— Что ты сказал?..
Сесилия не сразу смогла осознать слова Иана.
Луна стала Аномалией. Фраза была простой, но смысл, скрытый в ней, оказался слишком сложным для восприятия.
Однако Иан не дал ей времени на раздумья. Точнее, не смог дать: в глубине леса послышались чьи-то шаги.
[Жди. Закрой глаза.]
Оставив Сесилии это послание на ладони, Иан медленно поднялся. Он наставил пистолет в сторону шума и затаил дыхание. Сквозь вдох просочился резкий запах серы.
— А-а, а-а-агх!
Спустя мгновение сквозь заросли продрался нацистский офицер, всё тело которого было покрыто жуткими ожогами. Он содрогался, обхватив голову руками, с которых клочьями свисали мышцы и капала сукровица. Его походка была крайне неустойчивой.
— Почему ты последовала за нами?! — прокричал офицер почти сорванным голосом.
Он не смотрел на небо, но все его эмоции были направлены именно туда. Учитывая то, что сейчас висело над землей, он явно обращался к Луне.
Из ушей офицера торчали тонкие металлические штыри. Видимо, он сам проткнул себе барабанные перепонки, чтобы не слышать музыку.
Способ был варварским, но действенным. Иан не стал стрелять сразу, решив дослушать его крик.
— О ты, принявшая облик Луны! Мы покорно отдали тебе наш спутник! — рыдал он в исступлении. — Так почему?! Почему ты посягаешь на Землю?! Тебе мало было Луны?!
— ……
— У мироздания есть законы и границы! Как ты смеешь так просто их игнорировать и вторгаться в наши владения?! Неужели имя Бога дает тебе такое право?!
Крик офицера был полон отчаяния и мольбы. Но Луна не ответила. Вместо этого она просто облила его своим светом.
— А...
Голубое сияние, пробившееся сквозь листву, коснулось его кожи. В тот же миг с лица офицера исчезли все эмоции. Пустота сменилась улыбкой, улыбка — гримасой глубочайшей печали.
Мгновенное безумие. Тварь, не проронив ни капли крови из разорванных лицевых мышц, с резким хрустом повернула голову к Иану — так сильно, что шейные позвонки буквально вскрылись.
— Тьфу.
Иан цокнул языком и всадил пулю ему прямо в лоб. Тело, лишенное крови, рухнуло замертво. На всякий случай Иан прострелил ему голову и сердце еще несколько раз, после чего повернулся к Сесилии.
Нацисты-гули были пустыми внутри, без органов, именно потому, что они изначально были Тайной, а не людьми.
В теле любого существа из плоти и крови должны быть сосуды и органы. Но у нацистов их не было. Пустые оболочки. Тело пробито насквозь, но крови нет. Там, где должно быть сердце — пустота.
Возможно, становление гулями было для них процессом приближения к «человечности».
Иан опустился на колено перед Сесилией, которая по-прежнему закрывала глаза руками. Почувствовав его присутствие, она подняла голову.
— Это Иан?..
[Да.]
Он вывел буквы на её маленькой ладони. Сесилия выдохнула с облегчением.
— С-сейчас всё в порядке?
[В порядке. Ты как, успокоилась?]
— У-угу... Всё еще больно, но я справлюсь.
[Вот и славно.]
Иан тяжело вздохнул и осмотрелся. Кроме сидящего неподалеку Циркулятора, чужих аур не ощущалось. Но расслабляться было нельзя: по растущему дереву их могли вычислить в любой момент. К тому же Луна наверняка служила своего рода «глазом», так что оставаться на месте было плохой идеей.
[Надо уходить. Дай руку.]
Иан протянул ей ладонь. Сесилия на мгновение замешкалась, но затем осторожно ухватилась за него.
Человеческое тепло всегда было лучшим лекарством от страха. Сесилия доверилась Иану, идя вслепую в мире, лишенном для неё звуков и образов. Циркулятор бесшумно следовал за ними.
Пока он ведет себя прилично.
Все существа Внешнего Океана, которых Иан призывал до этого, требовали пищи. Посланник, Наблюдатель — все они постоянно что-то пожирали. Циркулятор же съел лишь пару десятков трупов и больше не проявлял голода. Это говорило о его поразительной «экономичности».
Но никто не знал, как долго это продлится. Тварь могла в любой момент сойти с ума и вцепиться в хозяина.
Нужно будет накормить его при первой возможности.
С этой мыслью Иан крепче сжал руку Сесилии. Она не сопротивлялась, концентрируясь на его тепле. В беззвучной тьме это было единственное, за что она могла держаться.
Шаг за шагом. По пути им никто не встретился.
Появилась небольшая передышка. Иан прислонился к дереву и раскрыл гримуар, чтобы найти хоть какую-то зацепку о происходящем. Книга, считав его намерение, открыла нужную страницу.
[Древний Бог «Песнь Меланхолии», далее известный как ■■■, способен принимать облик сущностей, схожих с ним по силе. Человек не способен выдержать его присутствия и плавится, словно воск, но могущественные Тайны способны сопротивляться его влиянию.]
— ……Древний Бог?
Иан нахмурился. Слишком резкий скачок масштаба.
Однако, если это дело рук Древнего Бога, многое становилось на свои места. Мгновенный контроль над разумом, атака, от которой почти невозможно защититься — это было слишком даже для очень сильной Тайны. Легенды о Луне опасны, но не до такой степени, чтобы захватить сознание группы опытных магов и охотников за считанные секунды.
Но сила Древнего Бога объясняла всё. Иан, единственный, кто напрямую использовал такую мощь, ощущал это кожей.
И как же его убить.
Если это не просто Аномалия, а полноценный Бог, ситуация становилась почти безнадежной. Как простому смертному убить Божество?
— Фух, твою мать……
Радовало лишь то, что истинное тело Бога не могло проявиться в этом мире. Он был привязан к Луне. Он мог сводить людей с ума, но не мог сойти на Землю лично.
Хотя приятного всё равно мало.
Иан выругался и закрыл книгу. Почувствовав его дыхание, Сесилия сильнее сжала его руку.
— Что... случилось?..
[Ничего. Просто бесит всё.]
— ……Прости.
[Это я не тебе. Всё, идем дальше.]
— А, хорошо.
Они продолжили путь. По дороге Иан описывал ей на ладони ситуацию и то, чего следует опасаться. Сесилия сосредоточенно кивала.
Внезапно Циркулятор, до этого шедший спокойно, повернул голову в сторону и издал низкое рычание. Иан проследил за его взглядом.
В самом центре деревни маленькая девочка с черными волосами, гули и нацистские офицеры с одинаково меланхоличными лицами кружились в причудливом танце, держась за руки. Это выглядело как какой-то безумный ритуал. Все они, независимо от природы, были полностью подчинены лунному свету.
Иан цокнул языком и начал осторожно обходить их. Циркулятор, пригнув свое массивное тело к земле, бесшумно следовал за ним.
Разумеется, пытаться поймать вампира в такой обстановке было самоубийством. Сначала нужно выбраться из этой проклятой зоны. Одержимые спутники? Как ни прискорбно, их придется оставить. Если ситуация разрешится — он вернется за ними, но сейчас спасти всех невозможно.
Если проломить им черепа, как Сесилии, они могли бы прийти в себя, но у них нет регенерации. Они просто умрут.
Хорошо, что Сесилия со мной.
Иан направился обратно к выходу из деревни. Риск встретить кого-то из группы был велик, но оставаться в изоляции было еще опаснее. В крайнем случае придется прорываться силой.
К счастью, у тоннеля живых людей не оказалось. Ким Юль с перебитыми коленями и Альберт ползли по дороге вглубь деревни, а остальные, видимо, уже переместились к центру. Повсюду валялись лишь обезглавленные трупы агентов Управления.
Проблема в лунном свете.
Иан прижал Сесилию к себе и посмотрел на небо сквозь редкую листву. Луна никуда не делась. Стоило им выйти на открытое место, как их тут же заметят. Гули, нацисты и вампиры бросятся в атаку, чтобы забрать гримуар.
Будет хлопотно, но сидеть на месте нельзя. Иан написал на тыльной стороне ладони Сесилии:
[Будем бежать. Путь трудный, так что я понесу тебя на спине. Поняла?]
— У-угу. Прости... я только мешаю…….
[Плевать. Внутри тоннеля Луны не видно, так что там сможешь открыть глаза. Я хлопну тебя по плечу дважды — тогда открывай. А уши…….]
— Не думай об этом. Я даже благодарна тебе.
Сесилия слабо улыбнулась.
— Мы найдем способ их вернуть. Давай искать вместе.
[Хорошо.]
Иан криво усмехнулся и погладил её по голове. Сесилия не отстранилась. Как он и думал, сейчас тепло его рук было для неё единственным связующим звеном с реальностью.
[Беру тебя.]
Иан предупредил её и подозвал Циркулятора. Тот аккуратно подхватил Сесилию и устроил её на спине Иана. Девушка зажмурилась и крепко обхватила его за шею. Иан перехватил её за бедра и выпрямился.
Она была совсем легкой. Не невесомой, конечно, но бежать с ней было вполне реально. Проверив, надежно ли она держится, Иан обратился к Циркулятору:
— Следуй за мной. Отбивайся от всех, кто полезет, и закрепись здесь. Понял?
[Крынг.]
Циркулятор наклонил голову, будто спрашивая, почему он не может пойти следом. Иан ответил:
— Я не знаю, что там снаружи. Мы идем в Сеул, я не могу тащить тебя туда. Ты слишком заметный.
[Крынг!]
— Так что жди меня здесь. Когда я позову тебя по имени — придешь. Запомни мой запах.
Иан поднес руку к носу Циркулятора. Тот шумно втянул воздух маленькими ноздрями, пригнулся и начал истекать слюной.
[Кр-р-р-р-р!]
— Запомнил — и молодец. Постарайся не переедать. Обещаю, я обязательно тебя призову.
Иан легко похлопал монстра по голове. Циркулятор кивнул и выпустил острые когти. Тяжело выдохнув, Иан хлопнул Сесилию по бедру — знак, что они выдвигаются. Она сжала руки на его шее еще сильнее.
— Пошли.
[Крынг!]
Циркулятор в такт его словам выпустил облако пара из воды Внешнего Океана. Иан, чувствуя на коже влагу с привкусом крови, сорвался с места в сторону тоннеля.
[У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!!!!]
В ту же секунду сирена, замолкшая на мгновение, завыла с новой силой.
Деревня, наполненная воем и музыкой. «Жители Луны» прекратили свой танец и бросились наперерез Иану.
Топот множества ног приближался. Но Иан не волновался: какими бы быстрыми ни были слуги Луны, им не сравниться с порождением Бездны.
[Кр-р-р-р-р-а-а-а-а!!!]
Циркулятор бежал рядом, а затем резко развернулся. Окутавшись частицами Внешнего Океана, он протаранил толпу нацистов и гулей.
Ква-а-а-анг!!
В момент столкновения тела первых гулей просто взорвались. Кровь, мясо и кости разлетелись веером. Циркулятор на ходу заглатывал куски, раздирая остальных когтями и зубами. Кровавый туман смешался с паром Внешнего Океана.
Настоящая бойня. Но Иан не оглядывался, стремясь к тоннелю. Как только они оказались под его сводами, он дважды хлопнул Сесилию по бедру.
— ……!
Она распахнула глаза. В её аметистовых зрачках вновь появился свет. Пока её зрение привыкало к полумраку, она увидела в конце тоннеля фигуру одного из жителей, поддавшихся лунному безумию.
— Иан! Спереди!
— Твою мать, они перекрыли дорогу заранее?!
Иан выругался на дешевые уловки Древнего Бога. Сесилия мгновенно выхватила пистолет и выстрелила.
Ква-а-анг!!
Тяжелая пуля, словно из пушки, разнесла голову безумца в клочья.