Основными помещениями на втором этаже были учебные классы первого курса, кабинет химии, музыкальный и художественный залы. Иан и Ли Соа начали осмотр прямо с классов.
— Ого, Иан, глянь. В этом кабинете все разом повесились. Интересно, к чему привязаны веревки?
— С первого по третий класс — все в ауте. Четвертый…… фу, лучше туда не смотреть. Видимо, из-за четверки в номере они умерли максимально паскудно.
— В пятом то же самое. Все с разбитыми головами, будто лбами друг об друга бились.
— На всякий случай заглянем в каждый. Начну с первого.
Они вошли.
— ……Пусто.
И не только в первом. В кабинетах первокурсников не было ничего стоящего. Самое «впечатляющее» — чьи-то головы в шкафчиках, расставленные как украшения на торте. В остальном — обычные места массовых самоубийств и расправ. Ни одной серьезной Аномалии.
Иан быстро свернул осмотр классов и направился к кабинету химии. По пути он заглядывал в коридорные шкафчики, но и там было глухо.
— ……Явились.
В кабинете химии сидела Рея. Она листала Руку Пересозидания, но, увидев Иана, тут же закрыла книгу.
— Долго же вы. Я думала, подниметесь сразу.
— Осматривали кабинеты первого курса. Ничего особенного.
— Я тоже видела. В музыке и рисовании то же самое.
Она поднялась. Со скрипом качнулась картина, прислоненная к столу. Рея небрежно отложила гримуар, подняла холст и показала его Иану и Ли Соа.
Это была Мона Лиза. Но в отличие от оригинала, женщина на холсте горько плакала. Синяя краска стекала по поверхности, скапливалась на углах рамы и капала вниз. Пятна краски на полу начали расползаться в стороны, как живые насекомые.
Хрусть!
Рея наступила на краску. Синие жуки тут же зашипели и испарились, словно капли газировки на раскаленной плите.
— Нашла её в художественном зале. Решила забрать — симпатичная штука.
Рея постучала пальцем по раме. Удивительно, но от её прикосновения картина не лопнула и не расплавилась. Видимо, Казусом была сама краска, а не холст с рамой.
— Убей…… меня…….
Казалось, этот шепот доносился от плачущей Джоконды, но Иан его проигнорировал. Нет ничего глупее, чем вслушиваться в бред Аномалий.
— Ты же понимаешь, что вынести её отсюда не получится?
— Плевать. Не так уж она мне и нужна.
Рея без тени сожаления отбросила картину на пол и подошла к Иану. Она почти уткнулась носом в его шею, принюхиваясь.
— Хм…… Похоже, вы не слишком прижимались друг к другу. Пахнет только тобой.
— ……Прекрати. Это пугает.
— Извини, но тут я тебе не уступлю. Должен же ты хоть в чем-то идти мне навстречу.
И она положила ладонь ему на область сердца.
— Когда я рядом, твоё сердце бьется чаще. Это страх? Нет. Ритм совсем другой.
— ……
— Я бы сказала…… хи-хи, это приятная вибрация.
— ……Забей. Раз ничего не нашли, идем на третий. До полночи осталось немного.
Иан отстранил Рею и вздохнул.
Одиннадцать вечера. Всего час до полуночи. Время, когда Нут и Гекада достигнут пика силы. Полночь — это момент, когда школа может выкинуть какой угодно фокус, поэтому лучше закончить всё и убраться отсюда как можно скорее.
— Пошли.
Они поднялись на третий этаж. На лестнице им попалась школьница с оторванной нижней частью тела, которая, оставляя кровавый след, пыталась ползти вверх. Ли Соа, даже не замедлив шаг, упокоила её. Голова девочки покатилась по ступеням, она даже пикнуть не успела.
На третьем этаже, помимо классов, обитали бодро шлепающие слаймы. Несмотря на милый вид, они состояли из соляной, серной и азотной кислот и медленно плавили линолеум в коридоре. Если такая штука коснется кожи — она растворит всё до костей. Но у призраков не было ни плоти, ни крови, так что кислота им была не страшна.
— Получайте!
— Кю-и-и-ик!
Призраки Ли Соа устроили слаймам групповой линч. Твари отчаянно визжали, но защитить их было некому — вокруг были только хохочущие духи, втаптывающие их в пол.
Вскоре слаймы закончились. Рея с безразличным видом посмотрела на то, что от них осталось.
— Слишком много лишних движений. Это и есть предел человеческой магии?
— А мне кажется, это впечатляет, — ответил Иан.
— После того как ты освоил две книги Древних богов, слышать такое даже как-то обидно для моего самолюбия, — пробормотала Рея.
Иан пожал плечами.
— Вопрос перспективы. Если бы я попытался их тронуть, мои руки бы просто расплавились.
Пересозидание не работало на расстоянии. Нужно было коснуться цели. Это невероятно мощное заклинание, способное убить кого угодно, но его слабость — ближний бой. Против кислотных слаймов это плохой вариант.
Рея понимающе скрестила руки на груди.
— ……Это единственная мера безопасности. Если бы я написала заклинание, работающее от одного взгляда, ты бы просто не выдержал. У тебя ведь и сейчас голова побаливает от побочек?
— Какая бы ни была причина, у всего есть свои плюсы и минусы. И некромантия явно не то, что стоит недооценивать.
— ……Хм.
Рея замолчала. С виду она вроде бы приняла его слова, но на самом деле просто не хотела спорить. В глубине души её бесило само сравнение её магии с чем-то подобным. И это понятно: по рангу её заклинания были неизмеримо выше. Иан это понимал, но видел и практическую пользу. У всего есть свои минусы.
— О, семпай!
В конце коридора на третьем этаже сидела Владычица Внешнего Океана. Она что-то рисовала мелом на полу, но, увидев их, тут же вскочила.
— Ты опоздал! Я уже заждалась!
— Извини. Что ты там рисовала? — невозмутимо спросил Иан.
Она хитро улыбнулась и отошла в сторону.
— Та-да! Это ты, семпай.
В лунном свете, который падал из окна, на полу белел портрет Иана, нарисованный мелом. Для Древнего бога это был удивительно мирный портрет. Если не считать того, что рисунок слегка шевелился.
— Рисовала и представляла, как мы будем жить вместе. Ну как? Похоже?
Рядом с мастерски нарисованным лицом Иана красовалось лицо девушки, половину тела которой покрывали сотни извивающихся щупалец. А вокруг были мелко подрисованы причудливые твари Внешнего Океана. Всё это напоминало семейный портрет — папа, мама и детишки.
— ……
— Это наше будущее. Тебе нравится?
Иан промолчал, и Владычица, смеясь, взяла его под руку. Повеяло тонким ароматом роз.
— Даже если не нравится — неважно. Это будущее неизбежно.
— ……Ну ты даешь.
— Ладно, пойдемте. Надо закончить осмотр третьего этажа, верно?
Она, не дожидаясь ответа, отпустила его руку и вприпрыжку пошла по коридору. Иан посмотрел ей в затылок, вздохнул и пошел следом.
И когда я успел так вляпаться?
Вопрос был риторическим. С того момента, как он подобрал гримуар, его связь с Древними богами была предрешена. Возможно, это и была судьба.
Впрочем, жалеть о прошлом уже поздно. С кривой усмешкой Иан вместе с остальными продолжил путь.
— О-о, а этот класс затоплен! Там внутри акула плавает. Какая милашка.
— Точно. Тебе бы очень пошло оказаться внутри. Заходи. Думаю, она тебя полюбит — вы ведь так похожи, — съязвила Рея.
— А-ха-ха, старушка-училка, завали хлебало. Хочешь, чтобы я тебя в саду по самую голову закопала?
— Попробуй.
— Думаешь, не смогу?
Осмотр шел своим чередом. Гримуар на третьем этаже они так и не нашли. Из интересного попались только дергающийся куб Кунекуне и танцующая балерина. Расправившись с обоими, четверка поднялась на крышу.
Там было не протолкнуться от учеников, совершавших массовый прыжок вниз. Ли Соа деловито перехватывала их в полете, превращая в трупы, и обыскивала карманы.
— Пусто.
— ……Значит, остается только подвал, — вздохнул Иан.
Он надеялся закончить до того, как придется лезть вниз, но, видимо, не судьба.
— Пошли, у нас осталось минут тридцать.
Они спустились на первый этаж и встали перед лестницей, которую нашла Ли Соа. Снизу, из кромешной тьмы, тянуло могильным холодом, слышался лязг цепей и чей-то плач.
Картина была жуткая, но никто не дрогнул. Они начали спуск.
— Ой! Семпай, мне так страшно!
Владычица театрально прикрикнула и вцепилась в руку Иана. Ли Соа фыркнула, а Рея грубо схватила девчонку за макушку и буквально отодрала её от Иана.
— Страшно — иди наверх. Не мешай ему.
— Руки убери. Жить надоело?
— Тявканье комнатной собачки меня не пугает. Если от тебя только проблемы — лучше исчезни. И вообще, как от тебя несет! Сделай что-нибудь со своей вонью.
— А-ха-ха, — рассмеялась Владычица. — Уж лучше пахнуть собой, чем выливать на себя литры духов, чтобы понравиться мужчине. И вообще, это запах океана. Тебе этот запах кажется противным только из-за того, что ты сама — дрянь. Так что отвали.
— Только если пообещаешь к нему не приближаться.
— С чего это мой муж стал твоим?
Оставив богинь препираться, Иан первым ступил на нижний уровень.
Подвал выглядел на удивление обычно. Такой же длинный коридор, вдоль которого тянулись двери помещений. Иан привычно крутил зажигалку в пальцах, мерно шагая вперед.
— Хм?
Он заметил одинокий шкафчик, стоящий прямо посреди коридора. С виду — самый обычный. Никакой особой ауры от него не исходило.
……
На всякий случай Иан зажал в руке «Бумагу, пожирающую знания» и осторожно открыл дверцу.
Внутри лежала книга. Одна-единственная. Иан сразу понял — это оно.
Тонкая. Синяя обложка с золотым тиснением. По углам свисают короткие цепочки. И название, которое, несмотря на то что было написано не на корейском, мозг считал мгновенно:
[Синие Оковы и Книга Контракта]
— ……Нашел.
Иан ухмыльнулся и обернулся к остальным.
— Идите сюда, гримуар здесь.
— О, нашел, семпай? Ну-ка, ну-ка. Посмотрим, что это за дрянь такая.
Владычица, только что лаявшаяся с Реей, подбежала к нему.
И в этот миг книга из шкафчика бесследно исчезла.
— ……?
Иан нахмурился. Он посмотрел в пустой шкафчик, а затем сказал подошедшей Владычице:
— Стой. Вернись-ка на лестницу.
— Э? Зачем?
— Нужно кое-что проверить. Живо.
— Хм…… Ну ладно.
Она послушно отошла к лестнице. И в тот же миг книга снова робко появилась в шкафчике. Иан прищурился.
— ……Рея, теперь ты спустись.
— Хорошо.
Цок, цок. Чем ниже спускалась Рея, тем сильнее начинал дрожать гримуар, а как только её нога коснулась пола коридора — книга снова испарилась.
— ……Уходи.
— ……? Да.
Она поднялась обратно. И книга снова проявилась в шкафчике.
— ……Ха.
Ну ты погляди на неё.