Иан еще не обменялся номерами с Матерью. Из-за этого всё общение шло через личные сообщения на форуме. Выглядело это немного странно, но коммуникация была вполне бодрой.
[★Мать: Всё это правда?]
Иан изложил Матери подробности произошедшего максимально детально. Что-то скрыл, что-то, наоборот, выложил без прикрас. О причинах нападения Эдди Ховарда и о существовании мага-информатора он написал прямо, без всяких фильтров.
[Я: Да, чистая правда. Я подтвердил это магией, так что ошибки быть не может.]
[★Мать: ……Минутку.]
[★Мать: Мне очень, очень жаль. Мне правда неловко и стыдно, что такое случилось в сообществе, которым я руковожу. Примите мои искренние извинения.]
Прочитав ответ, Иан удивленно вскинул брови.
Во-первых, Мать печатала невероятно быстро. Такое длинное сообщение заняло у неё меньше десяти секунд. Она даже умудрялась вставлять многоточия «……» для передачи паузы в диалоге. Поистине странная особенность.
Но Иана поразило не это. То, что администратор сообщества — а по факту негласный лидер корейских магов — так просто и искренне принесла извинения, вызвало у него невольное уважение.
Честно говоря, извиняться ей было не за что. Это не было виной организации или коллективной ответственностью. Просто один паршивый маг совершил преступление. Если бы Мать спросила: «А я-то тут при чем? Просто скажи, кто это сделал», Иан бы не обиделся. Ведь это было бы логично.
Однако она выбрала вежливый и ответственный тон. Это лишний раз доказывало, что её характер в разы лучше, чем у среднестатистического мага. Как он и думал при первой встрече, она была редким исключением среди коллег.
Похоже, только благодаря Матери корейское магическое сообщество еще не скатилось в полный хаос.
Эта мысль мелькнула и исчезла, Иан не стал на ней зацикливаться. Вместо этого он затушил сигарету в пепельнице и набрал ответ.
[Я: Вам не нужно извиняться. У меня нет к вам никаких претензий.]
[★Мать: Тогда я рада. Могу я немного унять свою совесть?]
[Я: Да.]
[★Мать: Спасибо.]
[★Мать: И прежде чем мы перейдем к делу, скажите, как мне вас называть? К вам всё еще обращаться Нуб?]
Иан задумался на секунду и решил дать ей свое имя, немного его изменив. Как временный никнейм пойдет.
[Я: Можете называть меня Аин.]
[★Мать: Хорошо, Аин. Погодите немного.]
Мать замолчала на мгновение, а затем прислала длинное сообщение.
[★Мать: Я выслушала вашу позицию. Маг из сообщества слил инфу, Эдди Ховард прибыл в Корею, и его целью были вы. Вы утверждаете, что подтвердили это магией, так что я вам верю. Однако я не могу начать чистку в сообществе, опираясь только на слова. Мне нужна перепроверка. Поймите, это не вопрос недоверия к вам, а необходимая процедура. Надеюсь на понимание.]
Читая это, Иан спустился по лестнице — у двери его уже ждал заказанный завтрак. Забрав пакет и вернувшись в квартиру, он начал печатать ответ.
[Я: Понимаю. Что от меня требуется?]
Иан не стал спорить. Это было разумно, и у него не было причин мешать проверке, если он был прав. Лучше поскорее покончить с формальностями.
Шурх. Распаковывая еду, он проверил новые сообщения.
[★Мать: Обычно в таких случаях я беру кровь обеих сторон и выношу вердикт с помощью Весов. Но сейчас мы не знаем личность предателя, а если бы и знали — нельзя контактировать в лоб, он может сбежать. Значит, нужен другой метод.]
Мать замолчала. Статус «печатает» горел, но сообщений не было. Видимо, она напряженно думала. Еда была кстати. Иан написал ей, чтобы она не торопилась, и принялся за кукпаб. Добавил в горячий красный бульон соленых креветок, засыпал рис и начал есть.
Обычно он завтракал тостами или салатом, но после ночных приключений захотелось чего-то посытнее. Спустя некоторое время Иан доел, вымыл контейнер и сложил его обратно в пакет. Как раз когда он протер стол влажной салфеткой, Мать снова вышла на связь.
[★Мать: Самое важное — подтвердить ваши слова. Сейчас нам достаточно только вас. Но дистанционно определить истинность слов такого сильного мага, как вы, невозможно. Даже с образцом крови. Мой Лемегетон говорит, что в случае с магом вашего уровня это не сработает.]
[★Мать: Но дело очень серьезное. Под угрозой личные данные всех участников. Пусть я не раскрываю имена и возраст, некоторые участники сами это сделали. Чтобы остановить утечку, я должна убедиться, что вы говорите правду, и начать действовать.]
[★Мать: Но, как я уже сказала, удаленно это не сделать. Я могла бы призвать сущность демона, которым управляю, но вызвать его без серьезных жертв даже при моем контракте крайне сложно. А найти подходящую жертву — еще сложнее. Многие ингредиенты — большая редкость, в Картеле их не достать.]
[★Мать: Так что через демона удаленно не получится.]
[Я: К чему вы клоните?]
[★Мать: Ох.]
[★Мать: В общем, я хочу сказать...]
После долгой паузы Мать наконец выдала:
[★Мать: Я правда не из таких.]
[★Мать: В смысле, я совсем не легкомысленная и не распутная, честное слово.]
[★Мать: Вы не могли бы приехать ко мне домой?]
— ……А.
Лицо Иана при виде этого сообщения приняло весьма неоднозначное выражение.
[Ынха, мне всё равно кажется, что это плохая затея.]
Лемегетон подал голос. Гримуар, замаскированный под обычную книгу, слегка завибрировал на полке, раздвигая соседние тома.
[Приглашать мага с гримуаром Древнего Бога к себе в логово — это безумие.]
— ……Но у нас нет другого выхода, верно?
[Просто забей!]
— Он участник моего сообщества, я не могу просто забить. Всё-таки мы коллеги.
[Похоже, ты единственная, кто так думает……]
— Разве это важно?
Ынха заваривала чай, готовясь к приему гостя. Весь процесс заключался в том, чтобы опустить пакетик в чайник с кипятком, но ведь главное — это настрой и гостеприимство, не так ли?
Ей хотелось бы заварить настоящий листовой чай, но она боялась испортить его из-за отсутствия опыта. Для себя — ладно, но для гостя лучше было не рисковать и использовать проверенный пакетик.
Скоро он будет.
Она взглянула на настенные часы. Было около полудня. Примерно через полчаса он должен прибыть.
— ……
От этой мысли сердце забилось чаще. Это не было любовным волнением, скорее нервозность от того, что в её личное пространство вторгнется посторонний. Она никогда раньше не пускала никого в свой дом.
Она не жалела о своем решении. Чтобы выкинуть предателя из сообщества, нужно было точно знать правду. Только так можно начать охоту.
Сама мысль о расправе над крысой не вызывала у неё отторжения. Она уже делала это раньше. В последние годы стало поспокойнее, но раньше желающих поторговать секретами коллег было пруд пруди. Где они сейчас? Когда голова отделяется от плеч, ответы приходят сами собой.
— ……Фу-ух.
Она поставила чайник на плиту. Струйки пара начали вырываться из носика, а Ынха включила негромкую классику, чтобы немного расслабиться.
Звуки скрипки и виолончели наполнили комнату. Она прищурилась, оглядывая магические круги на потолке и полу.
Большинство заклинаний в Лемегетоне — ритуальные, без кругов их не сотворить. Сила у них колоссальная, но без подготовки такой маг почти беззащитен. Ынха была в безопасности благодаря контрактам с демонами, но другие ритуалисты часто погибали нелепой смертью, если их заставали врасплох вне дома. Поэтому многие из них годами не покидали свои убежища, чувствуя себя спокойно только в окружении магических знаков.
Ынха еще не дошла до такой степени затворничества, но вид магических кругов её определенно успокаивал. Вот и сейчас, проверив, что все системы в норме, она присела в кресло-качалку, пытаясь унять дрожь в руках глубокими вдохами.
Лемегетон снова влез в её мысли.
[……Ты еще не заключила контракт с Амдусиасом, так что не вздумай расставаться с девственностью.]
— Соломон.
Голос Ынхи прозвучал ледяным аккордом на фоне классической музыки.
В этот момент раздался звонок в дверь. Она глянула на экран интерфона — там было знакомое лицо.
— А.
Неужели полчаса уже прошло?
Ынха откашлялась, подошла к двери и медленно открыла её, встречая Иана.
— ……Вы пришли.
Она посмотрела на него снизу вверх и заговорила смущенным голосом. Иан ответил как ни в чем не бывало:
— Да. Можно войти?
— Да, конечно. Проходите.
— Тогда извините за беспокойство.
Иан вежливо кивнул и шагнул внутрь. Ынха сглотнула и закрыла за ним дверь.
Первый гость в её жизни. Она искренне надеялась, что он уйдет отсюда целым и невредимым, и последовала за ним вглубь квартиры.