Станция «Разделочная»
У входа на ветхую станцию с такой странной табличкой мужчина затянулся сигаретой. Щелкнув зажигалкой, он медленно выпустил дым, не сводя глаз с замершего на путях поезда.
— А-а-а-а-а!!! Помогите-е-е!!!
За залитыми кровью окнами вагонов раздался истошный вопль. Кровь и ошметки плоти просачивались сквозь щели дверей, а силуэт, едва различимый в окне, дернулся в конвульсиях и затих.
— Готов.
Еще одна жертва принесена. Мужчина щелчком отбросил окурок, наблюдая, как маленькие обезьяны с ножами для разделки рыбы перебегают в другой вагон.
В этот момент за его спиной раздались шаги.
— Что ты тут забыл, Эдди?
Мужчина, которого назвали Эдди, обернулся. В его глазах отразилась женщина, одетая в черное платье в стиле готической лолиты. Эдди коротко взглянул на нее и снова повернулся к поезду.
— Любуюсь.
— Тебе нравится жестокость? Мог бы и сказать. Я бы устроила шоу поинтереснее, — женщина обвила руками его плечи. Эдди с усмешкой отстранил её.
— Число принесенных в жертву перевалило за тысячу. Теперь эта аномалия больше не привязана к снам. Она проявится в реальности.
— Самое время собирать урожай. Мы так долго её взращивали. Пора собирать урожай.
Чем больше жизней поглощает Казус, тем выше становится его уровень. Даже существа одного вида могут различаться как небо и земля, если один сожрал сотню человек, а другой — лишь десяток.
Для мага высокоуровневая Тайна — бесценный трофей. Дело не только в качестве материала: такая тварь пропитана жизненной силой сотен людей, что делает её идеальным ингредиентом для ритуалов. Именно поэтому маги охотятся на монстров.
Но Эдди не собирался пачкать руки лично.
С чего бы благородному магу бегать на своих двоих, словно цепные псы из Управления?
Маги — существа высшего порядка. Прекрасные, величественные, способные при желании править этим миром.
Управление? Ватикан? Картели?
Просто сборище заурядных людишек. Как существа с телом и душой простого смертного смеют стоять на пути мага?
Сейчас они еще задирают головы, но пройдет время, и они первыми падут на колени. Станут верными слугами, добывающими для магов любые материалы по первому щелчку пальцев.
Но... не сейчас.
Как бы ни было противно, пока нужно затаиться. Копить силы и закладывать фундамент для того, чтобы подмять мир под себя. А для этого нужны материалы высшего качества. И, как уже говорилось, Эдди не любил дикарские способы их добычи.
Поэтому он выбрал это.
— А-а-а-а-а!!! С-спасите! Пощадите-е-е!!!
Так называемый «Обезьяний сон».
Городская легенда родом из Японии, обретшая плоть. Тайна, которая живет в сновидениях и жестоко убивает людей.
Поскольку она не существует в физическом мире, даже Управлению крайне сложно найти её след. Кормить её жертвами, выращивать, а затем выманить в реальность и прихлопнуть — лучшего способа не придумаешь.
После тысячи съеденных людей качество материала будет просто запредельным.
Одна такая охота принесет больше, чем зачистка десятков мелких монстров. Ради такого можно один раз и пойти на «дикарство».
— Следи за новостями. Если в какой-то стране найдут поезд, полный трупов, значит, тварь выбрала это место своим гнездом.
— Хм. Терпеть не могу заграничные поездки, — женщина со вздохом раскрыла зонтик.
Поезд тем временем снова тронулся. Пройдя сквозь непроглядный красный туман, поезд исчез, оставив после себя лишь затихающий обезьяний визг.
— Думаешь, она появится в Японии, раз это её родина? Не люблю местных жриц, от них одни проблемы.
— Может и в Японии, а может и рядом. Она появляется там, где о ней говорят.
— М-м... А как насчет Кореи? — спросила женщина. — Там интернет повсюду, любые городские легенды и слухи плодятся со скоростью света.
— Странное место. И Управление там довольно серьезное. Не факт, что она выберет Корею, но если да... нам придется действовать быстрее правительственных следопытов.
— Какой геморрой. Хоть бы она вылезла где-нибудь в Африке.
— Не боишься местных колдунов вуду? — усмехнулся Эдди.
Женщина сложила зонт.
— Они даже хуже некромантов. Убить их — раз плюнуть.
Эдди промолчал. Он достал из кармана нож.
— Ждем вестей. Думаю, это не займет много времени.
— Если обезьянья кукла у вас дома зашевелится — сразу звоните. И мониторьте мировые новости.
С этими словами женщина приставила острый наконечник зонта к своему горлу.
И — пух. Без колебаний пронзила его. Эдди тем же ножом полоснул себя по шее.
Как только отсеченная голова коснулась пола, он проснулся.
У его кровати сидела обезьянья кукла с кухонным ножом в лапах. Она пристально смотрела на него, а её рот был растянут в жуткой ухмылке.
Иан ехал в Пусан на KTX (корейский скоростной поезд).
Он впервые пользовался скоростным поездом, но, честно говоря, ничего особенного не заметил. Кресла такие же неудобные, как в обычном поезде, сосед — незнакомый человек.
Единственный плюс — скорость. Затекшая спина еще могла это вытерпеть.
Время... 12 часов дня.
Обычно в это время он еще дрых, но раз договорились о встрече, пришлось выезжать пораньше. Усталости он не чувствовал — сказывалось тело мага.
Адрес мастерской где-то рядом со станцией метро.
Иан вбил адрес в телефон и пошел по кратчайшему пути. В сумке на плече лежали гримуар и материалы. Хоть он и мог призвать книгу в любой момент, он решил, что так надежнее. Тот самый Нож для убийства приматов тоже был при нем.
Для Иана этот нож был верхом мастерства, но он не знал, что скажет опытный маг. Раз выпал шанс, стоит проконсультироваться.
Пик.
Он вышел с вокзала и спустился в метро. Суббота, народу тьма. Не то чтобы не протолкнуться, но о том, чтобы ехать сидя, можно было забыть.
Интересно, есть ли среди них Казусы?
Иан огляделся, но не почувствовал ничего необычного. Успокоившись, он перекусил купленным на вокзале фастфудом и прихватил подарок для Магомана.
Ничего особенного — просто небольшой диффузор для дома. Иан жил на зарплату кассира, а впереди маячили траты на алхимию, размер которых он даже боялся представить. Так что скромный подарок на «новоселье» был его пределом.
Надо что-то решать с деньгами.
Раньше ему на всё хватало, но теперь магия начала нещадно сосать бюджет. Ингредиенты, инструменты... если так пойдет дальше, счет обнулится за неделю. Пора заканчивать с подработкой в магазине и искать нормальный источник магического дохода.
Надо будет спросить у Магомана, есть ли варианты.
Иан стоял на платформе в ожидании поезда. Вскоре поезд прибыл, толпа выплюнула одних и поглотила других. Иан втиснулся в вагон. Как и ожидалось, сидячих мест не было. Он вздохнул, перевесил сумку на живот и вцепился в поручень.
Постепенно вагон пустел. Через пару остановок Иану удалось присесть.
[Следующая станция...]
Он прислушался к объявлению, отсчитывая остановки.
Еще четыре.
Иан невольно погладил сумку, проверяя нож и гримуар. Прошло десять минут.
До следующей станции оставалось всё еще четыре остановки.
— ...
Прошло десять минут, а поезд так и не остановился.
Явная аномалия.
Иан не стал паниковать как новичок. Он незаметно сорвал бинты с рукояти ножа и крепко сжал его. Другой рукой он вцепился в гримуар.
— Эм... а почему мы не останавливаемся? Слышь, мужик, мы станцию проехали?
— Да нет... мне самому на ней выходить, но мы еще не приехали.
— Но мы же уже долго едем. Почему он не тормозит?..
Слушая встревоженные голоса пассажиров, Иан прищурился.
В этот момент динамики в вагоне ожили.
[Уважаемые пассажиры, информация.]
Голос диктора прозвучал как-то неестественно ровно.
[Следующая станция — Разделочная. Разделочная. Всем пассажирам занять свои места.]
Он не успел даже осмыслить слово «Разделочная». Свет в вагоне мгновенно погас, а стоявших пассажиров буквально швырнуло на пустые сиденья неведомой силой.
— А-а-ах!
— Ух!
— Что за хрень?!
Бам! Пассажиры с криками повалились на кресла. Но подняться никто не смог.
Точнее, не успел.
Как только их тела касались сидений, силы мгновенно покидали их. Словно под гипнозом, люди обмякли, уставившись в пустоту пустыми глазами.
— ...
Иана это не коснулось. Но он решил не высовываться и привалился к поручню, притворяясь, что тоже в трансе.
Сквозь прищуренные веки он оглядел притихший вагон. И тут в конце вагона он заметил какое-то движение. Кто-то покрытый коричневой шерстью медленно шел между рядами.
Поезд тряхнуло, и Иан, подстроившись под движение, повернул голову, чтобы рассмотреть существ.
[У-кик.]
Это были обезьяны. Сжимая в лапах ножи для рыбы, скальпели и тесаки, они остановились перед какой-то женщиной и начали о чем-то перешептываться.
А затем...
[У-кик!]
Одна из обезьян с тесаком внезапно взвизгнула и со всей силы вогнала лезвие женщине в бедро.
Брызнула кровь. В пустых глазах женщины мгновенно вспыхнул ужас, и она закричала.
— А-а-а-а-а!!! Помогите! Спас... гха-а-а!
Крик оборвался — её рот вместе с языком был мгновенно распорот вертикальным ударом.