Иан подскочил с кровати и тут же схватил гримуар. Рука Пересозидания плавно легла в ладонь, страницы зашелестели, раскрываясь, и он коснулся пальцами возникших перед глазами букв.
— Пересозидайся.
Вууум.
Заклинание вмешалось в структуру символов, искажая их.
Но это длилось лишь мгновение. Разрушенные буквы снова собрались в стройный ряд и замигали перед глазами Иана.
— …Ха.
Впервые магия Пересозидания дала осечку. Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Иан направил заклинание на стакан, стоящий на тумбочке.
Хрусть!
Со скрежетом форма стакана смялась, превращаясь в короткий кинжал.
Значит, дело не в сбое магии. Похоже, этот непонятный казус в виде «окна характеристик» просто игнорировал магическое воздействие. Нельзя сказать, что оно совсем не влияло, но было ясно одно — просто «стереть» его не получится.
— Фу-ух…
Слегка дрожащими пальцами Иан достал сигарету и прикурил. Дым наполнил комнату. Курить в каюте было запрещено, но сейчас такие мелочи его не волновали.
Горячий никотин и смолы ударили по легким, и в голове немного прояснилось. С ледяным спокойствием Иан уселся на край кровати и начал изучать это «окно».
На прямое касание… реагирует. Ощущение, будто управляешь интерфейсом в VR-игре.
Есть такой жанр — литРПГ. Книги про то, как герои попадают внутрь игры и бегают с интерфейсом перед глазами. Сейчас всё выглядело именно так.
Неужели меня затянуло в игру?
— ...
Мысль промелькнула и исчезла — Иан заставил себя сохранять трезвую голову.
В непредсказуемой ситуации паника — лучший способ сдохнуть. Стоит начать метаться, и ты перестанешь видеть то, что под носом.
Вряд ли это коснулось только меня. Логично предположить, что весь лайнер накрыло этой дичью.
Он начал анализировать ситуацию.
Согласно окну, его роль — Детектив.
Роли явно раздавались не рандомно. Видимо, из-за того, что вчера он весь день рыскал по кораблю в поисках зацепок, система присвоила ему именно эту профессию.
Подтверждение тому — Ли Соа. Вчера она весь вечер торчала в казино, и теперь она Игрок.
У остальных, скорее всего, так же. Капитан — настоящий капитан, а какой-нибудь фотограф или детектив — это роли, полученные через определенные триггеры. Это не их реальные работы.
— Типа ролевой игры, значит.
Роли, распределенные на основе действий за прошедшие сутки.
Похоже, Тайна начала действовать еще вчера, причем незаметно. Раз её не удалось засечь, значит, это не активная сущность, а скорее паразит или предмет.
В любом случае, геморрой еще тот. Иан раздраженно цокнул языком и посмотрел в сторону террасы.
Небо затянуло тучами, солнца не было видно. Ночь уходила, но утро выдалось мрачным. Над водой стелился густой морской туман, и казалось, что под его покровом кто-то плавает.
…Обычная рыба?
Кто знает. Проверять прямо сейчас желания не возникло. Не время.
Иан затушил сигарету в пепельнице, быстро сполоснулся и вышел из каюты.
Ли Соа нигде не было видно. Судя по звукам из соседнего номера, она еще дрыхла.
Не долго думая, он набрал её номер.
[М-м-м… Чего надо-о…]
Сонный, охрипший голос донесся из динамика. Иан не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.
— Тайна начала действовать. У тебя перед глазами висит какое-то «окно характеристик»?
[А-а? Окно?.. …Ой, бля, это еще что за хрень!]
Сонливость как рукой сняло. Послышался шорох одеяла и скрип кроватных пружин.
[Почему я «Игрок»? Я маг!]
— Наверное, потому что вчера в казино полбюджета Кореи подняла. Короче, не в этом суть. Проблема в том, что мы влипли в казус, сами того не заметив.
Он прислонился к стене в коридоре, оглядываясь.
— …У-у-у-а-а.
Вдалеке, из-за поворота, показалась шатающаяся фигура женщины. Иан почувствовал холод револьвера в кармане и сжал губы.
— Выходи быстрее. Если через 30 минут не выйдешь, вынесу дверь.
[Поняла. Сейчас соберусь и выйду.]
Ли Соа не стала спорить и быстро сбросила вызов. Иан открыл на телефоне приложение с GPS.
[Текущее местоположение: Туманные воды]
Название региона, о котором он никогда не слышал. Иан нахмурился и уменьшил масштаб карты.
Мировая карта расширилась. Красная точка, обозначающая их, находилась посреди океана где-то между Северной и Южной Америкой.
— …Это же Бермудский треугольник.
Иан не был экспертом в географии чужих берегов, но понять, что они в той самой части Атлантики, было несложно. Слишком известное место.
Обитель заговоров и мистических историй. Вроде бы пару лет назад доказали, что всё это фейк, но раз они внезапно оказались здесь, значит, Управление снова постаралось скрыть информацию.
Сам факт перемещения не удивлял. Важно было то, что за одну ночь они перенеслись из территориальных вод Кореи к берегам Америки.
Раз это место существует в реальности, значит, мы не заперты в пространственной Аномалии. Нас буквально телепортировало…
Телепортация.
Звучит как полный сюр из дешевого фэнтези, но раз замешана Тайна, то всё возможно. Иан тяжело выдохнул и снова посмотрел на приближающуюся женщину.
— У-у-у-х-х.
Она выглядела так, будто долго пробыла в воде. Зрачки расширены, из ран сочится гной и сукровица, а из глубокой раны на правой ноге шевелятся синие щупальца.
Зрелище было не из приятных. Иан зажал сигарету в зубах, достал нож и метнул его.
Вжих!
Нож пролетел молниеносно, задев бедро женщины. Она не издала ни звука, не дрогнула — просто рассыпалась туманом.
[Кьи-и-и-и-и!!]
На месте, где она стояла, упали три маленьких синих червя. Они разевали пасти и издавали противный визг.
Для обычных паразитов они выглядели слишком мерзко.
Иан уже выхватил револьвер, чтобы прикончить их, но черви начали засыхать быстрее, чем он успел нажать на спуск.
[Кьи-и-и-ик…]
Они сморщились, будто из них мгновенно выкачали всю влагу.
Не успев даже атаковать, черви превратились в пыль и исчезли.
— ...
Иан быстро убрал револьвер и проверил, нет ли свидетелей.
К счастью, коридор был пуст. Камеры видеонаблюдения висели повсюду, но раз он был с Ли Соа, это его не особо заботило. Главное — чтобы живые люди ничего не увидели.
— ...Фу-ух.
Иан выпустил струю дыма.
Вскоре дверь соседней каюты открылась, и вышла Ли Соа.
Она была в легком кроп-топе, худи и длинных брюках. Заметив курящего Иана, она нахмурилась.
— Здесь курить нельзя.
— Сейчас самое время об этом спорить, ага.
Иан проигнорировал её замечание и выпрямился.
— Только что видел какую-то монструозную хрень. Выглядит как утопленник, из ног которого лезут щупальца.
— Типичная Аномалия. Еще особенности?
Они зашагали по коридору, обсуждая увиденное.
— После смерти рассыпалась туманом. И, то ли потому что еще сохранила форму человека, то ли была им раньше, нож для убийства приматов сработал.
— А, ты тем ножом её?
Иан кивнул и поднял упавший кухонный нож. Ли Соа тем временем направила своего духа-хранителя к камерам.
— Сдохла, даже не пикнув, так что всё четко.
— Слушай, а если это всё галлюцинация? — спросила она. — Вдруг ты убил человека, а «окно характеристик» — это просто бред в голове? Как тебе такая версия?
— Исключено. Если бы это был человек, даже при галлюцинации остался бы труп. А мы прошли по коридору, и нам ничего не мешало.
Иан обернулся на пустой коридор и нажал кнопку вызова лифта.
— Так что это не глюки.
Ли Соа кивнула.
— Согласна. Я навидалась галлюцинаций, отличить их могу. Просто проверяю все варианты методом исключения, не парься.
Она протянула Иану пустой флакон из-под костной пыли.
— Смотри. Тот флакон, что я дала вчера. Когда я проснулась, он уже был пуст — сработал. Значит, Тайна здесь точно бьет по мозгам.
— …Ну, я вроде в норме.
Иан с недоумением достал свой флакон — он был полон, как и прежде. Ли Соа на секунду зависла, но, заметив гримуар под пальто Иана, понимающе кивнула.
— Видимо, гримуар выстроил ментальный барьер. Похоже, он тебя рил любит. Не знаю, хорошо ли это — когда тебя любит Древний бог, но всё же.
— ...
Иан с легким удивлением коснулся сумки с книгами. Оба гримуара, почувствовав его внимание, коротко вибрировали.
Будто спрашивали: «Ну как, мы молодцы?». Он криво усмехнулся и погладил обложки.
— Проблем быть не должно. Короче, раз это ментальная атака, то первый раунд мы выстояли. Вроде никто из нас кукухой не поехал.
— Скорее всего. У меня мысли не путаются. У тебя как?
— Всё норм. Магию помню, план тоже.
— Ишшо бы.
Пока они говорили, приехал лифт.
Внутри была молодая пара. Они совершенно не замечали Иана и Соа, прижавшись к стенке и страстно целуясь.
Над их головами всплыли надписи.
[Молодожены: Ли Тэрён]
[Молодожены: Ким Гаин]
Имена, как у NPC в игре.
Иан и Соа убедились, что над их собственными головами ничего такого нет, и зашли в кабину.
Звуки поцелуев раздавались на весь лифт, но Соа даже бровью не повела, крепко сжимая шило в кармане.
Её аура была настолько тяжелой, что казалось — стоит паре дернуться не туда, и она тут же вскроет им глотки. Иан чувствовал себя примерно так же.
— У-у-у, милый.
— Тише, потерпи, ладно?
Пока лифт спускался, пара повторяла эти фразы по кругу. Даже движения их были какими-то синхронными и дергаными.
Ни капли сходства с нормальными людьми. Больше похоже на роботов, в которых загрузили одну программу.
— ...Их сожрали, — тихо сказала Соа, косясь на молодоженов. — Роли поглотили их.
— ...
— Похоже, так и работает ментальная атака. Если бы мы попались, я бы вела себя как Игрок, а ты — как Детектив. Стали бы обычными NPC.
— …Противный казус. Тайна, которая натягивает правила игры на реальность?
— Не знаю точно, но если это так, то выход один...
— Дойти до финала.
Иан ответил, закуривая уже третью сигарету.
Дым коснулся потолка лифта и рассеялся.
В этот момент лифт замер, и двери открылись на этаже, где находился ресторан.
Динь.
Мелодичный звук возвестил о прибытии.