобы покрыть все небо. Гуннар вытер кровь, текущую с его губ, и издал пустой смешок.
— Кто ты такой? Какого черта ты делаешь?
— Я учитель этого ребенка.
Мужчина ухмыльнулся и накинул свою мантию.
Вжух.
Фигура мужчины исчезла. Его присутствие и эфир, все исчезло, словно испарилось.
Абсурдный уровень магии скрытности. Когда Гуннар в неверии сузил глаза —
— Черт! Свет, что поверг твою армию, со мной.
Амелия, завершив свое заклинание, протянула руку в сторону Гуннара.
— Ах, черт возьми —
БУМ!!!
Магический круг, выгравированный позади Амелии, выстрелил пепельным лучом.
— Аррргххх...!
Ощущение, будто его кожа горит целиком. Гуннар отчаянно активировал магию, связанную с жизненной силой, и подумал:
Похоже, он попал по-крупному.