Ги*лер и Геббельс.
Военные преступники, которые когда-то чуть не перекроили всю карту континента. Мысль о том, что такие типы осознавали существование Тайны и даже пытались её использовать, не укладывалась в голове.
— Тайну использовали в войнах во все времена. Ты как думал, когда появились маги?
Ли Соа, в отличие от него, ни капли не удивилась. Она совершенно спокойно открыла принесенный флакон, зачерпнула пальцем белую костную пыль и начала медленно размазывать её по лицу.
— Все эти безумные исторические события, которые не поддаются логике... за ними всегда стояли маги, колдуны или астрологи. Во время Крестовых походов из-за Некрономикона вообще такой кипиш поднялся — не горюй.
— ...Ну, в те времена маги чаще действовали в открытую.
— Вот именно. Это уже в новое время, когда появились Часовая Башня и другие конторы, все ушли в подполье. А когда на контроль информации забивали болт, магов на полях сражений можно было встретить на каждом шагу.
Договорив, Ли Соа с помощью костной пыли сделала свою кожу мертвенно-бледной. Ей показалось этого мало, и она, слегка уколов палец, вымазала губы кровью, делая их ярко-алыми.
Глядя на этот перформанс, Иан с сомнением спросил:
— Слушай, а ты чем вообще занимаешься?
— Подготовкой к магии, — невозмутимо ответила Ли Соа. Она достала ручку и начала чертить магический круг прямо на скатерти стола.
— Слышал когда-нибудь о конфликте казусов?
— ...Кажется, видел в книгах. Это теория о том, что при столкновении Аномалий одного типа можно призвать нечто похожее, чтобы силы обеих сторон начали гасить друг друга?
Словами это описывалось сложно, но на деле концепция была простой.
Представим, что есть казус-дебошир. Он заходит в «Свежий Маркет» и начинает там всё крушить. Против обычного продавца он будет максимально эффективен.
Но что, если продавец — тоже казус? Если столкнутся сущность, которая расшибает головы каждому клиенту, который ей не нравится, и сущность, которая расшибает головы каждому продавцу?
Ответ — ослабление. Когда в одном месте встречаются противоположные или слишком похожие казусы, силы обоих падают.
Это своего рода война за территорию. Битва идет до тех пор, пока один не поглотит другого. Победитель вбирает в себя концепцию проигравшего и становится еще сильнее, а проигравшая Тайна просто исчезает.
Маги, работающие с Аномалиями, часто используют этот метод, чтобы приручать дикие сущности: выпускают своего «питомца», чтобы тот ослабил цель, а затем либо скармливают её, либо подчиняют.
Метод рабочий и популярный.
Но Ли Соа не была магом Аномалий. У неё не было прирученных тварей, так как же она собиралась призвать другой казус?
Однако, вопреки сомнениям Иана, она выглядела крайне уверенной.
— Мы ведь на круизе. А значит, всё это попадает в категорию «корабль». И казусов, связанных с кораблями, на свете пруд пруди.
Ли Соа щедро высыпала костную пыль в центр круга и капнула туда крови.
— Корабль Тесея, корабли-призраки, байки о «Титанике»... Если считать только самые жирные легенды, уже пальцев не хватит. А если брать мелочевку — их легион. О, даже Кракен есть.
— ...Но это же чистые Аномалии. Как ты, некромант, собираешься их призвать или заманить?
— Всё верно. Но среди казусов, связанных с призраками, есть одна очень известная банда.
Иан хотел было спросить, кто это, но внезапная догадка заставила его нервно усмехнуться.
— ...Только не говори мне, что ты...
— Морские разбойники! Те, кто даже после смерти не смог бросить грабежи! Злые духи, казус, банда призраков, которая во время мировых войн пускала на дно целые военные суда!
Игнорируя Иана, она хищно улыбнулась и накрыла магический круг ладонью.
— Корабль-призрак! Пусть они придут сюда, чтобы разграбить этот круиз!
— Ты с ума сошла, — Иан крепче сжал гримуар, покачав головой, а Ли Соа закрыла глаза и начала нараспев читать заклинание.
Заклятие призыва неуправляемых злых духов. Смертельно опасная магия, которую обычно обходят стороной, но она даже не колебалась.
— О вы, алчущие плоти и крови. Проклятые. Сотканные из обиды. Явитесь сюда, я приготовила для вас пир. Берите, что хотите, упивайтесь и наслаждайтесь!
П-у-у-у-у-у!!
Где-то за окном, в тумане, раздался глухой звук, похожий на гудок парохода. Волны за бортом стали биться о корпус с бешеной силой.
— Я, жрица, шаманка, хозяйка Тайны, держащая поводок, приказываю!
Ли Соа открыла глаза и безумно улыбнулась.
— Придите! Всё, что вы желаете, здесь!
Как только заклинание оборвалось, магический круг вспыхнул, разметая костную пыль по всему залу. Убедившись, что магия сработала, Ли Соа небрежно вытерла лицо скатертью и заорала:
— Погнали! Они идут!
— Куда погнали, что...
КХ-А-А-А-АНГ!!!
Слова Иана потонули в оглушительном грохоте. Звук, будто в борт влупили из пушки, сотряс лайнер. Иан нахмурился и выглянул в окно.
[Кья-ха-ха-ха-ха-ха!!]
Там, вдалеке, из морского тумана медленно проступал силуэт гигантского парусника. На мачтах полоскались рваные флаги, а на палубе угадывались фигуры матросов с биноклями и... массивными снайперскими винтовками.
Оружие выглядело пугающе современным. Это были не мушкеты времен пиратства, а полуавтоматические снайперки. Вороненые стволы лязгали, нацеливаясь на круиз.
— Твою мать! — Иан был в шоке. — Почему у них пушки современные?!
Вжих!
Со свистом пуля разнесла окно ресторана, осыпав всё вокруг стеклянной крошкой. Иан стиснул зубы и вместе с Ли Соа рванул к выходу. Она, взвизгнув, крикнула на бегу:
— Видимо, налутали, когда топили другие призрачные галеоны и современные эсминцы! Бежим-м-м!
— А как же люди?!
— Я выпустила своих духов! Они уведут гражданских в безопасные зоны!
— У тебя на всё есть план!
— Я в этом деле ветеран!
Б-БАХ!
Еще одно пушечное ядро (или снаряд?) врезалось в корпус лайнера. Иана качнуло, но он удержался на ногах.
Обернувшись, он увидел, что корабль-призрак подошел почти вплотную.
Окутанный черным туманом парусник. На его палубе толпились самые разные пираты-призраки: кто-то с абордажной саблей, кто-то с автоматом, все они скалились и облизывались. Некоторые даже напялили бронежилеты и каски поверх своих обносков.
Это совершенно не совпадало с образом из книжек.
Иан ожидал увидеть скрипучие скелеты с крюками вместо рук, а не банду призраков с RPG и штурмовыми винтовками.
Похоже, в наши дни требования к пиратам стали запредельными. Иан мысленно выругался и выхватил револьвер.
[Кья-ха-ха! Грабь! Убивай! Где наши сокровища?!]
[Баб в расход, мужиков тоже! Всех в команду, в мертвый флот!]
[А с детьми и стариками что, капитан?!]
[За борт их, на корм рыбам! От них никакого толку!]
Их кровожадные вопли разносились над палубами. Пираты начали забрасывать абордажные крюки в разбитые окна круиза и со смехом лезть внутрь.
Ли Соа, мельком глянув на захватчиков, крикнула:
— Защищайте живых, убивайте этих тварей! Это приказ!
Тут же из потолков, стен и пола начали лезть её призраки. Жнецы в черных ханбоках пошли в атаку, а жуткие окровавленные духи залились безумным смехом.
Призраки столкнулись с призраками. Грохот выстрелов, визги и завывания наполнили коридоры. Ли Соа вытерла кровь, пошедшую из носа от перенапряжения, и посмотрел на Иана.
— Разделимся! Надо найти сердце этого казуса! Я вниз, ты — на верхние палубы!
— Ты одна справишься? — спросил Иан, целясь за спину.
Ли Соа уверенно потрясла флаконом.
— С этим я продержусь! Если что найдешь — дай сигнал, и не вздумай сдохнуть!
Она хлопнула его по плечу и рванула к лестнице. Иан проводил её взглядом и в последний момент заскочил в открывшиеся двери лифта.
С грохотом ввалившись в кабину, он достал гримуар и выпрямился.
В этот момент он почувствовал взгляд в затылок и обернулся.
— ...
— ...
Те самые молодожены, что с утра не отлипали друг от друга, теперь сверлили его глазами.
Иан заметил, как в их зрачках промелькнули длинные тени синих червей, и не раздумывая нажал на спуск.
Тан! Тан!
Пули точно пробили им лбы, вынося затылки и впиваясь в стенку лифта. Тела, не успев даже начать мутацию, рухнули на пол, и из луж крови поползли синие черви.
Хрусть!
Раздавив гадов ботинком, Иан всадил пулю в ногу пирату, бегущему по коридору, и нажал кнопку этажа.
Когда двери начали закрываться, он приложил к ним руку и применил магию.
— Пересозидайся.
Скрежет!
Под жуткий лязг створки лифта буквально сплавились друг с другом. В последний миг сквозь щель просунулся пиратский клинок, но лифт уже рванул вверх быстрее, чем тот успел им взмахнуть.
— Фу-ух...
Иан вытер пот, зажал сигарету в зубах и прикурил. Горячий дым наполнил легкие, и бешено колотящееся сердце начало успокаиваться.
Ситуация резко стала критической, но он не винил Ли Соа. Он и сам не собирался решать казус по учебнику, и уж лучше устроить грандиозный махач, чем днями бродить по кораблю в поисках зацепок.
Какой смысл терять время, гадая, что случится дальше?
Тот мужик, чью душу призывала Соа, был жив на второй день, а на третий уже сдох. Значит, со временем ситуация стала бы только хуже.
Так что закончить всё сегодня одним махом — не самый плохой план.
— ...
Выкурив сигарету наполовину, Иан перезарядил револьвер и дождался остановки.
Динь. Лифт замер. Иан крутанул барабан и положил руку на створки.
Короткое заклинание — и двери с треском разошлись. Иан выпустил облако дыма, глядя на кишащий в коридоре туман из червей, зараженных пассажиров и пиратов.
Лайнер, где затаился этот культ Кровавого Языка или как их там.
И капитан с командой, которые до сих пор не подали голоса.
Чтобы получить ответы, надо сначала найти их. Он убрал револьвер в кобуру и раскрыл Руку Пересозидания.
— Я — спутник, светоч и слуга Великого. Даруй мне милость Свою и копье, чтобы покарать врагов наших.
Читая заклинание, он набросал на страницы куски плоти монстров и капнул крови. Гримуар задрожал, излучая призрачный белый свет.
— Проложи путь для Себя. Великий, даруй мне Свое прикосновение.
Пшик.
Ингредиенты на страницах испарились, а их место занял ослепительно белый куб.
— Кьи-и-и-и-и!
[Живой! Убить! Смерть ему!]
Твари почуяли его и бросились в атаку, но Иан даже не моргнул, отдавая команду кубу:
— Пробей путь.
[Слушаюсь.]
Куб ответил женским голосом и вспыхнул.
В мгновение ока он принял форму диска, сжался и на бешеной скорости выстрелил вперед.
КХ-А-А-А-А-А!!!
Сметающим всё на своем пути ураганом он пронесся по коридору, разрывая, расщепляя и пересобирая всё, что попадалось на пути. Твари, чьи конечности и органы превратились в бесформенное месиво, пару раз дернулись и затихли.
[Выполнено. Уничтожение.]
Когда враги исчезли, белый куб рассыпался искрами.
Одно из заклинаний Руки Пересозидания. Одноразовое, жрет кучу материалов и выматывает, но при такой мощи оно того стоило.
Иан удовлетворенно улыбнулся и выплюнул окурок.
— Ну, погнали.
Вуум.
Гримуар отозвался вибрацией, будто отвечая на его слова.
В этот момент окно характеристик само собой открылось, и текст в нем начал меняться.
[EX. ГЛАВА 2 – Убийство на борту]
[Краткое содержание: Вместо того чтобы распутывать дело об убийстве, вы решили разнести лайнер к чертям вместе с Ли Соа. Да еще и притащили сюда пиратов-призраков. Похоже, пассажиры теперь горят желанием вас прикончить. Но вам плевать, и вы идете искать капитана. Удастся ли вам найти то, что ищете?]
[ENTER. ГЛАВА 3 – То, что спит под толщей воды]
[Вы начинаете рыскать по кораблю в поисках капитана и команды. Но вдруг в вашей голове рождается вопрос: почему эти монстры вылезли именно на этом круизе? Что это за черви? Почему они паразитируют на людях, искажая их тела? Вполне разумное любопытство. Сможете ли вы найти ответы? О, чутье подсказывает мне, что это будет непросто.]
Итоги главы и описание, пропитанные личным мнением системы.
Иан молча посмотрел на надписи, а затем усмехнулся и показал окну средний палец.
[……Ха.]
Окно характеристик будто нервно хмыкнуло на его жест и исчезло.