Скрещённые на груди пальцы принцессы время от времени дёргались. Напряжённый разговор без оружия под рукой явно был ей непривычен.
— Расскажи всё, что знаешь.
— Есть вещи, которые я ещё проверяю. Давайте лучше пойдём с самого начала и будем заполнять пробелы по порядку.
— С начала?
— Да. Вспомните всё как можно подробнее. Где смогу — добавлю то, чего вам не хватает.
Рохан зашуршал упаковкой бургера. Второй он предложил принцессе, но та, ожидаемо, отказалась. В такой обстановке не брать еду из чужих рук было разумно.
— Принцесса Тестаросса, здесь нет ничего сложного.
— ?!..
— Просто пройдитесь по памяти и отмечайте всё, что кажется странным. Начиная с того дня, когда в Тигрове сменился правитель.
Рохан впервые назвал её настоящим титулом и именем. Глаза принцессы расширились.
— ...Ты раскопал даже это? Впечатляет. И, как ни странно, внушает доверие.
— Если неприятно, могу обращаться иначе. Назовите любое вымышленное имя.
— Не нужно. Это имя уже ничего не значит. Требовать особого обращения тоже незачем.
— Понятно.
— И не заставляй себя говорить со мной так вежливо. Обращайся как тебе проще.
Разрешение было получено. Рохан тут же выбросил вежливую речь за борт.
— Тестаросса длинно... Тогда Шион?
Шион Тестаросса.
Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то в последний раз называл её по имени, а не «принцессой»? Одно короткое слово почему-то напомнило огонь, появившийся посреди темноты. Шион не удержала кривой смешок.
— До чего дошло. Моё имя так легко ушло на сторону.
— Кроме меня, никто из моих знакомых его не знает. Информация штучная, не продаётся.
— Ты никогда не думал, что такими словами сам делаешь себя опасным свидетелем?
Рохан едва удержался от смеха. Она, которая по натуре не способна давить невиновных, пытается ему угрожать. Для стариков-старейшин такая девочка, наверное, идеальный инструмент. Рохану же она казалась слишком неопытной.
— Я уже доказал, что умею добывать сведения. Думаю, убивать меня пока невыгодно.
Шион пожала плечами.
— Тогда и ты дай мне имя, которым можно тебя называть. Хоть вымышленное.
— Рохан.
Шион несколько раз тихо повторила имя и кивнула.
— Хорошо. Вспомним день, когда власть в Тигрове сменилась.
— Угу.
Рохан жевал картошку и слушал.
— Если честно, там почти нечего вспоминать. Я тогда была сопливым ребёнком и ничего не понимала. Сидела в своей комнате, потом старейшины сообщили о гибели родителей и сразу увели меня.
С того дня новым правителем Тигровы стал отец Ноа Фрозенхарт — Император Снежного Тигра. Рохан кивнул и осторожно вернул Шион к важной детали.
— То есть своими глазами ты ничего не видела. О смерти родителей знаешь только со слов старейшин.
— ...Да.
Именно это, скорее всего, давно не давало ей покоя. Для начала Рохану было достаточно заставить её самой произнести эту мысль.
— Тогда исправим самый важный факт.
— Говори.
Рохан выдержал короткую паузу, убедившись, что всё внимание Шион на нём.
— Император Снежного Тигра никогда не убивал семью Тестаросса.
Шион застыла.
— Но он действительно сражался с твоими родителями и победил. В Тигрове личная сила — высшая форма власти.
Император показал подавляющее превосходство и занял трон по местным правилам. Но бессмысленной жестокостью он не отличался. Ему не требовалась показательная расправа, чтобы удерживать людей.
Поэтому родителей Шион он не убил и отпустил. Дальнейшие поступки тоже совершенно не совпадали с образом чудовища, который ей годами рисовали. Он принял небольшое поселение эльфов в хвойном лесу в состав Тигровы и даже пытался оставить представителям рода Тестаросса высокие должности.
— Пока остановимся здесь.
На лице Шион застыло тяжёлое, неприятное выражение. Она так сильно прикусила губу, что выступила кровь.
— Даже если... даже если допустить, что всё сказанное правда. Тогда мои родители...
Она не закончила. Если слова Рохана правдивы, круг подозреваемых становится слишком очевидным. Старейшины и Рохан. Одна из сторон точно лжёт.
— Давай пройдём дальше. Так будет проще самой прийти к ответу.
Шион молчала.
— Как тебе кажется, чего хотят старейшины?
В голове у неё уже был полный хаос. Воздух в комнате будто стал тяжелее.
— Ответь. Ты ведь знаешь, чего они от тебя ждут.
Рохан заговорил тише, но жёстче. Шион ответила почти шёпотом:
— ...Вернуть Тигрову у Императора Снежного Тигра.
Она даже не попыталась скрыть это. Значит, действительно потеряла внутреннюю опору. Рохану стало немного совестно, но разговор нужно было довести до конца.
— Каким образом?
— Я, последняя из Тестаросса, должна победить его в бою.
— Честно, один на один?
Шион кивнула.
Рохан потёр подбородок.
«Если говорить о далёком будущем — шанс не нулевой».
Император состарится, а Шион ещё войдёт в свой пик. Но если старейшины рассчитывают провернуть это через несколько лет, план звучит как бред. Если только у них нет какого-то отдельного способа, конечно.
— Тогда подумай ещё об одном. Старейшины зовут к себе всяких мутных типов. Зачем?
Шион молчала.
— Сами не могут помочь тебе стать сильнее. Тогда чем они занимаются?
Комната погрузилась в тишину.
Скрип.
Рохан откинулся на спинку стула. Ответа он не ждал. Сейчас Шион просто нужно было время подумать.
— Шион.
Она подняла голову. В ясных прежде глазах появилась липкая мутность. Слишком много неприятных предположений разом.
— Что для тебя люди и зверолюди?
— Люди и зверолюди...
Ответ всплыл автоматически. Но Шион не договорила. Взгляд Рохана стал настолько холодным, будто прямо предупреждал: только попробуй повторить это вслух. И Шион резко вынырнула из болота привычных установок.
«Принцесса, люди и зверолюди несут в себе грязную кровь, ничем не лучше демонов».
«Не разговаривайте с расами, кроме эльфов. Их мерзкие рты только и умеют лгать».
Эти слова старейшины повторяли ей годами — в возрасте, когда у ребёнка только формируется взгляд на мир. Настолько часто, что иногда они звучали даже во сне. От резкой головной боли Шион поморщилась.
— Не то, чему тебя учили. Скажи, что увидела сама. Какими были люди на улицах?
Шион снова замолчала.
Никакими.
Она не чувствовала ни особой доброты, ни особого зла. Но вспомнила слепую девушку в магазине Droplet Friends. Та первой мягко улыбнулась и поклонилась ей.
Можно ли было назвать её «грязной кровью»? Рохан не торопил.
«Слишком тяжело для первого разговора, да?»
Ему казалось, что он и так постарался смягчить правду насколько возможно. Но, судя по реакции, этого всё равно оказалось много. Хотя если она не сломалась — уже хорошо.
По сути, вся линия «Разбитой короны» и строилась вокруг того, чтобы Шион впервые начала сомневаться в этих убеждениях. Она долго стояла у стены молча.
Пи-пи-пи! Пи-пи-пи!
Будильник разорвал тишину.
— Мне... пора возвращаться.
Голос Шион звучал пусто. Она натянула ботинки и достала защитные очки.
— Не знаю, насколько тебе помогла эта информация. Я продолжу собирать данные.
Рохан открыл окно, провожая её как гостя. В комнату ворвался прохладный воздух.
— Шион.
Она уже поставила одну ногу на подоконник и обернулась.
— Не ломайся так сразу. Ты не обязана верить каждому моему слову.
Шион пробормотала, что после всего услышанного это звучит издевательством.
— Прости. Но у тебя наверняка есть способы проверить факты самой.
Она ничего не ответила. Таких способов действительно было много. Слишком много лет она прожила снаружи, чтобы совсем не замечать несостыковок.
Тук.
Шион вдруг спустилась обратно с подоконника и встала перед Роханом.
— Если... просто если вдруг окажется, что ты говорил правду...
— Угу.
— Тогда что мне делать?
Она выглядела так, будто ещё немного — и всё внутри рассыплется.
— Даже если будешь в бешенстве, не делай ничего сгоряча.
— ...То есть ждать? Или успокоиться?
— И то и другое.
Шион крепко сжала губы. Уверенности в себе у неё явно не было.
— Жди.
Рохан взял оставшийся бургер, написал на упаковке свой номер и насильно вложил ей в руки.
— Помнишь, что я говорил раньше?
Шион вспомнила их первый разговор среди руин.
«Я написал, когда можно звонить. Звоните даже не по делу».
«Если тяжело или просто хочется сладкого — тоже можно. Любая мелочь подойдёт».
Её лицо немного смягчилось. Рохан снова пожелал ей добраться спокойно.
— Мы всё равно ещё увидимся.
Для Шион это всё ещё звучало странно. Но почему-то спорить не хотелось. Запомнив его слова, она покинула Академический город.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta