Бессмертие жителей деревни оборвалось вместе со смертью Будды.
Их тела, которые еще мгновение назад неустанно извивались, обмякли, словно марионетки с обрезанными нитями. Теперь это были просто жалкие куски мяса.
— О захвате можно забыть, — констатировала Ким Исо.
План забрать их с собой, чтобы изучить феномен бессмертия, пришлось свернуть. В этом не было никакого смысла: труп, потерявший способность не умирать, превращается в обычный труп. Анализ ДНК или группы крови — вот и всё, на что можно было рассчитывать.
Иан вышел из ханока и рассказал агентам о том, что обнаружил внутри. О Руке Пересозидания он, само собой, умолчал, но скрывать тот факт, что Лапа обезьяны была творением мага, не стал — изложил всё как есть, без прикрас.
— Маг-мистик... Неужели он из местных? — пробормотал Ли Минсу, принимая безжизненную Лапу.
Конечность, пронзенная ножом прямо в магический круг, была перепачкана кровью. Пальцы были вывернуты под неестественными углами, и их длина была разной: мизинец — самый длинный, безымянный — короче всех, а указательный и средний будто поменялись местами. Зрелище было по-настоящему казусным.
— А магия позволяет создавать Аномалии с нуля? — спросила Ким Мирё.
— Невозможо. Если бы это было так, магов бы истребили еще в зародыше, — ответила Ким Юль.
Ким Исо помогала ей накладывать шину на сломанный палец. Кровь сочилась из вывернутого сустава, но Ким Юль продолжала говорить как ни в чем не бывало:
— Мистики — это те, кто приручает и подчиняет уже существующие Аномалии. Прямое сотворение возможно разве что с помощью гримуаров Древних Богов. Помните же [Апокалипсис Тайны]? Есть такой гримуар в архивах.
— А... значит, в это дело мог вмешаться владелец гримуара Древнего Бога?
— Без понятия. Откуда мне знать? — Ким Юль равнодушно затянула бинт. — Если бы Аномалия была редкой, тогда вероятность была бы высокой. Но Лапа обезьяны — слишком попсовая штука. Вряд ли тут замешан владелец гримуара. Иан, ты ведь тоже так думаешь?
Она обернулась к нему. Иан, собиравший остатки своих чар, кивнул:
— Если бы за этим стоял гримуар Древнего Бога, всё бы не закончилось так просто. Жертв было бы в разы больше.
— Понятно.
— Конечно, и риски для владельца были бы другими. Скорее всего, это просто локальный теракт. Работа какого-нибудь мага-террориста, решившего поиграть мускулами.
— Маг-террорист... Неужели Лаплас? — прошептала Ким Исо.
Ким Юль, сидевшая рядом с ней, дернула головой:
— Фу, терпеть не могу этих уродов.
Лаплас.
Иан впервые слышал это название. Если Управление и Ким Юль о них знают, значит, организация известная. Странно, что на форумах о ней ни слова.
Впрочем, он не стал подавать виду. Лучше вернуться домой и спокойно всё разузнать в сети, чем светить своей неосведомленностью.
Сбор улик и тел прошел быстро. Ким Юль и Иан отошли в тыл, чтобы передохнуть, пока оперативники фотографировали место происшествия и упаковывали останки жителей вместе с Лапой. О Будде Иан сказал просто: после уничтожения Лапы он рассыпался в прах.
Поверили ли они ему — вопрос открытый. Иану было плевать.
Тела пропавших агентов Управления нашли в том самом контейнере, который Иан заметил еще в начале. Они лежали вперемешку с другими трупами. С каждого была заживо содрана кожа. На некоторых телах даже виднелись следы зубов — похоже, их пытались есть.
— ...
— ...Тьфу.
Агенты молча и бережно упаковывали то, что осталось от их коллег. В их движениях сквозило глубокое уважение — очевидно, им было тяжело. Оно и понятно: одно дело — абстрактные жертвы, другое — твои сослуживцы.
С точки зрения мага это не вызывало особых эмоций, но как человек Иан их понимал. Ким Юль же, в которой магия вытеснила человеческое, спокойно напевала себе под нос, разминая забинтованную руку. Погибшие её явно не волновали.
Прервав песню, она лукаво взглянула на промокшего до нитки Иана:
— Слушай, а ведь этот заказ фактически в соло закрыл наш нубик? Мы-то особо ничем не помогли.
— ...Доля правды в этом есть, — не стал спорить Иан.
Объективно говоря, комбо из ментальных атак Будды и Лапы было слишком сильным для обычного барьера. Если бы не иммунитет Иана, все они бы уже лежали в том контейнере.
В Управлении не зря пометили этот квест как сложный. В этот раз им повезло с Ианом, но в следующий раз без него группа была бы обречена на уничтожение. От осознания собственной значимости на душе стало чуть теплее. Ким Юль, видимо, почувствовала то же самое и добавила:
— Я теперь у тебя в долгу. Если понадобится помощь — не стесняйся, зови. Помогу бесплатно.
— Отлично. Скоро иду на вампиров. Ты в деле.
— Вампиры? Хм... Ладно. Присылай дату — буду. Главное, чтобы не за границей.
Она согласилась без раздумий. Типичный маг воды — характер такой же легкий и стремительный. Она ему определенно нравилась.
Вскоре оперативники закончили. Взвалив на плечи мешки с телами и собрав улики в рюкзаки, они были готовы.
— Выдвигаемся.
Группа начала спуск к парковке. Солнце уже стояло высоко, заливая всё вокруг светом. Путь был выбран так, чтобы не встретить случайных прохожих. Агенты погрузили тела в багажник, аккуратно разложили вещдоки и кто-то из них уже висел на телефоне.
— ...Да, это филиал Управления в Тэгу? Скидываю координаты, нужно зачистить место происшествия. Да, Лапа обезьяны. Задание группы из центра. Принято, спасибо.
Ким Исо, закончив разговор, низко поклонилась Иану:
— Спасибо вам, маг. Благодаря вам обошлось без новых жертв. В качестве благодарности мы выплатим вам базовый гонорар плюс солидный бонус.
— Этого достаточно.
— Благодарю за понимание. Что касается фуршета после миссии... — осторожно начала она.
Иан сразу покачал головой:
— Нет, я вымотался. Сразу домой. Развлекайтесь без меня.
— А, ну и славно. Просто есть маги, которые обожают такие посиделки, вот я и спросила. Тогда мы тоже сразу в штаб.
— А почему меня никто не спрашивает? — влезла Ким Юль.
— Вы ведь тоже не любите фуршеты, Ким Юль, — спокойно ответила Исо.
— Это так, но спросить-то надо было!
— ...Хотите пойти на фурш...
— Нет, не хочу. Домой поеду, спать.
Ким Юль со смехом первой запрыгнула в машину. Ким Исо проводила её взглядом и тяжело вздохнула. Двое других агентов, привыкшие к такому поведению, попрощались с Ианом и заняли свои места в авто. Ким Исо обернулась и протянула руку:
— До встречи. Берегите себя.
— Взаимно.
Пожав руки, они разошлись. Вскоре машина скрылась за поворотом.
— До встречи, ну-у-у-бик! — донесся крик Ким Юль из открытого окна.
Иан с улыбкой помахал ей вслед, пока машина не скрылась из виду, а затем направился к своему байку. Тот смиренно ждал его у подножия горы. Он надел шлем, натянул перчатки и завел двигатель.
[Добро пожаловать, Шин Иан. Пожалуйста, задайте пункт назначения.]
Голос ИИ в шлеме звучал привычно. Иан устроился на сиденье.
— Сначала к ближайшему магазину. Нужно купить сигарет.
[Принято. Ближайший магазин в двух километрах. Активировать автопилот?]
— Да.
[Автопилот активирован. Приятной поездки.]
Вру-у-ум!
Байк сам начал работать сцеплением и газом, плавно спускаясь по горному серпантину. Иан просто расслабился, позволяя технике делать свою работу. У магазина он купил блок сигарет, одну пачку открыл сразу и закурил прямо на месте. Докурив, он спрятал пачку во внутренний карман и снова сел на байк.
— Домой.
[Пункт назначения — дом. Снова автопилот?]
— Давай полуавтоматический режим. Хочу сам немного порулить.
[Принято. Полуавтоматический режим запущен.]
Щелк.
Иан опустил визор шлема, включил первую передачу и рванул в сторону дома. Дорога должна была занять около четырех часов. Долго, но терпимо. Он доверил переключение передач искусственному интеллекту, оставив за собой лишь газ и тормоз.
В свою квартиру он вошел уже ближе к вечеру, в лучах заходящего солнца.