Этим утром на завтрак были хлопья. Шин Иан лениво черпал их ложкой, уставившись в телевизор.
— В последнее время в столичном регионе участились случаи похищения людей, независимо от пола и возраста. Общих связей между жертвами не обнаружено. Власти ведут интенсивное расследование и прилагают все усилия для обеспечения безопасности граждан...
Динь.
Пока шел выпуск новостей, на телефон пришло сообщение. Шин Иан, продолжая жевать, проверил уведомление.
[Сестра: Иан, как ты поживаешь?]
— Кха!
От этого внезапного сообщения он поперхнулся. Из горла вырвался сухой кашель, а в носу неприятно закололо. Сделав глоток молока из тарелки, чтобы успокоиться, он быстро застучал по клавишам в ответ.
[Я: У меня всё хорошо. А вы как? Как здоровье?]
Хоть он и называл её сестрой, она не была его родственницей или сестрой по вере в строгом католическом смысле. На самом деле Иан был атеистом. Он никогда в жизни не следовал за Богом и не служил ему.
Для него эта женщина была просто воспитательницей из приюта, где он провел детство, и набожной католичкой. Если приглядеться — фигура почти материнская, но если копнуть глубе — отношения довольно неоднозначные и не настолько близкие.
Она не была для него чужой, но и по-настоящему родным человеком тоже. Обычно они переписывались только по праздникам, обмениваясь дежурными поздравлениями. Поэтому он и растерялся: впервые за всё время она написала сама, без всякого повода.
Наверняка что-то случилось.
Может, столкнулась с Тайной? Или просто захотела узнать, как дела? А может, кто-то из других выпускников приюта влип в историю?
Ответа не было. Шин Иан отставил хлопья и замер в ожидании.
[Сестра: Божьей милостью, у меня всё в порядке. Ничего не болит.]
Спустя мгновение пришел ответ. Он тут же напечатал следующий вопрос.
[Я: Это радует. Но что-то произошло? Вы редко пишете просто так.]
[Сестра: М-м, ну, кое-что случилось. Но ничего серьезного.]
[Я: Что именно? Говорите как есть.]
[Сестра: Фу-фу, только ты, Иан, так сразу предлагаешь помощь. Остальные дети просто игнорируют мои сообщения.]
Она выдержала небольшую паузу, прежде чем отправить следующую строку.
[Сестра: Не мог бы ты ненадолго заглянуть к нам в приют?]
Приют, в котором вырос Иан, находился в маленькой церкви, довольно далеко от аэропорта Инчхон. Рядом стоял большой собор, куда стекалось много прихожан, но сам по себе район не был многолюдным.
Там было тихо. Жизнь в церкви текла мирно, и, если не считать скуки, время там проходило неплохо.
Помню, стоило мне подраться с другими ребятами, как сестра тут же прибегала, разнимала нас и отчитывала.
Теперь всё это стало лишь блеклыми воспоминаниями. Шин Иан с легкой улыбкой вышел из такси и пошел по знакомой улице. Каждый пейзаж пробуждал в памяти образы прошлого. Были и хорошие моменты, и плохие, но сейчас, оглядываясь назад, он понимал: для сироты он жил вполне безбедно. Его не притесняли, не били ни воспитатели, ни настоятель...
Хотя, разве это не должно быть нормой?
Шин Иан горько усмехнулся и зашел в ближайшую закусочную, чтобы заказать столько жареной курицы, сколько хватило бы на весь приют. Раньше такие траты были для него немыслимы, но теперь это казалось сущими копейками.
— Благодарю! Двадцать порций курицы, всё верно. Доставим по указанному адресу в лучшем виде!
— Да, спасибо.
— Приходите еще!
Динь.
Сделав заказ, он вышел на улицу. Купил в магазине несколько пачек сигарет и направился к силуэту церкви, который уже показался впереди.
Небольшой участок. Перед зданием, служившим и приютом, и церковью, бегали дети, которых он видел впервые. Следом за ними вышла пожилая монахиня, чье лицо было покрыто сеточкой морщин.
— Детки, не бегайте. Идите спокойно.
— Хорошо, сестра!
Послушавшись её, дети перешли на шаг. Монахиня провожала их взглядом, пока не заметила поднимающегося по дорожке Иана. Её глаза округлились.
— ...Иан? Это ты?
— Да.
Иан улыбнулся и вежливо поклонился.
— Давно не виделись. Как вы поживаете?
— У меня всё хорошо. Ох, как ты вырос! Кажется, мы не виделись с тех пор, как ты съехал?
— Верно. Я ведь ушел сразу после школы.
— Боже, как вспомню — голова кругом. Только накопил немного денег на подработках и тут же решил жить самостоятельно. Я так за тебя переживала.
Шин Иан неловко улыбнулся. Монахиня поручила старшему из сирот присмотреть за остальными и повела Иана внутри церкви. Они прошли мимо знакомой молельни в маленькую комнатку, где она предложила ему присесть. Иан отхлебнул чай, который она ему налила. Обычный ячменный чай из пакетика, но всё же.
После короткого обмена любезностями они перешли к делу.
— Я позвала тебя сегодня, потому что хотела попросить съездить в больницу.
— В больницу?
Иан слегка нахмурился, и сестра кивнула.
— Один из наших деток недавно сильно заболел и сейчас лежит в больнице. Как раз сегодня должны озвучить результаты обследования. Обычно я езжу сама, но сегодня у нас важное религиозное мероприятие, и я никак не могу его пропустить. Я искала, кто бы мог меня подменить.
— А-а... поэтому вы писали и другим выпускникам?
— Да. Ты же знаешь, мой круг общения ограничен братьями и сестрами по вере. Но они тоже участвуют в мероприятии, так что просить больше некого. Кроме ребят из приюта, которые уже выросли, мне не на кого положитья.
— Хм...
— Но никто, кроме тебя, не ответил. Вот ведь сорванцы... — проворчала она, прихлебывая чай.
Иан немного подумал и кивнул.
— Это несложная просьба. Мне нужно оставаться там до конца мероприятия или достаточно просто выслушать отчет врача?
— Было бы лучше, если бы ты посидел с ребенком, но если просто послушаешь врача — тоже ничего страшного. Не хочу отнимать у тебя слишком много времени.
— У меня на сегодня планов нет, так что всё в порядке. Побуду в больнице, пока ваше мероприятие не закончится.
Иан как раз планировал сделать перерыв в делах, связанных с Тайной, и сосредоточиться на изучении магии. Денег у него было достаточно, так что он мог позволить себе потратить день на доброе дело.
— Правда? Спасибо тебе большое. Я постараюсь освободиться как можно быстрее, так что потерпи немн...
Не успела она договорить, как дверь в комнату распахнулась и кто-то вошел. Иан обернулся, чтобы посмотреть на незваного гостя.
Золотистые волосы до пояса, полусонные фиолетовые глаза. Невысокая девушка в тяжелом пальто замерла, переводя взгляд с одного на другого.
— Кто это? — спросила она на ломаном корейском.
Монахиня, увидев вошедшую, почтительно поклонилась.
— Это мальчик, за которым я присматривала, когда он был маленьким. Попросила его об одном одолжении.
На этот раз сестра заговорила на чистом итальянском. Иан, не ожидавший, что она владеет языком, удивленно вскинул брови. Девушка пристально посмотрела на сестру.
— О каком одолжении?
— Один ребенок попал в больницу, и я попросила его присмотреть за ним, пока наше мероприятие не закончится. Вам не стоит об этом беспокоиться, сестра.
— О... тогда я тоже поеду туда. Я не могу тратить время на мероприятия, когда у меня миссия от Ватикана.
— Что? Нет, нельзя. Вы ведь приехали из Ватикана, вы обязаны присутствовать. Даже в чужой стране нужно возносить молитвы Господу.
— Я могу сделать это сама. Потом покаюсь и помолюсь, а это мероприятие пропущу. Бог поймет. У меня есть задание, которое важнее всего.
— ...Вы что, с самого начала пришли сказать, что не придете?
— Да. Я тогда пойду?
Она сказала это и, не дожидаясь ответа, повернулась к Иану.
— Я — Сесилия Капоне. Как тебя зовут? — спросила она на корявом корейском.
Иан с легким недоумением ответил:
— Шин Иан.
— Иан. Хорошее имя. Значит «дар Божий». Найс.
Он не совсем понял, что именно тут «найс», но вежливо кивнул и посмотрел на сестру.
— ...Кто это?
— Это монахиня, присланная из Ватикана для инспекции корейских церквей. Не знаю точно, зачем им это понадобилось, но у неё есть все подтверждения от Святого Престола, так что я не задаю вопросов.
— Из Ватикана? И что она делает в приюте?
— Сначала она жила в соборе. Но ей не понравилось, что её заставляли постоянно молиться и ходить на все службы, вот она и перебралась к нам. Своевольная особа, но веры ей не занимать... Ох, — сестра тяжело вздохнула. — Похоже, вам придется ехать вместе. Ты не против? Если хочешь, можешь оставить всё на неё и идти по своим делам, я пойму.
— М-м... я не против. Я всё равно давно здесь не был, да и планов нет. Будет с кем пообщаться.
Он говорил спокойно, но мозг уже начал холодный расчет. О Ватикане Иан знал ничтожно мало. На форуме о них почти не упоминали, информации было минимум. Известно лишь, что они борются с Тайной.
Возможно, эта поездка — отличный шанс выведать информацию. Рано или поздно их пути могут пересечься, так что лучше знать врага — или союзника — заранее.
Буду скрывать, что я маг, и выжму из неё всё, что смогу.
Иан дружелюбно улыбнулся Сесилии.
— Рад знакомству, сестра Сесилия.
— Положись на меня. Я сильная, — Сесилия с уверенным видом похлопала себя по груди.
Дзынь-дзынь.
Её тяжелый нательный крест качнулся и издал чистый металлический перезвон.