Клара впервые заглянула в «Ликорис» где-то летом. Это было задолго до того, как здесь начал работать Рохан, так что свой угол в книжном она занимала уже несколько месяцев. Хозяин случайно узнал о её положении и разрешил приходить когда угодно.
С тех пор уголок между стеллажами стал для Клары чем-то вроде личного места для отдыха. Здесь она изучала мир. Обычно брала потрёпанные журналы и книги, которые приносили в магазин на пожертвование или списание, и читала всё подряд: детективы, историю, моду, ужасы, эссе, словари...
Жанр значения не имел. Что попадалось под руку, то и читала, понемногу набивая голову самыми разными понятиями и знаниями.
Шурх-шурх.
Сегодня ей попался старый сборник задач, который кто-то уже исписал и выбросил. Причина простая: протянула руку и взяла верхний. Судя по обложке, пособие готовило к вступительному экзамену академии «Орион».
В последнее время таких книг приносили целыми пачками. Эта была особенно занятной: на страницах почти не осталось свободного места — всё забито решениями и пометками от руки.
«Какой милый почерк».
Для Клары чужие записи тоже были частью чтения. Она вчитывалась в решение, пока не понимала ход мысли, и это напоминало разгадывание загадки.
«А! Этого монстра я видела...»
Так она и сегодня тихо проводила время. Даже после ухода хозяина, когда за кассой оставался Рохан, здесь уже было спокойно. Он никогда не спрашивал о том, о чём она сама не хотела говорить.
А если заводил обычную беседу, каким-то образом умел держать такую дистанцию, что ей не приходилось мучительно подбирать слова или избегать его взгляда. К тому же игры он любил по-настоящему, и разговаривать с ним было весело. Стоило Рохану спросить что-нибудь поглубже про устройство Company Wave, как Клара сама не замечала, что начинает тараторить без остановки.
«А-а-а, стыдно...»
Она снова вспомнила, как однажды слишком увлеклась объяснением и только потом пришла в себя. Рохан тогда улыбнулся и попросил продолжать, но от одного воспоминания у Клары до сих пор горели щёки.
И вообще.
Раз он ученик академии, то, наверное, старше её всего на год-два. А значит, их отношения уже можно было бы назвать...
«Д-дружбой?»
Одно это слово казалось почти непозволительно роскошным.
— Хи-хи.
От приятного щекотного чувства Клара сама не заметила, как улыбнулась. Она уже потянулась за следующей книгой, когда у входа звякнул колокольчик. Следом послышались два голоса.
Рохан и женщина. Рохан говорил заметно оживлённее, чем с обычными посетителями. Клара тут же притихла и бесшумно перебралась туда, откуда можно было украдкой видеть кассу.
— Хозяин уже ушёл, так что и закрываю сегодня я.
Рохан с довольным лицом беседовал с женщиной. Клара смотрела на них и чувствовала что-то странное, чему не могла подобрать название.
«Н-ну конечно... у него же есть знакомые и кроме такой, как я...»
Она перевела взгляд на гостью — и на секунду забыла вдохнуть.
«Уа-а...»
Очень красивая женщина. Настолько, что даже крохотное чувство, успевшее шевельнуться у Клары внутри, тут же испарилось. Красные волосы, острый взгляд — при одном виде хотелось сказать: «Круто».
«М-м?»
Клара всмотрелась внимательнее и слегка наклонила голову. Или ей кажется? Будто она уже видела эту женщину в каком-то журнале.
— Если бы хозяин был здесь, я хотя бы поздоровалась бы... Похоже, тебе доверяют. Это хорошо.
Клара не знала, сколько уже наблюдала за ними из укрытия, когда вдруг почувствовала неладное.
«А?..»
Это не была жажда убийства, от которой покалывает кожу. Скорее ощущение строгого взгляда: будто кто-то без слов говорил, что подслушивать нехорошо и пора прекращать. Исходящее от рыжеволосой женщины присутствие безошибочно нашло Клару, хотя та полностью скрывала себя.
— !..
Никто ещё не обнаруживал её так легко.
Ноги задрожали.
На миг Кларе показалось, что перед ней вспыхнуло огромное ослепительное солнце. Его свет проглотил все тени, в которых она пряталась. Будто с неё разом сорвали всю защиту. Такой силы она ещё не встречала.
Страшная женщина.
Клара тут же отвела взгляд и почти сбежала обратно в свой угол.
«С-смотрит! Всё ещё видит меня!»
Куда бы она ни двинулась, чувство чужого внимания не исчезало. Хотелось немедленно рвануть к выходу, но дверь вдруг казалась невероятно далёкой. Спрятаться было негде.
— У-у-у...
Даже когда Чу-ён ушла, Клара всё ещё мелко дрожала. Рохан заметил её по дороге за шваброй и сразу подошёл.
— Что случилось? Тебе плохо?
Клара ничего не ответила и вдруг вцепилась дрожащими пальцами в его фартук. Чистый инстинкт. В обычном состоянии она бы никогда такого не сделала. Рохан быстро сопоставил увиденное.
— Это из-за инструктора?
— Я... это...
По тому, как она запиналась, Рохан понял: вот он, шанс осторожно подобраться к теме, о которой Клара сама никогда не заговорит.
— Так.
Он присел перед ней, чтобы оказаться на одном уровне. И просто ждал. Через какое-то время пальцы, сжимавшие фартук, ослабли.
Дрожь тоже начала проходить. Рохан сидел рядом на полу и, дождавшись подходящего момента, негромко спросил:
— Полегче?
Клара едва заметно кивнула.
— Воды хочешь?
Она помотала головой. Рохан посмотрел на опущенные глаза Клары и мысленно перебрал несколько вариантов. Сейчас важнее всего было не напугать её ещё сильнее.
— Вообще-то это впечатляет.
Клара удивлённо подняла голову. Рохан как будто между делом коснулся тайны, о которой она сама не говорила.
— Обычный человек рядом с инструктором почувствует разве что давление. А ты смогла прочитать её ману?
Он без всякой задней мысли добавил, что Клара невероятно хорошо её скрывает. Глаза девушки заметались.
— А... э... это!..
— У инструктора просто очень сильное присутствие. Но переживать не о чем. И бояться её тоже не нужно.
Прежде чем Клара успела придумать нелепое оправдание, Рохан сразу показал, что его это совершенно не волнует.
— Она на самом деле очень добрая.
Он не собирался ничего из Клары вытягивать. Ему было достаточно знать, что она не совсем обычная девушка.
***
[Клара: Проститепроститепростите из-за меня... (╥﹏╥)]
Рохан быстро ответил, что всё нормально, переживать не надо и увидятся завтра.
«Ох, надо спешить».
Пока успокаивал Клару, закрылся позже обычного. Он спрятал ключ от книжного под клумбой и почти бегом вышел из переулка. Чу-ён была видна сразу. Рохан подбежал и остановился перед ней.
— Простите, что задержался!
— Ничего. Редко кто выходит с работы секунда в секунду.
В руках у Чу-ён уже ничего не было. Видимо, книгу она успела отнести домой.
— Я выбрала место. Пойдём туда.
— Есть!
Чу-ён слегка улыбнулась, глядя, как он без вопросов идёт следом.
— Неужели даже не спросишь, что там подают?
— Если честно, интересно.
Она перевела взгляд в сторону огромного здания.
— Семейный ресторан на четвёртом этаже торгового центра. Сеть есть и в Самхве.
— О-о!..
Обмениваясь мелкими репликами, они вошли в торговый центр. Повсюду попадались группы учеников. Многие узнавали Чу-ён и сразу кланялись или здоровались.
На четвёртом этаже оказался ресторан, интерьером напоминавший Рохану одну известную сеть стейк-хаусов из прошлой жизни. От этого стало немного странно.
— Сколько вас?
— Двое.
Для ужина было уже поздновато, поэтому внутри оказалось свободнее, чем он ожидал. Их проводили к столу, и Рохан сел напротив Чу-ён.
— Заказывай что хочешь.
Она пододвинула ему меню. Названия всё равно были незнакомые, поэтому Рохан больше смотрел по сторонам. Еды было много, но ещё больше — посетителей с пивом и жирными закусками.
— Здесь акция для офисных работников... Сегодня пиво дешёвое.
— А-а, вот почему у всех кружки.
— Инструктор, а вы пиво не пьёте?
Чу-ён покачала головой.
— Я не пью.
— Не любите?
— Не то чтобы. Иногда даже хочется.
Она убрала со лба прядь волос и усмехнулась.
— Просто никогда не знаешь, когда случится чрезвычайная ситуация.
Коротко, но всё было понятно. Рохан и сам слишком хорошо это знал.
— Тяжело так жить.
— Меня и позвали в Академический город именно с расчётом на это. Всё нормально.
— Зато благодаря вам все здесь вырастут в серьёзную силу.
За годы охотника Рохан усвоил одну вещь: когда кто-то замечает твои усилия, это очень помогает не выгореть. Чу-ён подперла подбородок и посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
— И от тебя я тоже многого жду.
— Постараюсь поскорее стать настолько сильным, чтобы вы наконец могли спокойно выпить.
— Надёжно звучит. Буду ждать.
— А когда этот день придёт, я сам вам налью.
Чу-ён явно обрадовалась. Даже тихо рассмеялась.
— Хм... пожалуй, приму от тебя бокал, когда смогу подумать: «Без меня здесь уже справятся».
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta