Вернувшись из больницы, Иан первым делом залез в душ, плотно поел и буквально нырнул в кровать.
Обычно перед сном он читал гримуары или листал магические форумы, но сегодня усталость была такой неподъемной, что на учебу сил не осталось. Насиловать мозг в таком состоянии — дело бесполезное, а к завтрашнему дню нужно быть в форме.
С этими мыслями Иан положил «Хроники Бездны» рядом с подушкой, накрылся одеялом и закрыл глаза. Вскоре его дыхание стало ровным и глубоким.
[...]
Мирно лежавшие до этого «Хроники Бездны», стоило Иану уснуть, начали лениво подползать к нему, пока не прижались к самой груди. Лежащая на столе «Рука Пересозидания» посмотрела на это с явным неодобрением, но через пару минут и сама перебралась под бок к хозяину.
В ту ночь Иану снилось, будто его обнимают две незнакомые женщины.
На следующее утро Иан проснулся с тяжелой головой и первым делом отлепил от себя наглые гримуары. Книги немного посопротивлялись, но в итоге нехотя вернулись на место.
— Я же точно клал их на стол... С чего они вдруг начали ко мне жаться?
Он озадаченно посмотрел на развалившиеся на кровати книги, осушил стакан воды, чтобы прогнать остатки сна, и потянулся. Сон сделал свое дело — слабость ушла. Иан быстро принял душ и занялся завтраком.
В последнее время он старался готовить сам. Причина была прозаичной: он не хотел лишний раз рисковать, открывая дверь курьерам, которые могли оказаться Казусами, или случайно попасть в пространственную ловушку по дороге в кафе. Ну и о здоровом питании забывать не стоило.
Магу негоже просто клацать заклинаниями из тыла. Порой приходится пахать на передовой, а значит, физическая выносливость — это база, которую нужно качать, пока есть время.
Ш-ш-ш.
Иан бросил на сковородку куски свинины, добавил рис и ростки сои. Немного соуса, пара минут на огне — и завтрак готов.
— А ничего так, съедобно.
Вкус оказался на удивление приличным. Покончив с едой и вымыв посуду, Иан присел на край кровати. Он думал было сходить на тренировку, но решил, что сегодня лучше устроить полноценный выходной. Мышцы после вчерашнего всё еще ныли, да и мысли нужно было привести в порядок.
Чтобы не сидеть без дела, Иан решил заняться уходом за «Рукой Пересозидания», как и обещал ранее. Он аккуратно стер пыль с обложки, проверил, нет ли пятен, и осторожно прошелся мягкой кистью по переплету. Гримуар, казалось, довольно завибрировал под его пальцами, буквально вжимаясь в ладонь. «Хроники Бездны» тут же начали ревниво тыкать его в бедро острым углом, требуя внимания и к себе.
Динь.
Телефон на тумбочке завибрировал. Иан отложил книгу и взглянул на экран.
[010-...: Это Сесилия. Нам нужно встретиться и поговорить.]
Сообщение от того, от кого он его и ждал. Он не думал, что она напишет так скоро, буквально на следующий день, но был уверен, что она выйдет на связь. Иан немного подумал и набрал ответ.
[Я: Откуда у тебя мой номер?]
[Сесилия: Сестра из приюта дала. Так где встретимся?]
[Я: Я еще не говорил, что согласен на встречу.]
Через пару минут пришел ответ.
[Сесилия: У тебя тоже есть ко мне вопросы.]
[Сесилия: Я всё расскажу. Давай увидимся.]
Иан усмехнулся и отправил адрес.
[Я: Жду в кафе. Скину локацию.]
Маленькое уютное кафе неподалеку от дома Иана.
Динь-дон.
Стоило ему войти, как бариста приветливо улыбнулась. Иан коротко кивнул и принялся искать глазами Сесилию. Она сидела в самом углу, медленно потягивая свой напиток. Оружия при ней не видно. Одета по-граждански, пальто лежит рядом на стуле. Вряд ли она прячет там что-то серьезнее складного ножа, на который он успеет среагировать.
Свое боевое пальто Иан оставил дома, но взял с собой устройство обратного наведения. Если инквизитор решит проявить агрессию, он сможет дать отпор.
Хотя... не слишком ли я параноик? Впрочем, для мага осторожность — это залог долгой жизни. Иан с невозмутимым видом подошел к столику.
— О.
Сесилия заметила его и поставила чашку на стол. Внутри был эспрессо — классика для итальянцев. Иан поморщился от одного только запаха этой горечи и заказал себе ледяной американо. Через пару минут он сел напротив Сесилии.
— Как ты пьешь эту бурду? Обычный американо же лучше.
— Проклятый кореец. Не смей оскорблять кофе.
— Ну началось.
Иан с усмешкой сделал глоток и перешел сразу к делу:
— Итак, о чем ты хотела поговорить?
— ...
Сесилия не спешила. Она сделала еще глоток обжигающего эспрессо, словно пытаясь согреться после зимней стужи.
— Моя цель в Корее... Я приехала, чтобы найти мага, который завладел гримуаром древнего бога.
Она выложила карты на стол сразу, без обиняков.
— Пророки Ватикана велели мне найти владельца книги в этой стране и поступить с ним так, как я сочту нужным. Других подробностей мне не дали.
— Поступить, значит...
— Либо подружиться, либо устранить. Выбор оставили за мной.
Сесилия поставила чашку на блюдце и пристально посмотрела Иану в глаза.
— Я установила для себя правило: если владелец в здравом уме — мы станем друзьями. Если он уже безумен — я его убью. К счастью... убивать тебя не придется.
Она мельком взглянула на сумку Иана, а затем снова в его глаза.
— Я хочу наладить отношения. Давай будем друзьями.
Дружба. Звучало как-то слишком просто для инквизитора, но Иан понимал, что за этим словом стоит нечто большее. Он молча постукивал пальцами по столу, изучая фиолетовые глаза девушки. Ватикан. Святой Престол. Организация, о которой маги знают до обидного мало. Зачем им дружба с тем, кто владеет запретным знанием древних богов?
Вряд ли им нужна сама книга или я сам, иначе бы она действовала жестче. Скорее всего, они просто хотят иметь своего человека на связи. Для Иана это тоже было неплохо. Иметь союзника в одном из крупнейших лагерей — огромный плюс.
Ватикан не хочет враждовать с владельцем гримуара. Иан тоже не горел желанием наживать себе такого могущественного врага. Их интересы совпали. Конечно, о полном доверии речи не шло. В этом бизнесе нож в спину — обычное дело.
Пока будем присматриваться друг к другу. Доверие нужно заслужить.
Иан сделал глоток кофе и кивнул. Но прежде чем согласиться, он решил задать один вопрос:
— Как ты поняла, что мой гримуар принадлежит древнему богу?
— Обычному человеку это не под силу, но я служу Господу. Почувствовать присутствие обитателя иного мира для меня не составляет труда.
— Хорошо. Будем друзьями. Если понадобится помощь — я позову.
— Помощь?
— При выполнении заказов Картеля лучше работать в паре, чем в одиночку.
— Ты хочешь использовать меня как танка?
— На игровом сленге — именно так.
Иан тонко улыбнулся. Способность Сесилии к регенерации была бесценна для передовой. Надежный щит, а если говорить грубо — живой щит.
— Я не буду заставлять тебя. Твой выбор я уважаю и принуждать ни к чему не стану.
— ...Если без принуждения, то ладно. К тому же истребление Казусов — это и моя работа. Если будет возможность, я присоединюсь.
Сесилия вздохнула и уронила голову на руки.
— Но иногда давай просто тусоваться как обычные люди. В Корее так одиноко, у меня тут совсем нет друзей...
— Не любишь одиночество?
— ...Совсем чутьт-чуть.
Иан тихо рассмеялся. Он встал, оставив недопитый кофе.
— Пошли поедим. С меня обед в честь нашей дружбы. Что хочешь?
— ...Пиццу.
— По рукам.
В пиццерии Сесилия умудрилась съесть тридцать пицц. Хозяин заведения, пребывая в шоке, вынес ей в подарок пиццу с ананасами, которую она тут же протянула Иану с довольной улыбкой.
— Вкусно. Угощайся.
— ...
В тот день Иан твердо решил: больше никакой еды с Сесилией вне шведского стола.