При входе в парк развлечений агентов Управления встретило жуткое зрелище.
Багровое небо и запятнанные ворота. Сотрудники с пришитыми головами животных. Клоуны, вырывающие собственные руки, чтобы подарить ребенку шарик, и ползающие существа, оставляющие за собой кровавый ковер.
Одно присутствие этих тварей внушало первобытный ужас.
Но оперативники не растерялись. Быстро оценив обстановку, они привели оружие в готовность.
— Внутри течение времени отличается от внешнего. Часы сошли с ума, — доложила Пак Мина.
Она держала в руках карманные часы — особый прибор, определяющий временной разрыв между аномалией и реальностью. Минутная и секундная стрелки вращались с бешеной скоростью.
Это означало лишь одно.
— Время здесь идет быстрее, чем снаружи, — констатировала она.
— Да. Пять минут здесь могут быть парой секунд во внешнем мире.
— Значит, ребята из разведки не погибли за пятнадцать минут. Они продержались здесь довольно долго.
Пак Санчхоль, боец 5-й группы, цокнул языком и вскинул дробовик. Ким Исо открыла кейс и закрепила на поясе две кобуры с пистолетами.
— Агент Пак Мина, приступайте к составлению протокола, — скомандовала Мир, обнажая меч.
Мина кивнула, не выпуская терминал из рук.
Хотя они ворвались сюда сразу после похищения коллеги, вид парка заставил их поумерить пыл. Датчики, отслеживающие жизненные показатели товарища, вышли из строя в момент пересечения границы. Невозможно было понять, жив он или мертв.
Но, судя по обстановке, он с высокой вероятностью уже стал частью этого места.
Они не могли безрассудно бросаться вперед ради призрачного шанса на спасение одного человека. Найти тело — важно, но выполнение задачи — важнее.
Работа отдела реагирования заключалась в устранении Казуса или составлении руководства по его зачистке. Их роль — следовать приказу самого высокопоставленного офицера в группе.
И сейчас главным была Мир из 6-й группы.
— Нашим нынешним составом зачистка невозможна. В таких пространствах простого силового столкновения недостаточно. Даже если мы убьем Смотрителя, это ничего не изменит.
Этот тип аномалии паразитировал на самом пространстве. Для «Мэджик Эдема» смерть одного Смотрителя — лишь повод назначить нового.
Поэтому силовой вариант был отклонен. В таких случаях нужно либо разрушить пространство через определенные механизмы, либо нанести удар такой мощи, чтобы парк признал дальнейшую деятельность невозможной. Ни того, ни другого шестеро агентов сделать не могли.
Мир быстро приняла решение.
— Отменяем зачистку. Переходим к сбору данных. Фиксируйте всё, что здесь происходит, и начинайте разработку тактики. Уровень опасности — 4, «Бедствие».
— Принято, — кивнула Пак Мина. Она вставила дополнительный модуль в терминал и приклеила серебристый датчик к виску. Экран тут же заполнился строчками описания.
[Данная аномалия, именуемая «Мэджик Эдем», классифицируется как Бедствие 4-го уровня согласно временной оценке отдела реагирования.]
[При входе субъект переносится в изолированное пространство. Время течет быстрее реальности. Связь с внешним миром невозможна, сигнал отсутствует. Датчики жизнеобеспечения и стандартные средства связи Управления не работают — аномалия полностью отрезала внутренний мир от внешнего.]
[Однако локальные терминалы функционируют. Регистрация данных в базе Управления подтверждена.]
[Начинаем разведку. Описание внешнего вида аномалии приведено ниже.]
Запись завершилась. Мина кивнула, и Мир направилась к сотруднику, стоявшему у входа.
— Добро пожаловать! Вы наши гости? — весело прокричал монстр.
Пак Санчхоль положил палец на спуск дробовика. Ким Исо, сжимая пистолет, сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь.
Мир, стараясь не провоцировать тварь, протянула билет.
— Мы входим.
— Подтверждаю! Но сейчас идет парад, так что я провожу вас сразу после него! Пожалуйста, подождите!
— Парад? Что это такое? — спросила Мир.
— О, простите! По правилам нашего парка информация о параде не разглашается посторонним. Я не могу сказать.
— Понятно.
— Да! Но вам точно понравится! А как насчет остальных? Вы тоже входите?
Размозженная голова кролика повернулась к другим агентам. Те молча протянули свои билеты.
— Все пятеро подтверждены! Ждите окончания парада!
Сотрудник забрал билеты и отошел. Оперативники заняли круговую оборону, ожидая приглашения. Вскоре тварь снова подала голос:
— Парад окончен! Можете входить!
— Спасибо, — сухо ответила Мир, поклонилась и прошла через турникет. Остальные последовали за ней.
Рядом с эскалатором оторванная человеческая голова на стойке надрывно кричала, требуя, чтобы они взяли путеводители. Агенты разобрали буклеты и начали подъем.
— Пак Джиа, фиксируй всё содержание брошюры.
— Есть.
Остальные принялись обсуждать увиденное.
— Пространство ненормально огромное. Чтобы всё обойти, понадобится минимум день. Как тут вообще искать выживших?
— У нас есть детекторы жизненных форм, это не проблема. Вопрос в другом: остался ли кто-то живым в таком аду?
Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: обычному человеку здесь не выжить. Даже профи могли лишиться головы, если хоть на миг потеряют бдительность. Верить в то, что похищенные люди целы и невредимы, было верхом наивности. Оптимизм здесь был неуместен — в таких аномалиях люди либо умирают, либо меняются так, что лучше бы умерли.
— Посетить минимум три аттракциона... Да это же просто смертный приговор, — проворчал Пак Санчхоль, сминая буклет.
Ким Исо убрала свой путеводитель в карман.
— Скорее всего, выжившие — это те, кто еще не воспользовался ни одним аттракционом. Или те, кто хорошо спрятался.
— В любом случае, мы обязаны их найти, — отрезала Мир. Исо кивнула.
— Пока прибор молчит. Вокруг одни Казусы. Людей не...
В этот момент на устройстве Исо вспыхнули две зеленые точки. Она округлила глаза и крикнула:
— Два человеческих сигнала на вершине эскалатора! Выжившие!
— Вперед! Сначала обеспечим их безопасность!
Группа бегом преодолела оставшиеся ступени.
Наверху они увидели разбегающихся монстров и двух людей в кошачьих масках.
Одна — женщина с чехлом для гитары за спиной. Другой — мужчина в длинном пальто. Оба замерли, глядя на оперативников.
Мир крепче сжала рукоять меча.
— Это они?
— Да.
— Странная от них исходит аура. Точно люди, но что-то меня смущает.
— Может, из-за масок? Похоже, они надели их, чтобы сойти за своих.
— Возможно. Но... впрочем, неважно. Раз это люди — спасаем их немедленно.
Как только Мир закончила фразу, мужчина в маске сорвался на крик и бросился к ним:
— П-помогите! Пожалуйста, спасите нас!
Девушка за его спиной бежала следом.
От этой внезапной выходки агенты напряглись. Они не стали их останавливать, но прищурились, следя за реакцией окрестных монстров. К счастью, те не проявили интереса и продолжали идти по своим делам. Лишь некоторые бросали ленивые взгляды.
— Фух... — выдохнула Пак Мина.
Ким Исо убрала палец со спускового крючка и шагнула навстречу беглецам.
— Вы люди? Выжившие?
— Да! Нам прислали билеты, мы решили зайти, и вдруг... всё это!
— Успокойтесь. Мы агенты правительственной службы. Мы здесь, чтобы вытащить вас.
— Ох! Я так и знал! — голос мужчины так и светился надеждой.
Девушка за его плечом, заикаясь, пробормотала:
— З-значит, мы можем уйти? Я хочу домой... Прямо сейчас... Если я вспомню, что здесь видела... У-у-ук...
— Простите, — мягко прервала её Ким Исо. — Немедленный выход невозможен даже для нас.
— Ч-что?! Почему?
— Похоже, у этого места есть условия для выхода. Как написано в путеводителе, нужно посетить три аттракциона.
Девушка всхлипнула и спрятала за спину мужчины.
— Хнык... Мама...
— Я... я понял. Что нам теперь делать? — спросил мужчина дрожащим голосом.
В разговор вступила Мир:
— Для начала — следуйте за нами. Мы гарантируем вам максимальную безопасность. Мы профессионалы в таких делах, и вместе с нами у вас гораздо больше шансов выжить.
— Х-хорошо. Мы пойдем с вами.
Мир, стараясь не пугать гражданских, убрала меч в ножны.
— Расскажите, как вы надели эти маски?
— Это было условие парада. Казалось, если мы их не наденем, нас разорвут на месте...
— Понятно. Вы можете их снять?
— Н-нет. Когда я пробую, кажется, будто лицо отрывается вместе с кожей... Такая боль...
— Хм.
Мир внимательно осмотрела жуткие маски и понимающе кивнула.
— Ясно. Движемся. Ни в коем случае не отставайте.
— Да, конечно!
— Агент Ким Исо, присмотрите за ними. Выдвигаемся.
Исо убрала пистолет в кобуру и встала рядом с парой, ободряюще улыбнувшись:
— Не волнуйтесь. Я вас защищу.
— С-спасибо...
— Хлюп... спасибо...
Пока они начали движение и внимание агентов рассеялось, Иан быстро нацарапал пальцем на ладони Юны:
[Пока используем их.]
Юна едва заметно кивнула. Оба мага снова начали мелко дрожать, изображая напуганных жертв, и покорно пошли за оперативниками.
Тем временем гримуар «Рука Пересозидания», который Иан швырнул в траву при виде Управления, лежал в кустах и обиженно вибрировал.
У-у-унг!