Под домом, где жил Иан, была предусмотрена небольшая парковка. К счастью, одно место пустовало, поэтому он припарковал байк и выключил двигатель.
Благодаря системе распознавания радужки глаза и отпечатков пальцев ключи были не нужны — питание отключалось одним нажатием кнопки.
[Поездка завершена. Благодарим вас.]
Стоило нажать кнопку, как искусственный интеллект отозвался тихим голосом, и все огни на приборной панели погасли. Иан слез с байка и, применив магию Пересозидания, уменьшил шлем до крошечных размеров, после чего сунул его в карман.
Это был новый способ использования его магии, который он открыл совсем недавно — теперь он мог носить с собой даже громоздкие вещи.
Правда, фиксировать форму предмета при изменении размера всё еще было трудновато, так что для идеального владения этим приемом требовалась практика.
Время всё исправит. Спешить было некуда.
Хм.
Иан поправил лямку сумки и сверился с часами.
Пять тридцать дня.
Казалось, он только утром вышел из дома, а день уже пролетел. Он вздохнул, засунул руки в карманы пальто и начал подниматься по лестнице.
Сначала он думал зайти в магазин за продуктами, но решил, что сегодня лучше заказать доставку. Хотелось чего-нибудь жирного и острого, да и после долгой поездки стоять у плиты не тянуло.
Курица с рисом — идеальный вариант. С этой мыслью он открыл приложение в телефоне и подошел к двери своей квартиры.
— А.
— ……Пришел.
Вдруг раздались голоса, которые он уже где-то слышал. Иан резко остановился и поднял голову.
Перед дверью его квартиры стояли двое в строгих костюмах.
Он помнил эти лица.
Агенты, которые были в той группе Управления при побеге из больницы. Имен он не знал, но в их принадлежности к организации не сомневался. Это были Ким Исо и Пак Мина.
Иан ожидал, что Управление пришлет людей. Он не знал точно, когда это случится, поэтому был во всеоружии.
Даже сейчас, увидев их вживую, он почувствовал, как мозг начал лихорадочно просчитывать варианты.
До этого момента Иан пересекался с Управлением дважды.
Первый раз — в тематическом парке. Агенты тогда без колебаний открыли по нему огонь и пустили в ход клинки. Это была открытая вражда. Иан тоже не стал бы молчать, если бы не спешил, но тогда он сосредоточился на побеге.
К счастью, тогда его лицо не попало в базу, и последствий не последовало.
Но второй раз всё было иначе.
Случайная телепортация. Встреча с разведчиками. И агенты отдела реагирования, пришедшие на помощь. Он сотрудничал с ними, и они запомнили его лицо. Но вражды не было. Напротив, взаимодействие прошло гладко.
К сожалению, у этой истории должно было быть продолжение.
Похоже, оно началось прямо сейчас.
— ……Фух.
Иан убрал телефон и коснулся лямки сумки.
Он не знал точно, как в Управлении относятся к магам, но догадывался, что любви там нет. Пак Хи Су упоминал, что после инцидента с самовозгоранием ненависть к магам выросла, так что большинство агентов наверняка их презирают.
К какому лагерю принадлежат эти двое?
Неизвестно.
Да и неважно.
Иан не собирался прогибаться перед Управлением. Он не хотел умирать молодым, но и жить на поводке, заискивая перед кем-то, тоже не входило в его планы.
Значит, нужно действовать твердо.
Показать себя так, чтобы не казаться легкой добычей. Не раскрывать все карты, но продемонстрировать силу там, где это необходимо.
С этой мыслью он обратился к ним с холодным лицом.
— Из Управления, верно?
— Так точно. Ким Исо, третий отдел реагирования, — ответила розововолосая девушка.
— Пак Мина, тот же отдел, — добавила вторая.
Они внимательно следили за его реакцией. Иан запечатлел их имена в памяти и направился к двери.
Даже от этого простого движения Пак Мина непроизвольно вздрогнула. Ким Исо же просто уступила дорогу.
Ти-ри-ринг.
Он привычно набрал код на замке. Дверь открылась.
Прихожая с парой пар обуви предстала перед ними. Иан обернулся к гостям.
— Если хотите поговорить — заходите. Если нет — уходите.
Предложение войти в логово мага. Любой здравомыслящий человек поостерегся бы, но Ким Исо, поколебавшись, кивнула.
— Мы войдем.
— ……Ох.
Пак Мина издала страдальческий стон, но возражать не стала. Они сняли обувь и вошли следом за Ианом.
Щелк.
Дверь закрылась, отрезая их от внешнего мира.
С точки зрения мистики дверь — это мощный символ. А если это дверь в обитель мага — тем более.
Если бы Иан не захотел их выпускать, они могли бы остаться здесь навсегда. Войти по своей воле означало принять эти правила игры.
Иан не был силен в подобных чарах, но он был опытным практиком. Хотел он того или нет, пространство квартиры уже начало резонировать с его волей, создавая давящую атмосферу.
Ким Исо и Пак Мина прошли в гостиную, чувствуя вес своего снаряжения.
Для логова мага квартира выглядела подозрительно обычно. Обычная однушка. И именно эта нормальность нагоняла еще больше жути.
Иан буднично скинул пальто на вешалку, а агенты застыли на месте, обливаясь холодным потом.
Давление было невыносимым. Казалось, за ними наблюдает нечто огромное, а невидимые руки сжимают горло. Пальцы у них невольно задрожали.
— Садитесь.
— ……Да.
Девушки послушно опустились на пол, сглотнув ком в горле.
Иан посмотрел на них сверху вниз, присел на край кровати и протянул руку в пустоту.
В ответ на его зов Хроники Бездны сами прыгнули ему в ладонь.
Гримуар еще не был открыт, но вокруг него уже начала клубиться зловещая аура, повинуясь желанию хозяина.
Зрение агентов затуманилось. По краям обзора поползла чернота, в которой на мгновение вспыхнули алые глаза.
— О чем вы хотели поговорить?
Его голос звучал глухо, будто из-под воды. В воздухе отчетливо запахло кровью и солью. По коже пробежал холодок, словно рядом в невидимой воде проплыло что-то крупное. Это было мерзко и пугающе одновременно.
— ……Кха.
Дыхание сбилось.
От страха? Нет. С того момента, как он достал гримуар, в комнате будто стало не хватать кислорода. Казалось, стоит открыть рот — и наружу полетят пузырьки воздуха.
Всё это — работа мага. Сила гримуара и эфир, разлитый в пространстве, откликались на его волю.
Ким Исо, на собственной шкуре прочувствовав, почему нельзя без приглашения входить в мастерские магов, с трудом выдавила.
— У нас... кха... есть предложение.
— Какое предложение?
— Управление хочет предложить вам глубокое сотрудничество. Прошу... выслушайте нас.
Этого Иан и ожидал.
На случай попытки ареста или убийства у него были заготовлены контрмеры, но, к счастью, они не понадобились.
Пока не сработало обратное наведение, причин для вражды не было.
Иан постучал пальцами по обложке книги и кивнул, разрешая продолжать.
Его тон был высокомерным, но никто не посмел возмутиться. Ким Исо переглянулась с Пак Миной. Пак Мина дрожащими руками достала из портфеля стопку бумаг и осторожно положила на стол.
— Вот стандартный контракт для магов, а вот — тот, что мы составили специально для вас. Пожалуйста, ознакомьтесь.
Ким Исо пальцем указала на документы. Иан хмыкнул.
— Звучит как предложение особых условий.
— Мы не будем этого отрицать. Руководство решило, что ваша магия крайне полезна для Управления. Поэтому директор распорядилась предоставить вам максимальные преференции.
Приказ директора.
Теперь всё встало на свои места.
Иан наклонился к документам.
Если ему предлагают особые условия вместо кандалов, грех было отказываться. Он начал внимательно изучать пункты договора.
[1. Сторона А (Маг) является партнером Стороны Б (Управление). Сторона Б обязуется не ограничивать свободу Стороны А и не предпринимать действий, ущемляющих её интересы.]
Уже с первого пункта было ясно, насколько низко они склонили головы.
Называя его Стороной А, Управление фактически признавало за ним ведущую роль.
Это даже казалось чрезмерным, но Иан не собирался спорить. Он погладил обложку Хроник Бездны и продолжил чтение.
[У-у-унг!]
[……У-унг.]
Гримуар довольно завибрировал под его рукой. В сумке ревниво заворочалась Рука Пересозидания. Для Иана это были лишь милые проявления чувств его книг, но Ким Исо и Пак Мине казалось, что в комнате рычат два невидимых чудовища.
По спинам агентов градом катился холодный пот.