Вид, открывшийся за створками лифта.
Вдоль длинного коридора выстроились люди.
Они столпились у входа в ресторан и перешептывались, будто обсуждая какое-то громкое происшествие.
— Что случилось?
— Говорят, человек погиб. В каюте, в каком-то жутком виде.
— Что? Это правда?
До Иана долетали обрывки фраз — это не было похоже на живую беседу, скорее на то топорное общение, которым обмениваются жители в играх. Он мельком глянул на надписи над их головами, обозначающие роли, и вместе с Ли Соа направился к ресторану.
— О, это же детектив Шин Иан.
— Он знаменитость? В этой сфере он, походу, топчик. Говорят, ни одного нераскрытого дела за спиной.
— Да ну? А рядом с ним... это же та самая катала. Помощница его?
— Кто знает. Может, повязал её просто.
Игнорируя эти громкие шепотки, двое с каменными лицами вошли внутрь.
В ресторане было не протолкнуться. В тот момент, когда Иан попытался протиснуться вглубь, кто-то легонько коснулся его плеча.
Иан рефлекторно засунул руку во внутренний карман пальто и резко обернулся.
— Детектив. Мы вас ждали.
Перед ним стоял мужчина средних лет с довольно суровым лицом. Заметив напряжение Иана, он неловко улыбнулся и, отступив на шаг, почесал затылок.
— Ой. Не хотел вас пугать, извините. Просто ситуация такая, что...
— ...
— Ах да, я из отдела по расследованию убийств. Детектив Пэ Дохён.
Он вежливо поклонился. Иан не спешил с ответом, первым делом проверив надпись над его головой.
[Детектив Пэ Дохён]
Слова в точности совпали с тем, что он озвучил. Убедившись, что тот не врет, Иан спокойно прикинул линию поведения.
В Корее статус частного детектива не так уж высок. У полицейского из отдела убийств нет причин так лебезить перед ним.
Неизвестно, насколько серьезно Тайна подошла к этой ролевой игре, но было очевидно — ей не хватает знаний о реальном мире.
Впрочем, эти сущности обычно зациклены на том, как бы поэффективнее убить людей, а проработка логичных сценариев их мало волнует. Отсюда и лезут дыры, благодаря которым можно найти лазейку. Если бы казус обладал идеальным интеллектом, человечество давно бы вымерло.
Короче.
Раз та сторона сама подставилась, глупо было бы этим не воспользоваться.
То, что матерый опер прогнулся перед каким-то частником, выглядело дико, но Иану это было только на руку.
— Что произошло? — спросил Иан, напустив на себя вид рассудительного и хладнокровного профи.
Ли Соа на секунду прищурилась от его резкой смены имиджа, но тут же сама приняла высокомерный вид.
— О боже, детектив. Вы же знаете, как дорого стоит время нашего мастера? Если вы дергаете его по пустякам, это и для нас проблема.
— ...Игрокам слова не давали. Я разговариваю с детективом, — процедил Пэ Дохён, сверкнув глазами. В его голосе прозвучала неприкрытая враждебность, но Ли Соа лишь пожала плечами.
— Тогда выкладывайте быстрее. Я есть хочу.
— ...Ну и манеры.
— Детектив, — перебил Иан начинающего закипать оперативника. — Ближе к делу, пожалуйста.
— ...Хорошо.
Пэ Дохён, слегка поклонившись, вывел его из ресторана. Иан бросил Ли Соа, чтобы та подождала внутри, и последовал за ним, держа одну руку наготове, чтобы среагировать в любой момент.
— Убийство, — коротко бросил Пэ Дохён.
Иан и так это знал из заголовка главы «Убийство на борту», но изобразил на лице суровую мину и издал тяжкий вздох.
— ...Убийство, значит.
— Да. Девушка лет двадцати, убита с особой жестокостью. Место преступления оцеплено. Хотите осмотреть?
— Ведите.
Услышав решительный ответ, детектив кивнул и зашагал по коридору.
Вскоре они остановились перед дверью одной из кают на третьей палубе.
— Мы пришли.
— Не вижу охраны у дверей.
— Да. Вынужденная мера. Полиция ведь не может просто так материализоваться посреди океана.
Тут не поспоришь. Убийство на лайнере — это не тот случай, когда копы врываются через пять минут после звонка.
Если бы дело было в корейских водах — другой разговор, но здесь была Атлантика. Корейским копам сюда путь заказан.
— Входите? — спросил Пэ Дохён, берясь за дверную ручку. Иан зажал сигарету в зубах и кивнул.
Скри-и-ип.
Дверь отворилась с противным звуком, и в нос тут же ударил густой запах крови и морской соли. На полу виднелись лужи запекшейся крови.
— Каждый раз тошно смотреть, — прошептал Пэ Дохён, распахивая дверь настежь. Иан щелкнул зажигалкой и вошел внутрь.
Щелк.
Свет залил комнату, и перед глазами предстала общая картина.
— ...
Красный. Это было первое и единственное впечатление.
Стены, пол, потолок — кровь была везде. Будто кто-то решил перекрасить комнату алой краской.
Кровь на потолке еще не остыла и мерно капала вниз. Куски плоти и органы валялись на небольшом расстоянии от того, что когда-то было человеком.
Мерзкое место. Но Иан, не теряя самообладания, начал методичный осмотр.
— Причина смерти — кровопотеря? — спросил он. Пэ Дохён кивнул.
— Пока склоняюсь к этому. Слишком уж много крови.
— Хм.
Иан подошел к телу и осторожно осмотрел останки.
Следов изнасилования или побоев не было. Глазницы зияли пустотой — глаза явно вырезали, но следов борьбы на теле не осталось.
[Найдена улика 1. Отсутствующие глазные яблоки]
Одновременно с его мыслью всплыло системное сообщение. Иан поморщился и смахнул его в сторону.
В животе жертвы виднелась небольшая дыра. Оттуда вывалились кишки, растянувшись длинной дорожкой до самой прихожей. Сквозь разрез были видны очертания разорванных внутренних органов.
Внутренние повреждения.
При полном отсутствии внешних синяков — это был разрыв органов изнутри.
Как минимум, это точно не дело рук человека. Иан выпрямился, мельком взглянув на разинутый рот трупа с отрезанным языком, и спросил:
— Что делает капитан?
— Пытается найти ближайший порт, чтобы остановить судно. Но мы посреди океана, так что это займет время.
— Вы общались с ним лично?
— Да. Буквально пару минут.
Иан кивнул, показывая, что закончил, и вышел из комнаты. Пэ Дохён последовал за ним.
— Ну как, детектив? Есть идеи?
Вместо ответа Иан глубоко затянулся и выпустил облако дыма.
Есть ли идеи? Да понятия не имею.
Он ведь не настоящий детектив, чтобы по одному взгляду на труп выдавать готовое решение.
Но виду он не подал. Иан прислонился к стене и задумчиво уставился в потолок, изображая работу мысли. Опер, проникшись моментом, отошел на пару шагов, чтобы не мешать.
Это было на руку. Иан погладил обложку гримуара под одеждой и собрался с мыслями.
Нет нужды играть по сценарию, который навязала Аномалия.
Иан — не агент Управления. Ему не нужно изучать повадки Тайны и составлять гайды по прохождению. Его задача с самого начала была предельно ясной.
Найти и уничтожить.
Это то, что маги делают лучше всего. Самый эффективный способ решения проблем.
Неважно, что это за сущность и зачем она устроила этот цирк. Раз казус начал активно действовать, найти его — лишь вопрос времени. Если перерыть весь лайнер, след точно найдется.
К тому же, та женщина, которую он видел утром.
Труп с щупальцами в разрезанных ногах — это слишком грязно для обычного детективного квеста.
Детективная игра перестает быть таковой, если в ней появляются монстры. Это уже хоррор на выживание.
Значит, здесь кроется что-то еще. Иан затушил сигарету прямо о стену и бросил окурок на пол.
— Эй, бычки же...
— Сейчас не до этого, — грубо отрезал он, поправляя волосы. — Мне нужно поговорить с Ли Соа. А вы соберите всех пассажиров в главном театре.
— Всех?.. — опешил опер. — Мне одному это делать?
Иан в знак подтверждения похлопал его по плечу и направился обратно к ресторану.
В лифте он снова увидел тех же молодоженов. Они целовались так же яростно.
Губы у них уже распухли и кровоточили, но они будто не чувствовали боли, продолжая исступленно кусать друг друга.
Понимая, что их жизни прямо сейчас ничто не угрожает, Иан проигнорировал парочку и нажал кнопку.
Вскоре он был на месте.
Иан прошел мимо шумящей толпы к столику, где сидела Ли Соа. Она не притронулась к еде и, завидев его, сразу спросила:
— Ну как?
— Ничего хорошего. Похоже на работу казуса.
Иан отодвинул стул и сел.
— В каюте всё в крови, язык отрезан. Глаза выколоты, органы разорваны и вытащены наружу.
— ...Довольно жестоко. Но хорошо, что улики не прячут. Отрезанный язык — это же жирнющая подсказка.
Ли Соа откинулась на спинку стула. Иан посмотрел на темное море за окном и спросил:
— Есть мысли?
— Примерно. Скорее всего, это дело рук культа «Кровавого языка» или чего-то подобного.
— Кровавого кого?
Иан нахмурился — он никогда не слышал о такой религии. Ли Соа, как ни в чем не бывало, подперла подбородок рукой и достала флакончик с костной пылью.
— Культ Кровавого Языка. Это из мифов Ктулху, но в реальности он тоже существует. Их фишка — жестокие жертвоприношения, где жертве отрезают язык и забирают с собой. В истории к ним причисляли многих известных личностей. Ги*лер, Геббельс и прочая нацистская верхушка — поговаривают, они тоже были в теме.
От упоминания таких «звезд» Иан на мгновение лишился дара речи.