— Заказ принимаю.
Доберман с купированными ушами оставил старейшинам высокомерный кивок и вышел из убежища. Двое здоровяков молча двинулись за ним. Через несколько минут и люди, ждавшие снаружи, организованно потянулись следом за главарём.
Для эльфийских старейшин такая картина уже давно не была чем-то необычным. В преступном мире иерархия порой жёстче, чем где-либо ещё.
— Верховный старейшина.
— Говори.
— Думаю, сейчас особенно важный момент. Не то чтобы прежние шаги были незначительными, но...
— Я понимаю, чего вы боитесь. И понимаю, что после поспешного бегства из Тигровы мы оставили слишком много дыр.
Старик поправил посох сухими пальцами. Перед ответом ещё раз посмотрел на запертую дверь комнаты Шион.
— Раз уж поставили на кон это, нынешние исполнители должны быть куда полезнее предыдущих.
Он покрутил в пальцах чёрную монету, подаренную тем самым человеком. Небольшой кругляш металла размером меньше ладони. Одна такая монета превращала даже безумных преступников в управляемых псов. И одновременно становилась воплощением их жадности.
«Получив её, им уже не нужно возвращаться домой. Поэтому они и пошли грабить оружейные магазины, убивая всех подряд».
Старейшина знал достаточно о пути этих людей. Их безумная подготовка, вероятно, была чем-то вроде собственного ритуала.
— Продолжим в зале совета.
— Да.
Исполнители ушли, уверяя, что всё сделают. Смотреть им вслед больше смысла не было. Верховный старейшина опёрся на богато украшенный посох и двинулся вперёд.
Тук. Тук.
Остальные пошли за ним.
— Как принцесса?
— Сопротивляется всё сильнее. Последнее время не ест и даже воду почти не пьёт. Похоже, решила не разговаривать, пока не получит ответы.
— Ц-ц... Даже с маной голод и жажда никуда не исчезают.
— Что будем делать?
— Ничего. Оставьте как есть. Возможность сломать её упрямство всё равно появится.
Сразу видно кровь Тестаросса. Скорее умрёт, чем первой поднимет белый флаг. Старейшины пытались приучить её к повиновению с детства. Но поводок так и не оказался у них полностью в руках.
«У оружия не должно быть собственных мыслей...»
Верховный старейшина слишком хорошо знал: оружие с характером — одна сплошная головная боль.
***
Шион лежала на кровати и смотрела в тёмный потолок. Холод от пола пробирался сквозь матрас. Сколько замков ни навесь на дверь — при желании она просто выбьет её силой.
Но смысл этих замков был не в прочности. Это был знак.
Изоляция.
Поэтому Шион просто лежала.
«Называть обнаруженную вылазку невезением смешно. После монолита мы всё-таки вернулись живыми».
Проблемы начались уже после того, как она покинула Академический город. Когда вернулась за спрятанной винтовкой и маячком, её ждали двое старейшин. Даже вспоминать неприятно.
Раньше Шион признала бы вину и молча выслушала выговор. Но не в тот день.
Впервые в жизни она не отступила. Старейшины ругали — она отвечала. Требовала объяснить то, от чего они постоянно уходят.
Вот и результат. Но сдавать назад Шион не собиралась. Сердце всё ещё колотилось от одного факта первого настоящего бунта.
И всё же она выдержит. Либо получит нормальные ответы. Либо заставит их сесть и поговорить по-настоящему.
До тех пор её поведение не изменится. Старейшины почему-то нуждаются в ней. И теперь, когда зрение будто прояснилось, Шион поняла: если упрётся до конца, выиграет она.
«Есть хочется. Пить хочется. Голова болит».
Раньше в такой ситуации она бы уже развалилась морально. Но сейчас, странно, тоски почти не было. Так что терпеть можно.
«Хочу тот сухпай, который давал Рохан...»
Несколько дней в неизвестном пространстве вместе с Роханом и Кларой стали опорой. Конечно, когда Рохана ранили, сердце у неё ухнуло. А когда он потерял руку, закрывая её собой, в голове всё разом опустело.
Но всё равно те дни остались тёплым воспоминанием. Не только бои.
Еда вместе.
Разговоры.
Какая-нибудь мелочь из тех дней — и подавленность отступала. Шион перевернулась на кровати.
«Кстати... Рохан говорил, что собирается работать вместе с Кларой».
Пока лишь идея. Он упомянул между делом. И Шион вспомнила обещание, которое они дали друг другу в общежитии. Если Рохан раскопает скрытую правду и действительно вернёт ей свободу, Шион хотя бы раз поможет ему в деле против преступников или монстров.
— Мы не собираемся резать невинных людей. Поможешь ловить монстров и преступников — этого хватит.
«Если я всё ещё ему нужна...»
Когда всё закончится и свобода станет настоящей, можно ли изменить уговор? Не один раз помочь. А попроситься к ним насовсем?
— Хи-хи.
Одной мысли хватило, чтобы холод перестал ощущаться. Если они втроём будут постоянно вместе, каждый день наверняка окажется весёлым. Новое желание родилось в сердце эльфийки.
***
Рохан и Клара стояли над туннелем, проглотившим двухполосную дорогу. Наверное, дальше от Элизиума Рохан с момента попадания сюда ещё не забирался.
«Ну и пробежка. Клара, похоже, вообще не запыхалась...»
Он сам чувствовал, как пересохло во рту. Хорошо, что каждое утро занимался выносливостью. Иначе валялся бы сейчас где-нибудь по дороге.
«Машин по пути не было. Значит, эти ублюдки ещё не приехали».
Рохан огляделся.
Они прибыли раньше. Можно спокойно перевести дыхание.
— Ночной ветер уже не такой холодный. Всё-таки апрель.
— Угу! Правда теплее.
— Для тебя такая температура самая приятная?
— Днём хорошо... а ночью немного холодно.
Место открытое, поэтому ветер гулял свободно. Рохан снял портупею с ножнами, стянул куртку и остался в рубашке. Потом снова закрепил меч за спиной.
«После бега и так жарко».
Куртку положил Кларе на открытые ноги. Она довольная покачала головой, чувствуя тепло. А потом вообще надела сверху.
— Не помешает оружие доставать?
— Нет! Я осторожно, чтобы не порвать!
— Куртку не жалей. Порвётся — и ладно. В общежитии есть запасные.
После подземелья академия выдала ему новую форму и ещё два комплекта про запас. Клара снова огляделась.
— Здесь и правда совсем тихо... как ты говорил.
— Ага.
Вокруг только закрытая мрачная придорожная станция и пустая заправка. Ни одной машины. Со стороны можно подумать, будто сама система специально очистила место под квест.
Но наоборот.
Здесь всегда так.
— Откуда ты вообще знаешь эту дорогу?
— Она известна именно тем, что пустая.
— Как дорога может быть известна тем, что пустая?..
— Если проще: сюда приезжают автоклубы и мотоциклисты, чтобы устраивать заезды.
— А-а! Теперь поняла.
Рохан сел рядом и объяснил дальше. Причина проста: дорога фактически никуда не ведёт. В конце — маленькие развалины, где сейчас живёт Шион.
Когда-то там один за другим открывались пространственные разломы. Даже если восстановить район, расположение неудобное и пользы почти никакой.
Поэтому дорогие работы по нормализации территории всё время откладывают. Для людей, которым есть что скрывать, место идеальное.
— Сестра Шион живёт там...
— Она сама разрешила рассказать тебе всё. Остальное объясню по дороге.
— Угу!
После предупреждения Управления сегодня даже любители гонок сюда не сунутся. Этот мир не прощает беспечность. Если власти говорят «опасно», большинство предпочитает не проверять на себе. Рохан разговаривал с Кларой, пока вдали наконец не блеснули фары.
Он вскочил.
Ву-у-ум!
Восемь машин.
Они заняли обе полосы и летели так, будто для преступника превышение скорости входит в обязательный пакет. Рохан был доволен. В такой колонне, даже заметив людей впереди, резко не остановишься. Тормознёшь — следующая машина влетит сзади.
«И так тоже пойдёт».
Две передние машины вообще будто соревновались. Эти ребята хорошо изображали крутых телохранителей, но о нормальном сопровождении колонны не знали ничего.
«Чёрный дорогой седан в третьем ряду. Там доберман».
Цель была видна.
Ву-ум! Вуу-ум!
Передние машины, видимо, заметили фигуру на туннеле и начали сбрасывать скорость. Лучшего момента не придумать. Рохан прокрутил плечами.
— Фух. Ну что, начнём?
Клара смотрела с беспокойством.
— Оппа. Осторожно...
Он мягко погладил её по голове.
— Я пойду первым.
Шинг!
Меч выскользнул из ножен. Рохан прыгнул прямо на приближающиеся машины.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta