К счастью, недопонимание с Инквизиторами быстро разрешилось.
Пятеро людей и одна Аномалия стояли у входа на гору, куда туман ещё не добрался, и вели беседу.
— Итак.
Женщина по имени Федерика сразу перешла к сути. Она сидела на камне, вытянув ноги, и вертела в руках алебарду, зажатую между бёдрами, не сводя глаз с Иана.
— Ты напал на мага по имени Ирен? Но не смог её убить. И сбежавшая Ирен прячется на этой горе? А туман к вам никакого отношения не имеет?
— Примерно так.
— Ты же понимаешь, что это звучит очень подозрительно?
— Что я могу поделать? Это правда.
Иан спокойно ответил, выпуская дым в воздух.
Дым, дрейфующий в туман, вскоре растворился, становясь единым целым с мглой. Федерика наклонила голову, наблюдая за этим.
— Хм... ну, ладно. В любом случае, ты ведь тот самый, ну, который с Сесилией, да? Тот самый.
Под «тем самым» она подразумевала сотрудничество с Сесилией. Будучи из той же организации Инквизиторов, она, по-видимому, была в некоторой степени осведомлена о природе гримуара, которым владел Иан.
Однако, поскольку простое упоминание их сотрудничества как «того самого» могло привести к недопониманию, Иан глубоко вздохнул и поднялся с камня.
— Да, мы друзья. Не более того.
— Ого, друзья! Друзья!
— Мы объяснили, зачем мы здесь. Теперь ваша очередь рассказать, почему вы здесь.
Иан проигнорировал хихиканье Федерики и повернулся к священнику. Тот сделал глоток из фляги, прикрепленной к поясу, а затем ответил, перебирая чётки.
— Мы пришли, услышав пророчество. Чтобы заранее предотвратить катастрофу в Корее.
— Пророчество?
— Разве вы не слышали? Эту шуточную историю о том, что у Бюро управления и Католической церкви есть пророки, предвидящие опасные для человечества ситуации?
— Кажется, я что-то такое слышал.
— В этом нет особого секрета. Большинство людей, связанных с Тайнами, знают об этом.
Священник, уже отбросивший формальный тон, пробормотал это с неловким корейским произношением.
— Пророки существуют. Но они не всемогущи. Иногда они ошибаются, а будущее, которое они видят, сумбурно, так что это не так уж впечатляет. К тому же они все разного возраста, поэтому и отношение к пророчествам у них разное. Позвольте привести пример.
Скрип.
Он закрыл крышку фляги, вытер бороду и откинул голову назад.
— Как вы знаете, Земля когда-нибудь погибнет. Погаснет ли солнце или окружающая среда станет слишком загрязненной — не знаю как, но несомненно, что однажды Земля встретит свой конец. Это судьба, которую определил для нас Бог.
— ...
— И пророки время от времени видят этот конец Земли. Кто-то видит разрушение от падения метеорита, кто-то — Аномалии, поднимающиеся из загрязненной среды, другие видят пришествие Внешних богов, а некоторые просыпаются, видя космический взрыв.
— ...Содержание пророчеств всегда разное?
— Они не могут точно видеть далекое будущее. Они видят лишь возможности. Прямо как прогноз погоды.
Священник встал.
— Из всех концов, наблюдаемых пророками до сих пор, ближайшее будущее — через 300 лет. И мы ничего не можем сделать прямо сейчас, чтобы предотвратить это разрушение. К тому же, это даже не точное будущее.
— Хм...
— Когда молодые пророки наблюдают такие варианты будущего, они склонны поднимать шум, из-за чего их трудно успокоить.
Сказал священник с легкой улыбкой, затем повернулся к Иану и снова принялся за чётки.
— В общем, суть в том, что пророчества становятся точнее, чем ближе будущее. И более 90% наших пророков предвидели катастрофу в Корее в ближайшем будущем.
— Этот туман?
— Точнее, нечто внутри тумана.
— ...
— Все они говорили, что видели массу плоти, которая постоянно зачинает и рождает.
Иан стряхнул пепел с сигареты, слушая его. Священник размял запястье.
— Полагаю, это та самая Ирен или кто там ещё, о ком вы упоминали, вызывает проблемы.
— ...Ирен не такой уж слабый маг, но и недостаточно сильна, чтобы вызвать национальную катастрофу.
— ...Правда?
Лицо священника помрачнело. Он некоторое время молчал, затем глубоко вздохнул и покачал головой.
— Но даже если вы так говорите, у вас ведь нет никаких конкретных ожиданий, верно?
— ...
— Ну, ничего не поделаешь. Придётся нырять с головой.
— Как грубо.
— Это называется крепкой верой. Милость Божья покрывает мою плоть, поэтому демоны не смеют ко мне прикасаться.
Сказал священник, глядя на Иана. Хотя его волосы были полностью седыми и крашеными, телосложение у него было довольно крупным, так что уровень его глаз был ненамного выше уровня глаз Иана. По размеру он был даже крупнее Иана.
— Я прошу о сотрудничестве, маг. Вы ведь друг Сесилии, верно? У нас теперь одна цель, так что давайте ладить.
— Что мне за это будет?
— Эй, что за черт? Если мы не остановим эту штуку, твоей стране конец, понимаешь? Какая награда? Южная Корея — вот твоя награда, ублюдок.
Выплюнул священник, нахмурив брови. Сесилия рядом с ним вздрогнула.
— Й-Йохан, старший! Не используй такие грубые слова...!
— Всё в порядке. Мне всё равно не нравилось строить из себя святошу, так что я просто буду вести себя естественно.
Священник, которого звали Йохан, скрестил руки на груди и кивнул в сторону туманной горы.
— Можете действовать отдельно, если хотите. Раз уж вы друг Сесилии, мы не намерены вам мешать. Если встретимся внутри, можем просто пройти мимо друг друга.
— ...
— Не хотите входить и повернуть назад? Это тоже нормально. В любом случае, выйдете вы или нет, мы пришли сюда, чтобы убить монстра в этом тумане.
— Разве между Кореей и Ватиканом не мало связей? Честно говоря, я не понимаю, почему вы заходите так далеко.
— Как высокомерно — пытаться понять психологию священнослужителя с мышлением мага.
Йохан улыбнулся и повернулся. Затем он кивнул Сесилии и Федерике.
— Ха-ха!
— Ха-ах...
Федерика вращала алебарду с яростной улыбкой. Сесилия глубоко вздохнула и вытащила двуручный меч из-за спины. Йохан слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Иана.
— Когда мы узнаем, что дети Божьи могут погибнуть из-за демонов, мы не можем закрыть глаза и уши. Мы — клинок Божий, который допрашивает и судит еретиков, и щит для маленьких ягнят. Разве такая доктрина исчезнет только потому, что мы в чужой стране?
— ...
— Мы уходим. Священники направляют ягнят на небеса, а мы направляем демонов в ад. Да пребудет с нами благословение Божье.
Он не стал ждать ответа. Йохан полил святой водой оба своих кулака и прочел молитву, обматывая чётки. Федерика последовала за ним, идя спиной вперёд.
— Пока-пока! Если пойдете за нами, я сочту это за сотрудничество! Благословение Божье и всё такое!
Она исчезла в тумане. Сесилия снова глубоко вздохнула, затем закинула двуручный меч на плечо и повернулась к Иану.
— Ты сказал, что напал на Ирен? Ты нигде не ранен?
— К счастью, я в порядке.
— Правда? Это хорошо.
Она ярко улыбнулась и направилась к туману.
— Но не перенапрягайся. Если станет тяжело, можешь вернуться и отдохнуть. Мы здесь со всем разберёмся.
— Сесилия.
— Новоселье. Я с нетерпением жду его.
С этими последними словами Сесилия исчезла. Присутствие трёх людей, поглощенных туманом, исчезло, словно ложь, бессмысленно пересекая пустое пространство.
— ...
Иан стоял, глядя на то место, где они исчезли, а затем положил докуренную сигарету в портативную пепельницу.
[Включить объектив?]
Спросил Холмс проницательно. Алиса разразилась смехом, и Иан тоже улыбнулся, доставая свой гримуар.
[Вжух!]
«Записи Внешнего моря» издали короткую вибрацию. Иан размял затекшие суставы, затем молча подошел к Холмсу и оторвал ему голову. После чего нажал кнопку затвора, чтобы включить свет.
— Пошли.
[...?]
Холмс моргнул крышкой объектива, и Иан первым вошел на гору. Алиса последовала за ним, держа дробовик. Холмс, от которого осталось только тело, пнул камень поблизости и поплелся за ними.
Ш-ш-ш...
Когда они прошли сквозь туман, их тела стали значительно тяжелее. Одежда быстро впитала влагу и намокла, а волосы обвисли, словно их окунули в ванну. Алиса сильно цокнула языком, отлепляя прилипшие к лицу волосы.
— ...Туман слишком густой. И влажности ненормально много...
Она облизнула губы и нахмурилась.
— И на вкус как морская вода. Шин Иан, ты в порядке?
— Я полностью в порядке.
В отличие от неё, на Иана это никак не повлияло.
Тело стало тяжелым? Нет, наоборот, оно стало легче. Одежда осталась в прежнем состоянии, а волосы были в порядке. Состояние тоже было неплохим. За исключением ограниченной видимости, препятствий не было.
«Причина... не уверен. Не припоминаю, чтобы я был связан с какими-либо Тайнами, относящимися к туману. Подобной магии тоже нет».
Иан немного поразмыслил, но вскоре отбросил эти мысли. Не было смысла зацикливаться на вопросах без ответов. Лучше сосредоточиться на текущей ситуации, собрать дополнительные доказательства, а затем делать выводы.
Поэтому он проигнорировал ворчание Алисы и поднял голову Холмса высоко вверх.
Затем он увидел три тени, яростно движущиеся в тумане на некотором расстоянии.
Это были Инквизиторы. Иан перевернул обложку своего гримуара и медленно приближился к ним.
— Угх! Это отвратительно уродливо! Проваливайте, ублюдки!
— Следи за языком, Федерика!
— Я потеряла руку. Мне нужно восстановиться.
Знакомые голоса становились всё ближе. Иан улыбнулся и разбрызгал черную морскую воду, вытекавшую из гримуара, на землю.
— Накройте их. Сожрите их. Наслаждайтесь пиром.
Бульканье...!
Упавшие капли собрались в одном месте. Они быстро поползли к причудливым существам, с которыми столкнулись Инквизиторы.
Шорох!
Планктон грубо прорезал туман, продвигаясь вперед. Благодаря этому Иан смог смутно разглядеть облик Аномалий.
— ...Печень?
Это была печень.
Это действительно был один из человеческих органов. Однако, в отличие от обычной печени, у этой были глаза и зубы, а вместо ног — торчащие отовсюду кости. Сзади, с затылка, свисала пуповина.
[Блееее.]
Печень, ползающая как сороконожка, грызла отрубленную руку Сесилии, пережевывая плоть и запихивая её в желудок. Иан скривил губы при виде этого.
— Что за черт, дерьмо.
Выругался он, глядя на совершенно гротескное зрелище.