Небольшой конференц-зал.
Пятеро человек сидели вокруг круглого стола и пристально наблюдали за входящим Шин Ианом. Двое из них были ему уже знакомы.
Ким Исо и Пак Мина. Те самые агенты Управления, что приходили к нему домой.
Хоть они и не были друзьями, но, по крайней мере, уже виделись раньше. Их присутствие здесь не вызывало удивления.
А вот остальные трое были для Шин Иана новыми лицами.
Наверняка тоже сотрудники Управления или маги-контрактники, как Ким Юль.
Шин Иан не стал заострять на них внимание, сел на свободное место и перевел взгляд на Ким Исо. Она стояла у маркерной доски и, встретившись с ним глазами, вежливо кивнула.
— Спасибо, что пришли, маг. В дороге не возникло никаких трудностей?
— Нет. Кстати, строить здание в самом центре города — не мешает ли это оперативным выездам?
— Для экстренных случаев мы используем подземные маршруты. После знакомства я покажу вам и их.
Ким Исо повернулась к остальным трем присутствующим.
— Позвольте представить: два мага, сотрудничающих с Управлением, и шаманка.
— ...
Шин Иан, спрятав руки под столом, посмотрел на них. Те ответили ему тем же.
Он и раньше слышал, что с Управлением работают три мага, но не знал, что среди них есть шаманка. Наверное, она присоединилась недавно или об этом просто не считали нужным упоминать.
Впрочем, какая разница.
То, что шаманы существуют на самом деле, не было для него секретом.
В этой среде полно шарлатанов, но среди них встречаются и настоящие мастера. Их мало, но их эффективность доказана временем, как и у экзорцистов из Ватикана.
Действительно, как могла бы мистическая группа существовать веками, если бы строилась только на лжи?
Чем древнее история, тем выше вероятность, что даже самые нелепые слухи — правда. Это касается и шаманов, и африканских колдунов вуду. Последние, по сути, те же маги, но сейчас не об этом.
Шин Иан прищурился, оглядывая троицу.
После долгого обмена взглядами старуха в традиционном одеянии мубок медленно поднялась со своего места.
— Страшное дитя, — выдохнула она, не сводя глаз с Шин Иана. — Тебя оберегает неведомый дух-хранитель. Что за колдовство ты используешь?
— Эй, бабуль. У магов не принято спрашивать такие вещи, — отозвался мужчина, сидевший рядом с ней. — А то еще в голове лишнюю дырку просверлят.
— Я не маг.
— А мы разве из тех, кого это волнует?
— ...
— Так что соблюдай наши неписаные правила. И хватит называть это «колдовством». Слух режет, честное слово.
— Я сегодня не в том состоянии, чтобы спорить с фриком, якшающимся с демонами.
Она цокнула языком и посмотрела на книгу у него на поясе.
Красный гримуар с надписью Шань хай цзин источал густой аромат благовоний и запах крови. Явный признак того, что магия использовалась совсем недавно. Шаманка, знавшая специфику его сил, поморщилась и направилась к выходу.
— Раз знакомство состоялось, я пойду. Всё равно не планировала заводить дружбу с этой вашей братией.
Но стоило ей взяться за ручку двери, как её телефон зажужжал. Она ответила на ходу, выходя из зала:
— Ой, да-да, слушаю. Ага. Обряд гут? Ну, база от двадцати миллионов, вас устраивает? Охо-хо-хо...
Щелк.
Дверь закрылась. Маг, споривший с ней, пожал плечами и откинулся на спинку стула.
— Помешанная на деньгах старая карга. Не лучший кадр для Управления, которое якобы печется о благе человечества.
Пак Мина выдавила вымученную улыбку, но маг, не обращая внимания, весело посмотрел на Шин Иана.
— Намгун Минхёк. Владелец гримуара Шань хай цзин. Работаю с Управлением почти три года.
— ...
— Можешь не ежиться, мы тут все свои. Ты же не из благородных побуждений с ними связался, верно? Просто интересы совпали.
Он отхлебнул растворимый кофе из бумажного стаканчика.
— Лично мне просто лень бегать от надзора Управления. Моя магия довольно шумная, внимание привлекает на раз-два.
Шин Иан молча слушал. Ему было не особо интересно, но и конфликтовать причин не было.
Похоже, на форуме он не сидит.
У магов нет системы «свой-чужой», но интуиция подсказывала — этот парень не из их сообщества.
Форумные маги обычно немногословны. Конечно, бывают исключения, но никто из них не стал бы так запросто трепаться о своей магии и называть имя гримуара. Почти все стараются держать свои методы в секрете.
Единственной, кто открыто заявил о своем гримуаре (Лемегетоне), была Мать.
Остальные — вряд ли. По крайней мере, никто сам не признавался.
Значит, Намгун Минхёк — одиночка. Взгляд Ким Юль, которая смотрела на него как на насекомое, только подтверждал эту догадку.
Впрочем, Шин Иан знал, что вне форума магов полно. Ничего удивительного. Он просто молча кивал, пока тот не закончил.
— Ой, что-то я заболтался, — рассмеялся Минхёк и повернулся к другой женщине. — Могла бы и сама представиться. Нам же теперь вместе работать.
— Ждала, пока вы закроете рот. Как ваша жена терпит этот словесный понос?
Женщина с зелеными волосами, сидевшая до этого неподвижно, заговорила холодным, ровным тоном. Минхёк лишь пожал плечами.
— Ей нравится.
— Два сапога пара.
Она вздохнула и посмотрела на Шин Иана.
— Приятно познакомиться. Я Асакава Мика. Переехала из Японии, живу в Корее уже пять лет.
— ...Из Японии?
— Ага. Там магов не жалуют. Если ты не храмовая дева или не эспер, выжить трудно. Вот я и свалила.
Мика вздохнула и покачала ногой.
— Там в Управлении на магов смотрят как на монстров, жрицы пытаются прибить за «ересь», а эсперы работают в каких-то странных конторах под названием «Ассоциация магических девочек»... Короче, уровень IQ напрямую зависит от скорости бегства из Японии. А я девушка умная.
Шин Иан не особо интересовался японским обществом, но, похоже, там тоже свои приколы. Про жриц он слышал от Мико, когда покупал байк, но вот про «магических девочек» слышал впервые.
Ладно, Управление, но магические девочки? Неужели взрослые мужики-эсперы там тоже бегают в платьях с рюшами?
— ...
От одной мысли об этом его чуть не стошнило.
К счастью, став магом, он не растерял здравый смысл и эстетический вкус. Шин Иан с облегчением кивнул.
— Ты говоришь на «вы» из-за того, что корейский еще не до конца освоила?
— Нет. Просто мне нравится, когда на меня смотрят как на сумасшедшую. Это доставляет своего рода... экстаз, если можно так выразиться.
— ...
— О-о-о, этот взгляд. Презрительный взор красавчика... Я сейчас потеку.
Реально поехавшая.
У этой Мики вежливость была совсем не той природы, что у Матери. Шин Иан решил, что отвечать ей тем же не стоит.
— Госпожа Мика, — бесстрастно позвала Ким Исо.
Мика хихикнула и встала.
— Ладно-ладно, закругляюсь. Кстати, я могу идти? Я же только поздороваться зашла.
— У вас есть срочные дела? Через пару часов будет брифинг по операции.
— Еще какие срочные. У меня сегодня дебютный стрим. Надо подготовиться.
— ...Это тот самый проект витуберов, о котором вы говорили?
— Именно. Мне повезло пройти кастинг. Вернусь через три часа. Увидимся. Кстати, мой ник — «Мика», заходите на огонек, если интересно.
С этими словами Мика подмигнула и вышла. Вскоре ушел и Намгун Минхёк — жена позвонила. Разумеется, возвращаться он не планировал.
Типичные маги — каждый сам себе на уме. Шин Иан, который и сам был не лучше, посмотрел на Ким Исо.
— Теперь что? Мне тоже можно идти?
— ...Я планировала показать вам объекты Управления. Пройдемся?
Она слегка ослабила галстук, словно ей было душно. Шин Иан недолго подумал.
— Это безопасно?
— Наверное, это самое безопасное место в Южной Корее.
Она сказала это с такой уверенностью, что Шин Иан лишь усмехнулся и кивнул.
Шанс узнать внутреннее устройство Управления упускать не стоило. В случае чего он сможет силой пробить выход или исказить пространство — знание планировки будет полезным. Да и для подготовки «ответки», если они решат его кинуть, пригодится.
Надеюсь, до этого не дойдет, но береженого бог бережет.
Доверия к ним пока не было, так что лучше оставаться начеку.
— Хорошо. Пойдемте.
Ким Исо кивнула и направилась к выходу. Шин Иан последовал за ней.
— Удачи там, — бросила Ким Юль.
— Исо, пока.
Шин Иан и Ким Исо вышли из зала. Она была почти на голову ниже его и, задрав голову, протянула ему небольшую записную книжку.
— Это справочник Управления. Изучайте по ходу дела.
— Хм.
Пока Шин Иан листал справочник, Ким Исо направилась к лифту.
— Сначала пойдем в зону изоляции на подземных этажах.