— Вторжение этого Древнего бога на Землю — целиком и полностью вина той вонючей девки.
Дзынь.
Рея коснулась чашки, прошептав это едва слышно. Иан на мгновение задумался, кто же эта вонючая девка, и, склонив голову, неуверенно предположил:
— ……Ким Юль?
— ……Это еще кто такая?
Голос Реи мгновенно стал ледяным. Видимо, он не угадал.
Тогда оставался только один вариант.
— Владычица Внешнего Океана?
— ……Именно так её и называют. Дрянной характер, жуткая собственница, да еще и дура, которая сначала пожирает то, что ей не нравится, а потом думает.
— ……
— И она смеет быть моей конкуренткой, претендуя на то же, что и я.
Рея пристально посмотрела на Иана. Её взгляд, застывший где-то между серым и белоснежным, заставлял сознание туманиться. В её зрачках и радужке Иан видел свое отражение. Он не стал отводить глаз, лишь тихо хмыкнул.
Враждебность Реи к Владычице Внешнего Океана он решил оставить без внимания. Древним богам не обязательно ладить друг с другом. Хотя они авторы двух его гримуаров, пока это не мешает магии, ему плевать, грызутся они между собой или нет. Плохо, если одна из них погибнет, но он не думал, что они переступят черту.
По самым скромным меркам они старше самой Земли. Если они не потратили эти эоны впустую, то даже будучи своенравными богами, они должны соблюдать границы.
Впрочем.
Рея сказала, что виной всему Владычица Внешнего Океана — скорее всего, речь об инциденте с Пигмалионом, когда та явилась на Землю. Других случаев её вмешательства не было. Ответ лежал на поверхности.
— Если бы она явилась полностью, проблем бы не было, — сказала Пересозидатель Всего Сущего, отхлебнув чаю.
У её ног расцвел прозрачный цветок. Словно зеркало, которое ломается и изгибается, его лепестки разбрызгивали вокруг радужные блики. Рея молча смотрела на него, а затем просто раздавила цветок босой ногой.
Хрусть.
Осколки зеркального цветка рассыпались по полу. В каждом из них отразилось лицо Реи.
— Не хочу этого признавать, но Владычица Внешнего Океана обладает силой, равной моей. То, что какой-то «Песнь Меланхолии» посмел высунуться — это всё равно что просить о смерти.
— ……
— И всё же он рискнул, потому что у него был повод. Неполное явление Владычицы.
— ……Из-за неполного явления она показалась ему слабой?
— Нет. Но этого хватило, чтобы привлечь внимание.
Рея превратила осколки зеркального цветка в бабочек. Зеркальные крылья затрепетали, и они разлетелись в стороны. Пара бабочек села ей на плечо.
— М-м…… Если использовать метафору, это как маленькая черная дыра. Сражаться с ней страшно, но нанести быстрый удар и убежать — вполне реально. Как-то так.
— ……Древние боги нападают даже на черные дыры?
— Для многих Пустота — это дом. Некоторые живут там колониями. Впрочем, неважно.
Рея подцепила вилкой кусочек торта, не сводя глаз с бабочки на плече.
— Проще говоря, из-за неполного явления Владычицы Внешнего Океана другие боги осознали существование Земли и почувствовали энергию гримуаров. «Песнь Меланхолии» был на пороге возвышения, вот и сунул голову первым. Поглощение гримуара дало бы ему огромный скачок в силе.
— Хм-м……
— Так что это всё вина той девки. Мелкая сошка, которая не смогла совладать с мимолетным желанием. Вот кто такая Владычица Внешнего Океана.
От такой откровенной критики Иан горько усмехнулся. Видимо, отношения у них были куда хуже, чем он предполагал.
— Вы ведь с ней не заклятые враги?
— Мы никогда особо не враждовали. У нас разные сферы влияния, мы почти не пересекаемся. Если не считать того, что она иногда сама заявляется ко мне, я её никогда не искала.
— Да? Ну и хорошо.
Иан отрезал кусок нежного торта. Сладкий крем, воздушный бисквит и вкус фруктов идеально сочетались на языке. Наверняка это лакомство Рея создала сама. Видимо, при идеальном воссоздании вкуса, текстуры и состава можно получить продукт, ничем не отличающийся от оригинала. Искусство, доступное лишь Древнему богу, создающему нечто из ничего.
Само собой, Иан, даже владея магией в совершенстве, не смог бы превратить воздух в торт. Ему нужны были исходные материалы. Но он не чувствовал досады. Как могут бог и человек стоять на одной ступени? Богам было бы слишком обидно.
Но моей магии должно хватить, чтобы дать сдачи.
Атака Луны была слишком внезапной. Будь у него время на подготовку и знание ситуации, он бы не оказался так беспомощен. Существовали еще не призванные высшие хищники Океана, а из плоти богов можно было создать мощные алхимические артефакты.
Победу бы это не гарантировало, но оттянуть финал точно бы помогло. И если ценой этого станет падение космического бога на землю — сделка выгодная.
……
Иан отхлебнул чаю, представляя бесконечный космос за пределами этого белого неба.
В ближайшее время, а может и всю жизнь, мелкие божки не сунутся на Землю. Рея сказала, что приняла меры. Но сущность её уровня может просто наплевать на эти меры и вторгнуться.
Зачем им сдалась эта маленькая бледная голубая точка на задворках вселенной — неясно, но риск есть всегда. К тому же глава Лапласа может в любой момент сойти с ума и призвать кого-нибудь по гримуару.
……
Теперь стало понятно, почему весь мир ненавидит владельцев гримуаров Древних богов. Маг, у которого в руках кнопка самоуничтожения планеты? Оставлять такое без присмотра — истинное безумие.
Иан с искренним восхищением подумал о Сесилии и Ли Соа, которые вели себя так спокойно, зная о его книге. Он поставил чашку на стол.
— Спрошу на всякий случай: можешь дать мне кусочек своей плоти? Или крови?
— Крови у меня нет, так что не дам. А плоть…… ну, хочешь посмотреть сам?
Рея просто отломила свой палец, словно сухую ветку. Палец упал на стол, и Иан, прищурившись, впился в него взглядом.
— ……Выглядит как-то странно.
То, что на руке Реи казалось обычным пальцем, после отделения начало искажаться. Иану виделось то длинная рыба, то мерзкая тварь с кучей глаз и рук. Понять истинную форму было невозможно.
— Это за пределами твоего восприятия, — сказала Рея, приставляя палец обратно к руке. — Возьмешь такое — только лишних тварей привлечешь. Органы я тебе дать не могу, но дам кое-что другое.
— Другое?
Иан склонил голову, и в этот момент Рея поймала зеркальную бабочку и раздавила её в кулаке.
Дзынь!
С чистым звоном бабочка превратилась в маленькую склянку. Рея без колебаний открыла крышку и поднесла её к губам. Убрав прядь волос, она приоткрыла рот.
— ……Бе-е.
Между её губ потекла слюна. Жидкость мягко наполнила флакон. Иан поморщился, наблюдая за этим, но Рею это не смутило.
— ……Фух, этого должно хватить.
Она закрыла флакон, полный её слюны, и протянула его Иану. Тот долго колебался, стоит ли это брать, но в итоге вздохнул и принял дар, стараясь касаться стекла лишь кончиками пальцев.
……
Флакон со слюной был очень теплым. Честно говоря, его можно было использовать вместо грелки. Хотя из уважения к человеческому достоинству он даже пробовать такое не станет.
— ……Для алхимии сойдет?
— Подойдет как замена ингредиенту с пометкой Великий. Но там всего одна порция, так что используй с умом.
— ……Выглядит специфично, но в любом случае спасибо. Пригодится.
Иан спрятал флакон во внутренний карман пальто. Он был теплым.
— Что ж, пора прощаться. Та дура из Океана уже начинает нервничать.
Иан как раз прочищал горло, чувствуя тепло в груди, когда Рея поднялась и прошептала это. Вдалеке, на границе туманности, виднелась черноволосая девочка, пытающаяся пробиться внутрь.
Её лицо было далеко от человеческого — видимо, так спешила, что не успела принять нормальный облик. Рея попросила Иана встать, подошла вплотную и посмотрела на него снизу вверх. Между ними не было и сантиметра. В такой близости, чувствуя его дыхание, она приоткрыла алые губы.
— Раз я что-то дала, я должна получить что-то взамен.
— ……Что?
— Обмен. Я хочу получить свою долю.
Рея, не дожидаясь ответа, потянулась к Иану.
— М-м.
Мир перед глазами Иана мгновенно стал белым, дыхание перехватило. В нос ударил густой запах гиацинтов. Он ощутил на губах прикосновение мягкой, влажной и горячей слюны.
Это было скорее прикосновение губ, чем поцелуй. Они просто замерли, соприкоснувшись губами, и смотрели друг другу в глаза.
……
……
Так прошла секунда. Две. Три.
— Пу-ха.
Наконец Рея отстранилась и сделала пару шагов назад. Иан смотрел на неё ошарашенно.
— ……Ты.
— Так вот каков на вкус поцелуй. Глядя на то, как Владычица Внешнего Океана целовала тебя, я поняла, что обязана это сделать. Оно того стоило.
— ……
— Форма, конечно, иная…… но мне такая нравится больше. Хм, было приятно.
Рея застенчиво улыбнулась и сделала шаг к Иану.
— Только не говори, что тебе не понравилось. Ты ведь целовался с Владычицей.
— ……Нет, то был несчастный слу—
— Мне понравилось. А тебе?
— ……
— Можно еще раз?
Иан промолчал. Это было самым ясным ответом, поэтому Рея, не сокращая дистанции, просто потянулась вперед и коротко коснулась его губ. Её несуществующее сердце забилось медленно.
Второй поцелуй длился целых пять секунд. Отстранившись, Рея вытерла слюну Иана с губ тыльной стороной ладони, а её щеки и уши снова стали пунцовыми.
— Хы-ы.
— ……
— И правда, приятно. Теперь я понимаю, почему люди так одержимы этим бессмысленным занятием.
Рея положила руку на щеку Иана.
— До встречи, муж мой. Думаю, мы скоро увидимся. Гримуаром некоторое время будет пользоваться трудно, но не волнуйся — раза три в день сможешь применять его без проблем.
— ……И то хорошо.
— Да. И…… м-м…… мне неловко, но я должна это сказать.
Рея нежно улыбнулась и легонько толкнула Иана в грудь.
— Я люблю тебя.
Толк.
Тело Иана без сопротивления качнулось назад. Он начал падать, подчиняясь гравитации, которой не должно быть в космосе, и тихо произнес:
— ……До встречи.
— Да, до следующей.
Рея улыбалась мягко и тепло. Иан подумал, что это была самая естественная и красивая улыбка из всех, что он видел.
И — щелк. Сознание погасло.
В тот миг, когда он пришел в себя, Иан понял, что стоит посреди гостиной своего дома с коробкой в руках. Телевизор на стене молчал, экран был черным. Пейзаж за окном был совершенно обыденным. Запах крови исчез, в воздухе витал лишь терпкий аромат зимы.
— Вернулся…… значит.
Пока он стоял в оцепенении, из комнаты вышла Сесилия. Она вытирала пот со лба и легонько ткнула Иана в бок.
— Ты чего застыл? Стоишь как истукан…… Заболел?
— ……А, Сесилия.
Иан посмотрел на неё. Увидев её целые уши и ноги, он на мгновение замер с неописуемым выражением лица, но затем лишь горько усмехнулся.
— Ты меня хорошо слышишь?
— ……? Конечно слышу, а что?
Ответ был мгновенным и естественным. Иан посмотрел в её чистые фиолетовые глаза и слабо улыбнулся.
— Да нет, ничего. Давай заканчивать и пойдем поедим. Что хочешь? Я угощаю.
— О, тогда хочу чачжанмён! А еще канпхунги, дунпожоу и тансуюк закажем……
Сесилия оживилась и начала перечислять меню. Иан поставил коробку на пол и тихо рассмеялся.
На душе было…… на удивление неплохо.