Голова шла кругом. Иан пристально смотрел на девушку, прилипшую к его руке как пиявка, и лихорадочно соображал.
Где я сейчас?
За воротами старшей школы Саё. Усыпанная сакурой дорога к зданию ничем не отличалась от той, что он видел ночью. Количество деревьев, форма стадиона и, что самое важное, само здание школы — всё было идентичным. Сомнений быть не могло.
Какое сейчас время?
Сглотнув, он достал телефон и взглянул на экран.
[???? год ? месяц ?? день ??:??]
Часы, заполненные знаками вопроса, радостно приветствовали его. Это не было метафорой — на экране смартфона, который до этого был в серых тонах, отчетливо виднелась фигура кого-то бегущего навстречу с широкой улыбкой. Еле слышный смех становился всё громче.
Щелк.
Слушать это до конца не было смысла. Иан сразу выключил телефон и, убедившись, что всё в порядке, убрал его в карман.
Это определенно Аномалия.
Странное время. Фоновый рисунок, который он не ставил. И женщина в белом похоронном платье с кухонным ножом, бегущая прямо на него с экрана.
Вещи, невозможные в реальности, произошли одна за другой за считаные секунды. Иан глубоко выдохнул и посмотрел на небо.
……
Странно, но на небе не было солнца. Только голубой купол и облака. Тем не менее, солнечный свет был реальным — Иан кожей чувствовал его жар. Вот только тени замерли неподвижно.
Вряд ли Казус спрятал солнце. Скорее, они оказались в совершенно ином пространстве.
Пространственная это Аномалия или та, что пожирает реальность, — пока не ясно, но раз время здесь течет иначе, это точно не рядовой случай. Один неверный шаг — и конец. Если бы Ли Соа пришла сюда одна, её шансы на выживание стремились бы к нулю.
Иан подумал, что хорошо всё-таки, что он пошел с ней. Он аккуратно отстранил девушку, похожую на Владычицу Внешнего Океана, и огляделся в поисках Ли Соа. Существо заныло: — Семпай! — но он проигнорировал его.
— ……А, вон она.
К счастью, Ли Соа нашлась быстро.
На втором этаже главного здания, в окне класса, отчетливо виднелось её лицо. Расстояние было небольшим, так что узнать её было несложно.
Контроль разума…… вроде бы не сработал. Вместо спокойного или отсутствующего выражения на её лице читались паника и раздражение — значит, рассудок еще при ней. И это уже радовало.
Придется встретиться с ней там.
Иан вздохнул и полез за сигаретами, но тут же замер, вспомнив, где находится. В школе курить нельзя. Если здесь действуют правила, как в библиотеке или больнице, то за сигарету его могут попытаться «наказать» или «отчислить» — что в переводе с языка Аномалий означает «убить».
Нужно действовать осторожно. Информации слишком мало. Неизвестно, реально ли это пространство и являются ли эти школьники людьми.
И самое главное…….
Действительно ли это существо — Владычица Внешнего Океана?
Иан нахмурился, вглядываясь в лицо девушки, которая продолжала липнуть к нему.
— С-семпай……? Почему ты так страшно на меня смотришь……?
Дрожащие зрачки, чуть сжатые плечи. Она выглядела как обычная хрупкая девушка, но Иан не расслаблялся. Что бы это ни было, сам факт того, что оно приняло облик Древнего бога, заставлял быть начеку.
Не думаю, что это оригинал. Если бы она пришла сюда во плоти, это пространство просто не выдержало бы.
Хоть в массовой культуре имена Древних богов и затерты до дыр, реальность — совсем другое дело. Даже если это не Владычица, присутствие космической сущности в истинном обличье стерло бы эту Аномалию в пыль. Тварь, захватившая школу, и божество, бороздящее просторы космоса, — величины несопоставимые.
Если бы Владычица Внешнего Океана явилась сюда по-настоящему, рухнула бы не только школа, но и вся Земля. Слишком разный «вес» существования.
Тем не менее, на всякий случай Иан сглотнул и негромко произнес её имя:
— ……Владычица Внешнего Океана.
Девушка отреагировала моментально.
— Владычица Внешнего Океана……? Что это? Название новой игры?
Копия Владычицы мило наклонила голову набок.
— Семпай, ты в это играешь? Тогда я тоже хочу! Там есть система парных аккаунтов?!
Она с сияющими глазами шагнула к нему. Иан сделал два шага назад и тяжело вздохнул.
Не реагирует.
Действительно не знает? Или притворяется?
Непонятно. И от этого было еще противнее. Ощущение, будто нечто в человеческой коже имитирует поведение людей. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику. Мерзкое чувство, которое трудно описать.
Будь это оригинал, Иану было бы даже проще. Как бы она ни выглядела, он с ней уже общался. Возможно, парой фраз он смог бы заставить её уйти.
Но то, что перед ним сейчас — полная загадка. Существо без имени. На его бейджике вместо имени были лишь странные символы: ■■■.
Как её вообще называть? Квадратик? Пробел? Или просто придумать имя самому? Возможно, она станет тем, кем её назовут. В любом случае, ситуация была скверная.
Иан начал прикидывать варианты. Стоит ли подыгрывать этому безумному спектаклю или лучше сразу действовать как маг? Какой путь даст больше шансов на спасение?
— Тц.
Спустя мгновение он принял решение.
— ……Ладно, пойдем внутрь.
Иан направился к зданию школы. ■■■ последовала за ним.
— Хорошо-о. Но семпай, почему ты сегодня такой колючий? Раньше ты всегда обнимал меня при встрече.
— Наверное, потому что случилось кое-что плохое.
— ……«Наверное»? Почему ты говоришь так неуверенно? Так случилось или нет?
— Если уж на то пошло, то случилось.
Иан мельком глянул на свое запястье. Там, где раньше ничего не было, теперь висели часы. Словно кандалы, которые невозможно снять, они мигали, показывая время.
[AM 08:25]
Телефон, принесенный извне, не работал, а эти часы шли исправно. Значит, они были частью «школьной страшилки». Иан скривился и постучал по стеклу. Часы не ответили, лишь молча крутили секундную стрелку.
— Семпай? Чего ты застыл?
— ……Да так, ничего.
Он отмахнулся от вопроса ■■■ и одернул рукав, скрывая часы под белой школьной рубашкой.
— Заходим.
Раз уж он решил участвовать в этом фарсе, нужно соблюдать ритм Казуса. Тайны с правилами крайне опасны, если эти правила нарушать. Если вести себя слишком нагло и вызвать кого-то уровня «директора больницы», выживание не гарантировано даже Иану.
Сначала надо найти Ли Соа. А потом уже решать, что делать.
Он медленно вошел в здание. Внутри не было ни зловещего холода, ни мрака — только предвкушение учебного года и запах юности. Ничего странного.
И именно это пугало больше всего.
— Тогда, семпай! Увидимся на перемене!
Классом ■■■ был 1-3. Она со скрипом открыла заднюю дверь и лучезарно улыбнулась Иану. Короткая юбка качнулась, обнажая бедра.
— И не забудь, на третьем уроке у нас совместная физкультура! Хи-хи…… Чур я твоя партнерша, так что на других девок даже не смотри…….
— Просто иди в класс.
— Слушаюсь!
Она подмигнула ему, закрыла дверь и направилась к своему месту. Иан заметил, как её улыбка мгновенно сменилась абсолютно пустым лицом. Он цокнул языком и поднялся на третий этаж.
Третий этаж был для второкурсников. Он без труда нашел свой класс и сел на свободное место.
Задний ряд у окна. Прямо рядом с Ли Соа. Она сидела с серьезным видом, глядя в окно, но почувствовав движение, резко обернулась. Её взгляд был пугающим, но узнав Иана, она тут же расслабилась.
— А, Иан……! Ты цел!
— Вроде того. Ты как?
— Не ранена. С головой тоже порядок. Но телефон сдох, связи с миром нет.
— Мой тоже заглючил. Зато часы появились…….
— У меня тоже. Из ниоткуда взялись на запястье.
Она закатала рукав, показывая черные кожаные часы. Иан хмыкнул.
— Время совпадает. Видимо, это местное время.
— Скорее всего. Ха-а…… Я-то думала, просто погуляю ночью по школе и поймаю пару призраков. А тут такое.
— Мы не знали, на что идем, так что ничего не поделаешь. Предупреди родителей, что задержишься. Я тоже так сделаю.
— Окей.
Ли Соа кивнула. Иан провел рукой по волосам и повесил сумку на крючок парты.
— ……А?
Вдруг его глаза расширились. Он резко повернулся к Ли Соа, и его лицо исказилось.
— Подожди, блин. Мы же оба сироты. Откуда у нас родители?
— ……Э?
Ли Соа замерла, её лицо сначала стало пустым, а затем смертельно бледным.
— ……Точно. Тогда чьи это воспоминания?
— ……
— Я ведь четко помню, как вчера ужинала с родителями и ходила на прогулку. Нет, нет, погоди. Вчера я просто тренировала магию, услышала, что ты приедешь, и…… Э? А……?
Её зрачки задрожали. Иан про себя выругался и до боли закусил губу.
Впервые за долгое время по его спине пробежали мурашки.