К счастью, женщина оказалась сговорчивой и ответила на все вопросы Шин Иана. Ответы, правда, были густо перемешаны с запахом аммиака и немытого тела, но делу это помогло. Иан любезно прописал ей скоростной билет на тот свет и вышел на руины города.
— Значит, это Инчхон...
Портовый город на северо-западе Кореи. Место, о котором всегда ходило много слухов и где вечно что-то случалось. Для Иана это была почти родина — здесь он родился и вырос. Но сейчас город было не узнать.
Уцелевших зданий почти не осталось. Обломки рухнувшего самолета вертикально торчали из полуразрушенной высотки. Пожаров уже не было, но следы копоти и гари покрывали всё вокруг.
На дорогах валялись трупы. На многих телах виднелись следы зубов — длинные рваные раны, оставленные мощными челюстями. Рептилоиды явно использовали людей как консервы. Кто бы сомневался, что эти твари окажутся настолько прожорливыми.
— ……Выживших искать смысла нет. Всё равно это не реальные люди, — пробормотал Шин Иан.
Его мозг всё еще соображал туго, и он заставлял себя говорить вслух, чтобы хоть как-то расшевелить извилины. Монолог помогал лучше, чем простые раздумья. К тому же апатия нашептывала: Забей на всё, найди какой-нибудь диван в обломках и поспи. Но пока он не нашел Юну и Ын Ха, расслабляться нельзя.
— Было бы проще, если бы они сами подали сигнал... Пока тишина. Неужели только меня занесло в Инчхон?
Вполне рабочая теория. Корея, может, и небольшая страна, но не настолько, чтобы просматриваться насквозь. Если ехать из Сеула в Пусан, уйдет четыре часа. Если девушки сейчас где-нибудь на юге, он не увидит их сигналов, даже если они взорвут там половину города.
— Вряд ли нас разбросало настолько далеко, но на всякий случай буду иметь это в виду.
Дороги превратились в полосу препятствий: разломы, провалы, а местами асфальт просто стек в бесформенную массу. Передвигаться на машине тут было бы невозможно, да и найти живое авто в городе, который утюжили бомбами, — задача из разряда фантастики. В этом мире из необычного были только рептилоиды.
— Если бы тут одновременно вылезли полые люди из-под земли, нацисты с Луны, инопланетные пингвины из Антарктики и марсиане — вот это была бы вечеринка, — усмехнулся Иан.
По отдельности они, может, и не так страшны, но если бы все разом решили захватить Землю, зрелище было бы эпичным. Он представил, как лунные нацисты отбиваются от плотоядных пингвинов, и невольно хмыкнул.
В этот момент впереди послышались шаги.
Слишком тяжелые для человека, но ритм был явно двуногим. Иан замер, вглядываясь в приближающуюся группу. Те тоже заметили одинокую фигуру и остановились.
[Всем стоять.]
Один из них издал свистящий звук, похожий на стравливание пара. Длинный язык молниеносно выскочил из пасти и скрылся обратно. Шин Иан наклонил голову и вызвал гримуар.
Вытянутая морда. Вертикальные зрачки рептилии. Тонкий хвост, бьющий по асфальту, и зеленоватая чешуя.
Гадать не нужно. Рептилоиды.
[Не думал, что тут еще остались люди] — проскрежетал вожак группы.
У одного из ящеров на глазу была повязка. Голос у него был странный: будто хриплый мужчина и женщина пытаются говорить в один микрофон. Слушать такое было физически неприятно.
Шин Иан пренебрежительно цыкнул:
— Слышь, ящерица. Сначала говорить научись нормально. Под кого ты вообще косишь с таким голосом?
[……Что?!]
От такой наглости морда рептилоида перекосилась от ярости.
[Жалкий человек смеет называть меня ящерицей? Какая-то обезьяна возомнила о себе невесть что?]
— Не кидайся такими словами. Кажешься слабаком, — бросил Иан, используя интонации какого-то персонажа, которого видел в интернете.
Он перелистнул страницу гримуара. Зловещая черная обложка открылась, обнажая белоснежную бумагу. Сектанты не видели текста, но инстинктивно почувствовали, что эта книга — не просто макулатура.
[……Несмотря на твой идиотский тон, ты явно не так прост. Откуда у тебя эта книга?]
— В библиотеке подобрал.
[Держишь нас за идиотов? Думаешь, раз мы стоим и слушаем твой треп, ты стал кем-то важным?]
БАМ!
Лидер ящеров с силой топнул ногой. Асфальт под ним треснул и просел, по земле прошла короткая дрожь. Ударная волна взметнула полы пальто Иана.
[Отдай книгу. Тогда я просто отрублю тебе голову, и ты умрешь быстро.]
— А если не отдам?
[Отрежем руки и ноги и отдадим солдатам на забаву. Мы можем оплодотворять кого угодно, пол не важен.]
— Ну и мерзость.
Иан, который никак не ожидал лекции по биологии рептилоидов, скривился. Он достал маркер и принялся быстро чертить круг на земле. Видя, что его в открытую игнорируют, вожак ящеров яростно зашипел:
[Словами не доходит. Придется отрубить тебе одну руку, чтобы стал сговорчивее.]
Топ-топ!
Тяжело ступая, рептилоид направился к Иану. Остальные последовали за ним.
[Командир, если отдадите его нам, чур я первый!]
[Заткнись. Его сначала нужно подготовить. Распорем живот, выпотрошим лишнее и заложим яйца.]
[Эх, ладно……]
Они продолжали свой омерзительный диалог, приближаясь к Иану. Но магия была быстрее. Шин Иан бросил кусок плоти аномалии в центр круга и выпрямился, зачитывая слова призыва:
— Ты, вращающийся в круговороте. Ты, ползущий сквозь вечность.
Это существо он уже призывал однажды. Серая кожа, проступающие вены, гончая Внешнего Океана. Создание, запертое в бесконечном цикле смерти и воскрешения.
— Как муж и представитель Её воли, приказываю.
[Чего он там бормочет?]
[Без разницы. Просто хватай—]
— Я приготовил для тебя пиршество, явись же сюда!
Кап.
С последним словом с гримуара сорвалась капля крови. Резкий запах железа смешался с морской вонью. Рептилоиды замерли, а пятно крови на асфальте начало стремительно расползаться, выпуская густой багровый туман.
И из этого тумана...
[Р-р-р-р...]
Высунулась массивная лапа.
Суставчатая конечность с пепельными когтями, с которых капала черная морская вода. Красные артерии и синие вены пульсировали под серой кожей. Прежде чем ящеры успели осознать угрозу, туман рассеялся, являя хозяина лапы.
Огромная гончая размером с автобус замерла рядом с Ианом, тяжело выдыхая пар.
[……А?]
[……Твою мать, это еще что такое?!]
[……]
Так называемый Странник.
Существо, которое Иан вызывал в деревне, объятой лунным светом, явилось на Землю еще более эволюционировавшим.
— Ну, как ты? Соскучился? — Шин Иан с улыбкой погладил Странника по чешуйчатой коже. Словно пес, признавший хозяина, монстр ткнулся мордой в его руку. Вид у него был жуткий, но Иан не побрезговал этой лаской. — Я же обещал, что позову тебя снова.
[Р-р-рык!]
— Время пришло.
Иан почесал монстра под подбородком и перевел взгляд на остолбеневших рептилоидов. Те вздрогнули.
— Делай с ними что хочешь. Жри, рви, развлекайся. Только не трогай двух девушек, чей запах ты знаешь по моей памяти: Ю Ын Ха и Хан Юну. Понял?
[Р-р-р!]
Странник кивнул. Пуская слюну, он уставился на ящеров. У него не было глаз в привычном понимании, но он всё чувствовал. Монстр обнажил кинжально-острые зубы и пригнулся к земле.
Охота началась. В воздухе повисла такая жажда крови, что рептилоиды инстинктивно выпустили когти и встали в боевые стойки.
[Не паниковать! В нашем мире тоже есть крупные хищники! Мы с ним справ—]
БА-БАХ!!
Слова вожака оборвались. На том месте, где он стоял, осталась только нижняя половина тела. Верхняя часть уже исчезла в пасти Странника. Раздался хруст костей — монстр буквально перекусил ящера пополам.
[Твою ж...! Убейте его!] — взвизгнул заместитель. В ту же секунду когти Странника вспороли воздух, разделяя его тело на пять аккуратных частей.
Синяя кровь и потроха посыпались на дорогу. Не дав им упасть, монстр молниеносно откусил головы остальным рептилоидам.
Всё закончилось за три секунды. Обезглавленные туши повалились на асфальт, а Странник принялся жадно пожирать остатки. Иан спокойно захлопнул гримуар.
— Запах запомнил? Будем двигаться за ними. И да, как я сказал, можешь крушить всё на своем пути. Но если учуешь тех двоих — сразу дай знать.
[Р-р? Р-рык!]
— Запах? Ну, он должен немного остаться на мне. Понюхай.
[Обнюхивает... Р-р-р! Гр-р-р!]
— Вот и отлично. Доедай и догоняй, я пойду вперед.
Странник кивнул и снова уткнулся в тушу. Иан слегка хлопнул его книгой по загривку и зашагал по пустой улице.
Вскоре он снова наткнулся на группу сектантов. Увидев человека, который спокойно гуляет по мертвому городу, они начали о чем-то перешептываться.
Иану было плевать на их планы.
Собственно, у них и шанса не было что-то предпринять. Как только они двинулись в сторону Иана, из-за угла вылетел Странник и на полном ходу протаранил группу. Сектанты даже охнуть не успели — их просто разорвало в клочья, разбросав останки по всей улице.
— Ого, сработало как надо! — Шин Иан озвучил первую же мысль, не заботясь о фильтрации.
[Гр-р-р-р!]
Приняв похвалу на свой счет, Странник в прыжке полоснул когтями по стоявшей рядом высотке, буквально разрезая её пополам.
Здание накренилось и начало медленно оседать.