Знаете, чего категорически нельзя делать в хоррорах?
Жанровый дрифт. Это когда фильм полчаса пугает тебя до икоты, а потом внезапно превращается в комедию. Зрители в такие моменты обычно выпадают в осадок. Вспомнить хотя бы того несчастного клоуна, который из пожирателя детей превратился в посмешище. Ситуация была другая, но суть одна: теперь его никто не боится.
Обычно за такие финты режиссерам достается куча хейта. Это как в веб-новеллах: когда автор обещает «чистую любовь», а потом бахает гарем. Или наоборот. Читатели в таких случаях готовы лично объяснить автору, что такое настоящий ужас.
Вот и сейчас ситуация была примерно такая же.
— Семпай, семпай. Посмотри на меня, семпааааай.
— ……
Третий урок, физкультура.
На стадионе, где проходило совместное занятие первого и второго курсов, было полно народа. Не все классы вышли одновременно, но толпа всё равно собралась приличная. Иан сидел на скамейке и молча наблюдал за ними.
Любой из этих учеников, выглядящих как обычные люди, на самом деле был Казусом. Или, что более вероятно, это были случайные жертвы — люди, чью память переписали, заставив их поверить, что они принадлежат этому миру. Иан склонялся ко второму варианту.
У любого действия есть цель. Никто не стал бы тратить силы на сложную подмену памяти просто ради хаоса. Тайны не бывают настолько добрыми к людям.
Если память подменяется так, что человек перестает отличать правду от лжи... Если он принимает всё как есть... Тогда он навсегда застревает в этом пространстве и живет здесь, как все остальные.
— ……Фух.
Иан тяжело выдохнул, стараясь игнорировать Владычицу Внешнего Океана, которая буквально вросла в его бок. В этом странном мире, где смешались все времена года, из его рта вырвалось облачко пара.
— ……Слушай, Иан.
Ли Соа осторожно окликнула его. Она была в спортивном костюме, застегнутом под самый подбородок, и с опаской косилась на девчонку рядом с другом.
— Это... это то самое, о чем я думаю?
— ……Я без понятия, о чем ты там думаешь, но лучше просто забей. Я именно так и делаю.
— ……Но всё же.
— По крайней мере, она нам не навредит, — Иан перевел взгляд на Владычицу. — У неё хватает мозгов не делать глупостей.
— Конечно, семпай!
Она лучезарно улыбнулась и потерлась щекой о его плечо. Иану даже показалось, что он услышал тихое мурлыканье.
— Я никогда не сделаю того, что тебе не нравится. Никогда. Ни за что.
— ……
— Конечно, я могу разозлиться. Например, если захочу придушить кого-то, кто ошивается рядом с тобой. Но если ты будешь против, я не стану пачкать руки.
— ……Ну, спасибо. Наверное, стоит это так назвать.
— Не надо «спасибо». Просто скажи, что любишь меня.
— Это вряд ли. Пока что.
— Эй.
Она надула губы и вцепилась в его руку, как в мягкую игрушку.
— Хи-хи. Какое блаженство…… Хочу просто оттяпать тебе руку и вечно ходить с ней в обнимку…….
— По-моему, это как раз то, что мне бы не понравилось.
— Вот поэтому я так и не делаю!
— ……
Аргумент был железным. Иан попытался высвободить руку, но, почувствовав, как хватка усиливается, сдался.
— ……Слушай, и долго ты собираешься играть в эту «младшеклассницу»?
Он до сих пор помнил их первую встречу.
Больница Святого Иоанна. Тогда она явилась через глаз Наблюдателя, и хотя они не общались, её аура была сокрушительной. Давление воды, нехватка воздуха, ощущение, что каждая клетка твоего тела превращается в насекомое — такое не забывается.
Но то были лишь спецэффекты. Владычица просто заглянула в замочную скважину, хихикнула и исчезла. Настоящий диалог случился позже.
— Когда ты явилась в облике статуи Пигмалиона, ты общалась совсем по-другому.
Около месяца назад Владычица Внешнего Океана предприняла попытку неполного воплощения. Тогда её тон был вызывающим и слишком легким для Древнего бога. Никаких вежливых форм и уж тем более никаких «семпаев». Сейчас, когда карты раскрыты, продолжать этот фарс не было никакого смысла.
— М-м…… Ну, вообще-то это не мой обычный стиль! Честно говоря, меня саму уже бесит так разговаривать!
Владычица призналась в этом легко и непринужденно. Она погладила пальцы Иана и добавила:
— Но деваться некуда. Чтобы находиться здесь, нужно четко придерживаться своей роли.
— ……
— Стоит мне хоть немного выйти из образа, и это пространство сделает «бум». О, посмотри туда.
Она указала пальцем в небо. Там, в вышине, воздух шел трещинами, словно битое стекло.
— Это случилось, когда я повздорила с той дрянью и на миг забыла о роли. Реальность просто не выдерживает моего истинного веса.
— ……Бред какой-то. Почему ты просто не уйдешь? Зачем мешаться?
— Э-э, нет. Когда еще выпадет такой шанс? Места, способные выдержать моё сознание, на дороге не валяются.
Владычица поднесла руку Иана к губам и легонько прикусила палец. Иан поморщился от тупой боли, а она хихикнула и слизнула след от зубов.
— У-у…… солененько. Хи-хи.
— ……Будешь и дальше валять дурака — я уйду.
— Эй, нет! Не уходи! За нами и так сейчас та сучка из учительской наблюдает!
Под «той сучкой» она явно имела в виду Рею. Иан покосился на окно учительской, где к стеклу прижалось белое лицо, а затем снова посмотрел вперед.
— ……И вот это — боги?
— Боги, которые добры только к одному человеку, сейчас в тренде!
— Помолчи.
— Слушаюсь.
На самом деле, школьные страшилки как Аномалии всегда были чертовски сильны. Эта легенда живет десятилетиями и в Корее, и в Японии, подпитываясь страхами миллионов учеников. Было бы странно, если бы она оказалась слабой.
Но то, что эта Аномалия удерживала в себе сознание сразу двух Древних богов и не рассыпалась, — это было за гранью логики. Даже если они сдерживались, обычная Тайна не должна была такое вынести.
— Это потому, что это не просто обычная Тайна.
Владычица Внешнего Океана, прочитав мысли Иана, хитро улыбнулась.
— ……Я догадывался. Есть зацепки?
— Если будешь целовать меня пять минут взасос, шептать на ушко нежности, а в конце укусишь за шею до крови — я всё расскажу.
— Пойду поговорю с Реей. Ли Соа, пошли.
— Стой! Стой-стой-стой!
Владычица вскочила и вцепилась в штанину Иана.
— Это пространство создано Древним богом!
— ……Что?
— Если точнее, это место породил гримуар, написанный Древним богом!
Иан застыл. Такого поворота он не ожидал. Владычица, глядя на его ошарашенное лицо, довольно заулыбалась.
— Какое милое лицо.
— ……
— Удивлен? Еще бы. Одного Древнего бога ты прикончил, а тут внезапно нарисовался другой.
— ……Прикончил Древнего бога? Ты о чем вообще?
Ли Соа, которая внимательно слушала их разговор, нахмурилась. Иан посмотрел на неё, поколебался секунду и решил рассказать о том, что случилось до отката времени.
Другому бы он не поверил, но Ли Соа была единственной, кто знал: оба его гримуара принадлежат Древним богам. Она понимала, на что способны эти сущности. И то, что откат времени — одна из их фишек, не должно было её шокировать.
Даже в мифах Ктулху гримуары содержат опаснейшие заклинания. Что уж говорить о книгах, написанных настоящими, живыми богами? Они в разы опаснее любых выдумок.
Ли Соа, видимо, и сама об этом догадывалась, потому что новость про откат времени приняла спокойно. Но её зацепило другое.
— ……Допустим. Один Древний бог убрал другого. В процессе линия времени изменилась. Бог помог Земле — звучит дико, но ладно, верю.
— ……
— Но если это был откат... то кто ты теперь? Регрессор? Если Рея может отматывать время каждый раз, когда ты умираешь, то—
— Боже, какие же люди всё-таки тугодумы. Ты правда веришь, что это так просто? — Владычица прервала Ли Соа с абсолютно холодным лицом. — Даже Древнему богу чертовски трудно трогать время. И вообще, на это способна только та бешеная сучка.
— ……Да?
— Ты как разговариваешь?
— ……Да, госпожа?
— Тц, если бы ты не была знакомой семпая, я бы залила тебе в мозг знания Внешнего Океана и посмотрела, как ты весело пускаешь слюни…….
Владычица проворчала это и поудобнее устроилась на коленях Иана. Он попытался её спихнуть, но она весила как бетонная плита. С места не сдвинуть.
— Это называют регрессией, но на самом деле всё не так. Вселенная течет своим чередом, Рея просто провернула Землю назад.
— ……
— И время нельзя трогать бесконечно. Если сделать это снова, не считаясь с правилами, сотрется не только Земля, но и сам Древний бог.
— ……А.
— Мне противно это признавать, но Рея многим пожертвовала ради моего мужа. Сейчас она явно не в лучшей форме. То, что на её магию наложены ограничения, — прямое тому доказательство.
Она фыркнула и задрала голову, глядя на Иана снизу вверх.
— Позвал бы меня тогда — мы бы сейчас на пляже зажигали. Жаль.
— ……Рад, что не позвал.
Иан посмотрел в сторону учительской. Рея всё так же стояла у окна, не сводя с него глаз. Лицо — каменная маска, но Иан знал, что ей просто трудно выражать эмоции. Он слегка улыбнулся ей.
Рея, словно пытаясь повторить его жест, неуклюже улыбнулась в ответ и помахала рукой.
— Куда это ты смотришь? — Владычица силой повернула его лицо к себе. — Сейчас рядом с тобой я. Смотри на меня.
— ……Кхм.
— Ты слишком явно её выделяешь. Если будешь так сильно кого-то одного баловать, вторая может и не сдержаться. Будь осторожен. Пока я тебя не сожрала окончательно. Терпение бога — штука капризная.
— ……Я учту.
Иан криво усмехнулся и погладил Владычицу по голове. Та зажмурилась от удовольствия.
— Хм-м…… Так вот, о чем я. Это пространство — результат укоренения гримуара другого Древнего бога. Он только-только дорос до того, чтобы написать свою книгу, и сбросил её на Землю.
— Почему именно на Землю?
— Может, засек моё неполное воплощение. А может, его притянула твоя аура. Как и меня.
— ……Ого.
— Я не знаю его имени, но есть одна догадка, — она хищно улыбнулась. — На вашем языке это звучит как... задрот? Ага. На задрота он похож больше всего.