Иан вернулся домой и первым делом рухнул на кровать.
Желудок требовал еды, но аппетита не было совершенно. Из-за ноющей головной боли сама мысль о том, чтобы что-то жевать, вызывала отторжение.
Нужно хоть что-то забросить в себя.
Для восстановления кондиции необходимо было закинуть что-нибудь в топку. Если просто терпеть, выздоровление затянется. Проблема была в том, что эта головная боль была куда сильнее обычной.
— Надо было хоть таблеток купить, — пробормотал Иан, со стоном заставляя себя подняться.
Его мокрое пальто и одежда успели высохнуть, пока он мчал на байке, но взамен они подарили ему пронизывающий холод. Если оставить всё как есть, простуда — это минимум, что его ждет.
Конечно, став магом, он обрел определенный иммунитет, но он не был абсолютным. В таком состоянии к нему легко могла привязаться какая-нибудь Тайна, мимикрирующая под болезнь. Те же испанка или черная смерть, на которые в Картеле давно продают вакцины за баснословные деньги, всё еще встречаются в этой среде. Не стоит искушать судьбу.
Лекарство от чумы в Картеле вроде стоило около ста миллионов... Видел как-то в каталоге.
Размышляя об этом, он лениво заказал через телефон легкий перекус. После чего залез в душ, быстро смыл с себя дорожную пыль и вышел, завернувшись в полотенце.
— Фу-ух...
Навалилась приятная истома. Безумно хотелось залезть под одеяло и провалиться в сон. Но, дожидаясь курьера, он уселся в кресло.
Кажется, пора уже съезжать из этой квартиры.
Иан откинулся на спинку и уставился в потолок. Он снял эту каморку, когда в карманах гулял ветер. Теперь же, когда деньги перестали быть проблемой, оставаться здесь не было смысла. Нужно подыскать что-то более подходящее. Особой привязанности к этому месту он не испытывал.
Дворец ему не нужен — за ним тяжело ухаживать. Двух или трех комнат вполне хватит. Желательно поближе к его новой мастерской. В отличие от мастерской, к дому требований было мало: главное, чтобы там можно было спокойно отдохнуть.
Динь-дон.
Приехала еда. Иан забрал пакет, выставил всё на стол. Пара сэндвичей — не пир на весь мир, но чтобы набить желудок, достаточно.
Откусывая сэндвич, он привычно полез в телефон. Хотел найти какое-нибудь видео под еду, но ничего путного не попадалось. Наткнулся на какого-то индуса, который с умным видом вещал об истинной математической природе магии, но быстро закрыл — бред полный. Пифагор, конечно, был крут, но магией не владел.
В итоге Иан зашел на форум магов. Там, как всегда, царила родная атмосфера флуда и сомнительных достижений.
[Это я тот маг-форумчанин, который хвастался поимкой рептилоида. Вот результат, ловите.]
[Безумный Лунный Мир]
(Прикреплено фото экрана с балансом карты: +200 000 000 вон)
Изи катка.
[Лайков: 3] [Дизлайков: 3]
[Комментарии]
ㄴСтавлю дизлайк чисто из зависти к твоим деньгам.
ㄴБезумный Лунный Мир: Хочешь, бургер тебе куплю?
ㄴЩа, подожди, накручу тебе лайков.
ㄴБезумный Лунный Мир: Ты и дизлайков накрутил вместе с ними, сволочь.
— Рыба: Это ты вместе с органами его сдал? Или только кожу?
ㄴБезумный Лунный Мир: Всё целиком. Оставил себе только пару кусков для опытов, поэтому вышло не так много, как хотелось бы.
ㄴРыба: Ну, 200 лямов тоже неплохо.
ㄴКстати, что-то рептилоидов в последнее время не видно. Кто-то их массово геноцидит?
ㄴМастер Приручения: Слышал, в Атлантике высадились другие пришельцы, теперь у них там терки за территорию.
ㄴКек. Валите отсюда, это наша земля, уроды!
ㄴМастер Приручения: (Стикер «С чего это она твоя, маг?»)
— Пришельцы, значит...
Вселенная, где существуют непостижимые Древние Боги, явно не ограничивается одной Землей. Было бы странно, если бы в бескрайнем космосе не нашлось места для других существ. По сути, и обитатели Внешнего Океана — те же инопланетяне.
Мысль о том, что настоящие НЛО приземляются на бледную голубую точку, вызывала у него любопытство. Как они выглядят? Что думают о людях?
Хотя встречаться с ними лично желания не было. Земных Тайн ему хватало с головой.
Доедая сэндвич, Иан вспомнил одну деталь. Вытерев руки от жира, он создал новый пост:
[Вопрос на засыпку.]
[Аноним]
Лаплас? Что это за организация? Говорят, террористы какие-то.
Ответы посыпались мгновенно — видимо, безработных магов в сети хватало.
ㄴСборище худших из худших. Отбросы Башни, людоеды, серийные убийцы... В общем, преступный синдикат магов-отступников.
ㄴЭто еще мягко сказано. Просто считай, что там одни маньяки, для которых человеческая жизнь не стоит и гроша.
Иан прищурился, читая дальше.
ㄴТяжелобольной маг: Это гедонисты. Лучше с ними не пересекаться.
ㄴ Мастер Приручения: Маги и так не особо парятся о морали, но Лаплас переходит все границы. Обычный маг не станет резать мирных жителей на ингредиенты или приносить их в жертву просто так, а для этих — это норма.
ㄴЧервь в твоем ухе: Их ненавидят все: Башня, Ватикан, Управление. И хотя это считается группировкой магов, там полно и обычных психов-экстрасенсов.
ㄴ★Мать: Надеюсь, ты не вступать к ним собрался?
На комментарии Матери ветка затихла. Иан скомкал обертку от сэндвича и быстро набрал ответ:
ㄴАноним: Нет, упаси боже. Просто сегодня на заказе, кажется, столкнулся с их следами.
ㄴ★Мать: А. Это радует, но новости всё равно хреновые. Ты видел самого мага?
ㄴАноним: Нет, только магический круг. Не уверен, что это именно Лаплас, но Тайна была использована для теракта, вот я и спросил.
ㄴ★Мать: Хм... Если говорить о Лапласе и Тайне, на ум приходят двое.
ㄴДолорес: О-хо-хо! Жалкий Эдди и его верная прихлебательница Марианна! Мать, вы же о них? Эта леди знает абсолютно всё!
В разговор вклинилась некая Долорес. Иан вспомнил это имя — Ким Юль при первой встрече перечисляла никнеймы, пытаясь угадать его, и Долорес была среди них.
ㄴДолорес: В честь моего разбана я, Долорес, открою тебе, Нуб, все секреты об Эдди и Марианне! Слушай и трепещи!
Да, судя по стилю общения, барышня была наглухо отбитой. Концепт-персонаж похлеще Хан Юны. Кажется, грань между реальностью и форумом у неё стерлась окончательно.
Впрочем, информация лишней не бывает. Иан отхлебнул воды и ответил в её стиле.
ㄴАноним: Молю, поведай мне об этом, о великая леди.
Против лома нет приема, а против психа лучше всего работает такой же бред. Клин клином вышибают.
ㄴДолорес: О-хо-хо! А ты весьма учтивый маг! В твоих словах чувствуется порода!
Кажется, ей понравилось.
ㄴАноним: Вы тоже само совершенство. Так что там с этим Эдди и Марианной?
ㄴДолорес: Хм! Оба — отступники Лапласа. Выродки, которые убили своего учителя и соучеников в Башне, после чего подались в бега!
Долорес строчила пост за постом.
ㄴДолорес: Они в международном розыске, но поймать их не могут. Оба используют магию контроля Тайны. Марианна, по слухам, где-то в Южной Америке, а вот про Эдди ничего не слышно. Но если твой случай — дело рук Лапласа, значит, Эдди в Корее.
ㄴАноним: Мощь?
ㄴДолорес: ?
ㄴАноним: О великая, силен ли этот маг Эдди?
ㄴДолорес: О-хо-хо! Не слабак, это точно. У мистиков ранг определяется количеством Тайн, которыми они могут управлять одновременно. Этот тип тянет сразу четыре! Но если он попадется мне — я сотру его в порошок! О-хо-хо-хо!
Опустив её манеру речи, Иан получил что хотел. Портрет группировки Лаплас стал яснее.
Ему было плевать на их цели и идеологию. Важно было одно: это опасные преступники. И даже если Иан не мнил себя героем, похищение и убийство мирных жителей вызывало у него стойкое отвращение.
Если пути пересекутся — лучше бить первым. Ни о каком вступлении к ним не могло быть и речи. Зачем бросать всё и уходить в криминал?
— Фу-ух...
Иан закрыл глаза. Думать было о чем, но состояние не располагало к аналитике. Нужно отдохнуть, а план мести он составит, когда голова перестанет гудеть.
С этими мыслями он провалился в сон.
Иан проснулся, когда на часах была глубокая ночь. Холодный воздух тянуло из приоткрытого окна, комната тонула во мраке, но глаза быстро привыкли.
— ...М-м.
Он дотянулся до телефона.
4:00 утра.
Он проспал почти 13 часов. Во рту пересохло. Иан нехотя поднялся и включил свет. Яркая вспышка на миг ослепила его. Он дошел до кухни, налил стакан ледяной воды и выпил залпом.
Голова почти прошла. Осталась лишь легкая, едва заметная пульсация, не мешающая жить. Кондиция была в норме — магия снова подчинялась ему в полной мере.
За окном была темень. До рассвета еще пара часов. Сон ушел окончательно, так что Иан накинул пальто и решил выйти на крышу — покурить и освежиться.
Он нащупал в кармане пачку, достал сигарету и уже зажал её в губах, когда...
— Огоньку не найдется?
Чужой голос эхом разнесся по темному коридору дома. Иан замер.
— Как коллега коллеге — могу одолжить зажигалку.
В дальнем конце коридора на миг вспыхнул оранжевый огонек и тут же погас. Над тем местом медленно поплыл серый дым.
— Лови.
По полу, поблескивая, покатилась серебристая зажигалка Zippo. Иан молча поднял её и убрал в карман.
— В этом здании курить запрещено везде, кроме крыши. Тебя не учили манерам?
— ...Ха. Глядите-ка. У нас тут законник?
Обладатель голоса вышел на свет. Лунный луч из окна коридора упал на его лицо.
— Терпеть не могу тех, кто живет по правилам.
Это был мужчина средних лет с копной седых волос и аккуратной бородой. В сером костюме и дорогом пальто, он небрежно стряхнул пепел и уставился на Иана холодным, немигающим взглядом.
Лишних слов не было.
Гость не стал объяснять, зачем он здесь.
Иан не стал спрашивать.
Это было неважно.
— ...
— ...
Эдди смотрел на Иана с неприкрытой жаждой убийства.
Иан ответил ему ледяным взором.
А затем.
— Призыв.
— Перед ликом закона докажи свою невиновность.
Оба мага одновременно активировали свои силы.