Чу-ён увидела лицо Рохана на экране и поднялась. Чтобы открыть дверь гостю, достаточно было нажать кнопку изнутри.
— Я пришёл!
Щёлк.
Дверь открылась, и бодрый голос донёсся до гостиной. Клара тут же вскочила со стула. Чу-ён кивнула: иди.
— Оппа-а!..
Получив разрешение, Клара побежала к прихожей, как щенок, который весь день ждал хозяина. Через секунду оттуда послышались голоса. Чу-ён осталась у стола, давая влюблённой девушке немного времени.
Кофе в кружке уже остыл. Она пустила ману — и напиток снова стал тёплым. Сделав глоток, Чу-ён опять подумала о вопросе Клары.
«Отношения...»
Чем дольше крутила слово в голове, тем отчётливее вспоминались родители в Самхве. Стоило приехать домой — разговоры начинались почти сразу. Желание увидеть внуков она даже могла понять.
Но оружие бросать не собиралась. У неё слишком много ответственности, чтобы жить обычной жизнью. Она зашла слишком далеко, чтобы просто развернуться.
«Похоже, я и инструктор плохой, и дочь так себе...»
Даже если уйти из академии и вернуться в Самхву, Чу-ён всё равно будет защищать страну и жить на поле боя. А пока жизнь настолько опасна, она боялась дать кому-то близкому пережить потерю. Чу-ён слишком хорошо знала, как быстро эта боль разъедает человека изнутри.
— С инструктором всё хорошо прошло?
— Угу... Госпожа Чу-ён очень добрая...
Шаги приближались.
Чу-ён оборвала тяжёлые мысли.
— Инструктор! Простите за вторжение!
— Заходи.
Рохан вошёл в гостиную и показал яркий бумажный пакет. Если память не подводила Чу-ён, это сеть мороженого из Тигровы, недавно открывшаяся в Академическом городе.
— Не хотел приходить с пустыми руками. Купил десерт после ужина.
— Ученик приходит к инструктору домой и ещё приносит...
Чу-ён осеклась. Клара смотрела на пакет так, будто забыла моргать. Рохан спросил, можно ли положить в морозилку. Чу-ён только усмехнулась и кивнула.
«Хм?»
Рохан отвернулся, открывая морозильную камеру. Чу-ён прищурилась. Если ей не казалось, его присутствие немного изменилось. В Управлении она была слишком взвинчена, чтобы заметить.
Изменение крошечное — обычный человек вообще ничего бы не почувствовал. Но Чу-ён сосредоточилась. И увидела знакомое, но в то же время чужое.
«Свет?.. Нет. Пламя?»
Она знала, что Рохан, как и она, имеет склонность к огню. Иначе не смог бы использовать Раскалённый клинок. Раньше огонёк был слишком слаб, чтобы понять его природу. Теперь он явно вырос.
«Что-то понял во время испытания?»
Если бы Рохан прямо сейчас выпустил ману и начал работать с огнём, разницу было бы видно лучше. Пока Чу-ён могла сказать только одно:
он изменился.
И стал сильнее.
***
После ужина и мороженого Рохан пожаловался, что из-за стихийного бедствия пропустил дневные занятия. А потом попросил Чу-ён хотя бы немного посмотреть его технику меча. Ей самой было интересно, что изменилось.
Она дала ему один из своих мечей, и все трое вышли прогуляться после еды. Рохан отдал Кларе свою верхнюю одежду. Она надела её поверх вещей Чу-ён и выглядела почему-то очень довольной.
Перед домом находился небольшой парк только для жильцов комплекса. Ночью там было тихо. Под яркими фонарями Рохан размялся, покрутил плечами и вдруг вспомнил:
— А! Инструктор. Друзья спрашивали, куда я делся. Я сказал, что возникли дела и пришлось уйти после обеда.
— Хорошо. Когда сведения приведут в порядок и страны всё согласуют, я сама всё объясню. Думаю, это недолго.
Данные уже получили три государства, управлявшие Академическим городом. Какой вывод они сделают — неизвестно. Но некоторые ученики из высокопоставленных семей наверняка уже что-то слышали.
Рохан был в футболке и обычных брюках. Несколько раз подпрыгнул на месте, проверяя тело, и наконец вытащил меч Чу-ён.
Ш-шинг.
Ножны аккуратно положил на землю.
Принял стойку.
Клара отошла подальше, чтобы не мешать, и стала смотреть. Чу-ён стояла напротив без оружия. Как на занятии: атакуй когда хочешь. Перед первым в жизни использованием нового стиля Рохан ещё раз разложил всё по голове.
«Меч Священного Суда Солнца сейчас первого уровня».
Доступны два приёма. Первый меч — Пламенное рассечение. Второй меч — Закат на рассвете. Опыт наблюдения за уникальными навыками подсказывал: когда уровень вырастет, а тело и запас маны подтянутся, откроются новые приёмы.
— Фу-у...
Рохан медленно выдохнул, расставил ноги и опустился ниже. Лезвие, покрытое Раскалённым клинком, налилось красным.
«Сложно ещё до первого взмаха».
Это был не навык, где тело само всё делает за пользователя. В голове появлялись только основные движения и схема циркуляции маны. В Abyss City достаточно было нажать кнопку — и персонаж выдавал красивую комбинацию.
Здесь техника находилась где-то между активным и пассивным навыком. Какие мышцы сократить.
Какие расслабить.
Как дышать.
В какой момент вложить усилие в рукоять. По какой траектории должен пройти клинок. Как пустить ману по сложной геометрии внутри тела. Условия обрушились на сознание лавиной.
«Сначала хотя бы выполнить требования. Это и будет первый шаг».
Сколько тренировок понадобится, чтобы превратить всё это в настоящий мечевой стиль? Рохану даже понравилась сама мысль о долгой работе до полного изнеможения.
«Ладно. Пусть криво — просто попробую».
Он сильнее сжал рукоять.
Цок!
Нога толкнула землю, сокращая дистанцию до Чу-ён.
— Не сдерживайся.
— Спасибо.
Чу-ён не атаковала первой. Для Рохана — идеальное условие.
— Хх!
Дистанция удара.
Рохан резко повёл ману по телу.
[Первый меч: Пламенное рассечение]
Чу-ён просто сделала шаг в сторону и ушла с линии клинка. Успела ещё и внимательно всё рассмотреть.
«Необычно».
Никакой красивой стены огня. Но её глаза видели другое. По траектории меча тепло сжималось всё плотнее, будто ещё немного — и взорвётся. Такого способа управления маной Чу-ён раньше не видела.
«И сам меч...»
Это уже не были те жёсткие, практичные удары, которые Рохан показывал на занятиях, опираясь на прошлый опыт. Здесь чувствовалась система.
Структура.
И большой запас роста.
[Второй меч: Закат на рассвете]
Следом пошёл удар сверху. Чу-ён поймала клинок рукой. Рядом с ней Раскалённый клинок выглядел почти бесполезным. Но техника ещё не закончилась.
Под ногами Рохана задрожала мана, будто из земли вот-вот рванёт столб пламени. Чу-ён прочитала движение и наступила на зарождающийся огонь, подавляя его до вспышки. Сейчас в парке никого, кроме них троих.
Но это всё равно общее пространство жильцов. Разносить его нельзя. После защиты Чу-ён заинтересовалась ещё сильнее.
«Что это за стиль?»
Рохан явно выучил какую-то школу меча.
Всегда владел?
Может, техника Юга? И если это пламя станет сильнее и проявит собственный характер — как будет выглядеть законченная форма?
Любопытно.
«Но стойка...»
Тут замечаний было полно.
Слишком сыро.
Рохан и сам выглядел недовольным собственным ударом. Похоже, прекрасно понимал, что ему не хватает практики. Чу-ён не знала исходную школу и не могла учить «правильной» форме этого стиля. Но базу и очевидные ошибки поправить могла.
— Ещё раз первый приём.
Она протянула руку и двинула ману. Ножны, лежавшие на земле, сами взлетели ей в ладонь.
— Есть!
Рохан снова начал Пламенное рассечение.
Тук!
Ещё до взмаха ножны Чу-ён вошли в предполагаемую траекторию. Меч упёрся и не смог начать движение.
— Я вижу, откуда начинает собираться тепло. Главная проблема — ты слишком долго его сжимаешь.
То есть предупреждаешь о намерении заранее.
— Представь обычный удар кулаком. До того как человек выбросит руку, движение можно заметить по плечу.
— Да.
— Поэтому увернуться проще.
— Понимаю.
— Здесь то же самое. До самого взмаха тепло слишком долго собирается в одной точке. Это такой же сигнал, как дёрнувшееся плечо перед ударом.
Рохан кивнул.
Направление работы стало яснее.
— Правда, против очень наблюдательного врага один раз это можно использовать как ложный замах.
— Спасибо.
Рохан снова принял стойку, уже совершенно серьёзный. Чу-ён приказала:
— Теперь второй. Повтори удар сверху.
Тренировка, которую они собирались провести просто «пока еда переваривается», неожиданно затянулась. Закончилась только тогда, когда мана Рохана почти иссякла. Клара всё это время просто сидела и смотрела на его лицо. Когда Чу-ён спросила, не было ли скучно, девушка совершенно искренне ответила: нет.
На следующий день Рохан купил длинный меч в рассрочку. А Клара благодаря вмешательству Чу-ён получила документы Академического города. Комнату, которую ей временно предоставили, попросили освободить в течение трёх месяцев. Рохан решил: как только Управление выплатит вознаграждение за помощь, найдёт Кларе нормальное отдельное жильё.
Шло время.
Его меч понемногу принимал форму. И однажды в апреле, когда до промежуточных экзаменов оставалось совсем немного, перед Роханом, который всё сильнее нервничал из-за отсутствия вестей от Шион, наконец появился первый признак основной сюжетной линии.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta