После инцидента на круизе прошло несколько дней. К счастью, за это время Шин Иан не вляпался ни в какие неприятности. Наступила череда мирных будней.
Может, потому что он слишком часто сталкивался с чертовщиной, но обыденная жизнь, которая раньше казалась скучной, теперь ощущалась невероятно сладкой. Просто валяться на кровати было верхом блаженства, а мысли становились кристально чистыми.
И это только дома. Он подумал, что если устроит себе полноценный отпуск, то перезагрузится еще круче.
А стоит ли вообще сомневаться?
Шин Иан тут же собрал вещи, забронировал номер в довольно дорогом пятизвездочном отеле и заперся там на целые сутки.
Это был типичный хоканс — отпуск в отеле. Сервис оказался на высоте, а из ванны открывался панорамный вид на ночной Сеул, так что жаловаться не приходилось. Усталость будто рукой сняло.
— Фу-ух...
Шин Иан почувствовал, что вот она — успешная жизнь, и сфотографировал ночной город на телефон. После чего сразу настрочил пост на форуме.
[Ня, ваш маленький мабуня наконец-то выбрался в нормальный отпуск!]
[Анон]
(Фото ночного Сеула)
Сижу, любуюсь этим шикарным видом. Прямо чувствую, что обязан потягивать винишко в такой обстановке.
[0 лайков] [4 дизлайка]
[Комментарии]
— Глубоководный удильщик: Твой образ — это просто кринж. С чего вдруг тебя так перекрыло?
— Анон: Ня, не говори таких плохих слов, злюка.
— Глубоководный удильщик: Ты что, переобщался со Смузи и превратился в такую же ванильку?
— Анон: Э, полегче на поворотах.
— Клубнично-йогуртовый смузи: ?
— Мастер Приручения: Какого черта ты поперся в отель? Глупо. Опять вляпаешься в какую-нибудь Аномалию и окажешься в изоляции.
— ПожалуйстаУдали: Что за радикализм? Если так рассуждать, то из дома вообще выходить нельзя.
— Мастер Приручения: Ик! Лысая Аномалия в треде! Сгинь!
— ПожалуйстаУдали: Слышь, ты, мелкий говнюк...
Оставив привычный срач в комментариях позади, Шин Иан повалился на кровать. Специфическое ощущение отельного белья — одновременно мягкое и непривычное — приятно окутало тело.
— Фу-ух...
Хотелось закурить, но курилка была слишком далеко, так что он сдался. У него была переносная пепельница, но прямо над ним в номере жили другие гости. Не стоило курить в окно или в туалете, напрасно нарываясь на неприятности.
Надо бы растянуть этот отпуск подольше.
Всего пару недель назад Шин Иан отдыхал после задания в библиотеке. Но в процессе его вместе с инквизитором затащили в больницу, а потом еще и Управление впуталось. По факту, нормальным отдыхом это назвать было сложно.
Самочувствие было неплохим, поэтому он и взял заказ на круиз, но после его завершения почувствовал себя морально и физически выжатым.
Он-то думал, это простая работенка, а там оказались безумный культ и Древние боги из мифов Лавкрафта. Даже Шин Иан не мог щелкать такие дела как орешки с улыбкой на лице. Если бы мог, давно бы уже весь мир на уши поставил.
Магия — это не ультимативная сила.
Даже если он сейчас снова встретит ту самую восьмифутовую бабу, которая была его первой Аномалией, он не сможет просто раздавить её за счет разницы в силах. Что тогда, что сейчас — придется уворачиваться и искать момент для удара.
Средств стало больше, это факт, но сам метод борьбы не изменился. Сколько ни ори гримуару «Сдохни, развалившись надвое», противник вряд ли послушается.
В общем.
Даже если он привык к магии и набрался опыта, не было нужды загонять себя в жесткий график. Пока что стоит сосредоточиться на отдыхе.
Как раз когда Шин Иан допивал стакан холодной воды, телефон на тумбочке коротко завибрировал.
Он без лишних мыслей взял его и проверил сообщение.
[Ким Исо: Вы можете сейчас говорить?]
Лицо Шин Иана слегка напряглось.
Ким Исо.
Имя агента Управления, с которой он сталкивался в парке аттракционов и в больнице.
Они уже познакомились, и контракт был подписан, так что в её звонке не было ничего удивительного.
Время было не слишком позднее. Солнце только зашло, и на улицах зажглись фонари. Слишком рано для сна, но уже поздно для бурной деятельности. Шин Иан недолго поразмыслил и сам набрал номер, с которого пришло сообщение.
Не прошло и двух гудков, как трубку сняли.
[Маг.]
Довольно низкий для женщины голос прозвучал из динамика. Шин Иан сел на диван и ответил:
— Долго же ты не объявлялась.
[В Управлении возникло срочное дело. Но сейчас ситуация более-менее стабилизировалась.]
— Срочное дело?
[В провинции проявилась одна из Жестоких сказок. Смесь Красных башмачков и Золушки. Жертв было много, так что на зачистку ушло время. Прошу прощения.]
Извиняться было не за что, но Шин Иан понимал, что это простая формальность, поэтому никак не отреагировал. Ким Исо тоже не стала зацикливаться и продолжила ровным тоном:
[Причина моего звонка в том, что контракт официально вступил в силу. Нам нужно согласовать время вашего визита в штаб-квартиру Управления. Когда вам будет удобно?]
— Визит? А это обязательно?
Несмотря на то, что он заключил соглашение о сотрудничестве, это не значило, что он доверяет им безгранично.
Управление вряд ли сойдет с ума и вонзит ему нож в спину в открытую, но вероятность какой-нибудь подлянки была выше крыши.
Конечно, это могла быть паранойя. Может, они ничего такого и не замышляют, а он тут сам с собой боксирует. Но если эта осторожность поможет ему сохранить голову на плечах, то пренебрегать ей не стоило. Безопасности много не бывает.
По этой же причине идти в здание Управления казалось плохой идеей.
В массе своей агенты Управления не любят магов.
Если делить их на тех, кому маги нравятся или нет, вторых будет подавляющее большинство. Тех, кто затаил обиду, куда больше, чем просто равнодушных, так что идти туда — всё равно что лезть в логово к змеям.
Он понимал их чувства. После инцидента с самовозгоранием людей и случая с проклятой куклой в камере, репутация магов пробила дно.
Но понимать — не значит принимать.
Почему он должен отдуваться и ловить на себе косые взгляды за то, чего не совершал? У любой несправедливости есть предел. К несчастью, Шин Иан не был тем святошей, который будет с улыбкой подставлять вторую щеку.
Чем влипать в неприятности, лучше просто решать рабочие вопросы удаленно.
Как только Шин Иан помрачнел, Ким Исо, судя по шороху, что-то записывающая на бумаге, ответила:
[Я понимаю ваши опасения. Но вам не о чем беспокоиться.]
— Говоришь очень уверенно.
[Потому что я уверена. Нет причин для робости.]
Её тон стал немного мягче.
[Агенты Управления — не идиоты. Никто не станет провоцировать мага, с которым мы сотрудничаем, и наживать себе проблемы. В Управлении действуют жесткие санкции за домогательства или оскорбления в адрес контрактных магов. В серьезных случаях — стирание памяти и увольнение.]
— ...
[Это правило создано не только для защиты магов, но и для безопасности самих сотрудников. Всем очевидно, кто останется в живых, если маг и обычный агент сцепятся в коридоре.]
На эти спокойные слова Шин Иан лишь криво усмехнулся.
Агенты Управления могут быть крутыми спецами, но большинство из них — обычные люди без сверхспособностей. Не нужно гадать, чья голова отлетит первой, если начнется заварушка с магом, который вертит Тайной как хочет.
[Так что расслабьтесь. Того, чего вы боитесь, точно не случится. К слову, другие маги частенько заглядывают к нам просто так. Не все, конечно, но двое из них иногда коротают время в кафе Управления за чашкой кофе.]
— Чудаки какие-то.
[Если даже другой маг так считает, значит, так оно и есть.]
Ким Исо сделала небольшую паузу и добавила:
[При входе в здание досмотр личных вещей не проводится. Можете спокойно брать свой гримуар с собой.]
Раз она зашла так далеко, Шин Иану уже было сложно отказывать.
Тем более что планов на ближайшее время всё равно не было. Раз безопасность гарантирована, можно выделить денек на визит к ним.
Если что-то пойдет не так, он всегда может призвать тварь из Бездны. Достаточно будет исказить структуру здания Рукой Пересозидания и выпустить пару Передатчиков — и в Управлении наступит полный хаос.
Конечно, лучше до этого не доводить, но на всякий случай он прогнал этот сценарий в голове.
— Я сейчас на отдыхе, так что на задания не пойду. Просто визит.
[...Я поняла.]
В её голосе послышалось явное разочарование.
Шин Иан, разумеется, и не подумал менять свое решение.
На следующий день после комфортного отдыха в отеле.
Шин Иан мчался на байке по центру Сеула. Мотоцикл сам вел его по вбитому адресу, регулируя скорость и направление.
Кажется, где-то здесь.
Шин Иан поднял визор шлема и огляделся по сторонам.
Вокруг были только небоскребы, уходящие в облака.
Обычный вид делового Сеула. Но где-то в этих каменных джунглях прятался филиал Управления по провинции Кёнгидо.
Как говорится, если хочешь спрятать дерево — прячь его в лесу. Управление решило затеряться среди офисных центров. Банально, но эффективно. Это лучше, чем строить огромную базу посреди пустого горного ущелья, где она была бы как на ладони.
— Хм.
Шин Иан доехал до нужной точки и остановился перед колоссальным зданием.
Снаружи оно выглядело как офис самой заурядной корпорации. Люди в костюмах мелькали в окнах, сотрудники с кофе и папками куда-то спешили по коридорам.
Но на самом деле всё было иначе. Система искажения восприятия, наложенная на всё здание, подменяла картинку. Внутренняя часть Управления наверняка была далека от офисной романтики.
Шин Иан не удивился, так как его предупреждали. Он припарковал байк, уменьшил шлем и убрал его в сумку. Туда же отправились и перчатки.
— ...
Он поправил пальто, растрепанное ветром, и направился к входу.
Как только он подошел к дверям...
— А, пришел-таки.
Черноволосая девушка, сидевшая на скамейке неподалеку, пробормотала это, глядя на него. Шин Иан замер. Она поймала его взгляд и слегка улыбнулась.
— Красавчик, но лицо пугающее. Значит, это ты. Приятно познакомиться.
Она выбросила пустой стакан из-под какао в урну и подошла к нему. Протянув руку, она представилась:
— Меня зовут Ким Юль. Я маг, как и ты.