— ...Стой.
Щёлк!
Рохан посмотрел на принцессу, у которой один зрачок превратился в сердечко. И мило, и жутковато одновременно.
«Страшно-то как».
Мана, собиравшаяся вместе с навыком вокруг пули, ощущалась совсем нешуточно. Но стрелять прямо сейчас она, похоже, не собиралась. Принцесса выглядела скорее растерянной, чем решившей убить его. Рохан быстро оценил и её, и окружение.
«Напарников быть не должно... Снайперки с собой нет? Или оставила за стеной?»
Уже хорошо, что главное оружие принцессы сейчас не у неё в руках. Даже если всё пойдёт совсем плохо, это резко повышало шансы уйти живым.
— Я остановился. Давайте опустим оружие и поговорим.
В её осанке и холодной манере было что-то, напоминавшее Итиносэ и Ноа. Рохан с удовольствием перешёл на вежливый тон.
— ...
Принцесса явно колебалась, но пистолет не опустила.
И правильно.
Рохан примерно такой реакции и ждал. С какой стороны ни посмотри, доверять ему сейчас было невозможно. Неизвестный человек внезапно сообщает, что на тебе маячок.
Ты принимаешь его за ожидаемого гостя, а он ни с того ни с сего собирается уйти. Как тут понять, помогает он или ведёт какую-то игру?
«Я бы тоже сначала достал пушку».
Рохан как ни в чём не бывало отправил в рот ещё один макарон, пополняя запас сахара. Тишину наконец нарушила принцесса.
— Кто ты?
— Для начала: я не тот гость, которого вы ждали. А те, кто должен был прийти, уже не придут.
— Ты их убил.
Рохан спокойно кивнул.
— Получилось как-то так.
— ...Это не тот вопрос, который можно так легко отмахнуть.
Принцесса резко отчитала его, а Рохан только улыбнулся. Палец на спусковом крючке едва заметно дрогнул.
— В любом случае давайте сделаем вид, что не встречались. Вы ждали, никто не пришёл... Что-нибудь в таком духе.
Он снова протянул коробку с макаронами. Принцесса мельком посмотрела на сладости и тут же снова впилась взглядом в Рохана.
— С чего мне это делать?
— Потому что тогда сможете узнать ещё кое-что из того, чего сейчас не знаете.
— ...
Почти машинально она коснулась найденного маячка.
— ...Я ничего не понимаю.
— Хотите узнать, откуда я знаю про устройство?
— Всё. Я не понимаю ничего из этого.
Рохан и так представлял, что творится у неё в голове. Слишком много вопросов без ответов. Ещё немного — и мозг задымится.
— Наверняка есть много вещей, которые вас мучают, а ответа вы так и не нашли.
— !..
— Например, что на самом деле произошло с эльфами, жившими в хвойных лесах Тигровы.
Взгляд принцессы мгновенно стал жёстче. Она шагнула к Рохану, и ствол оказался почти вплотную.
— ...Расскажи всё, что знаешь.
— Мне самому нужно время, чтобы собрать информацию.
— Поэтому я должна просто отпустить тебя целым и невредимым?
— Да. Я довольно занятой человек.
— Поразительная наглость.
— В жизни полезно.
Рохан и не думал сейчас вываливать перед ней всю правду. Как с маячком: информацию нужно давать понемногу, маленькими порциями, которые она сможет переварить.
— Ты предлагаешь мне отказаться от собственных интересов и отпустить неизвестно кого?
— Не вижу проблемы. Рядом с вами уже есть старейшины, которые ставят на людей маячки и зовут подозрительных наёмников.
— Ты знаешь и о старейшинах...
На это Рохан отвечать не стал. Вместо этого слегка поддел её попытку изображать опасного и опытного человека, когда неопытность то и дело прорывалась наружу.
— На вашем месте я бы хотя бы спросил: «Какие ещё старейшины?»
— ...
Вот поэтому из принцессы и не выходила хорошая лгунья. Ей не хватало наглости. Именно поэтому перегружать её сведениями было нельзя. Лишняя путаница сделает поведение неестественным, а старые эльфы сразу почуют неладное.
«Постепенно».
Конечная цель была простой. Рохану нужны время и возможность добраться до стариков. А когда такая возможность появится, достаточно, чтобы принцесса не начала стрелять в него.
— После того как я разобрался с вашими «гостями», мог спокойно вернуться домой.
— И?
— Уже сам факт, что я добровольно пришёл сюда, о многом говорит.
— ...
— Если вы сейчас нажмёте на спуск, неважно, выживу я или нет. Ответов на свои вопросы вы потом можете не получить вообще никогда.
Принцесса замолчала.
Рохан был почти уверен, что стрелять она не станет, и потому спокойно жевал ещё один макарон, размышляя, не купить ли воды.
Ш-ш-ш-ш...
Над пустыми руинами гулял только ветер. Зрачок принцессы вернулся к обычной форме. Ствол медленно опустился, собранная мана рассеялась.
— Повторю второй раз. Ты наглый.
— Приму за комплимент.
— Фух... Хорошо. Я тебя отпущу.
— Точно?
Выглядело смешно: его уже отпускают, а он ещё переспрашивает. Но это был самый важный вопрос за весь разговор. Рохан остался на месте и дождался ответа.
— Не заблуждайся... Моим решениям и моей воле не требуется разрешение старейшин.
— Вот как.
— Если я решу что-то сделать, старейшины это исполнят. Если я не захочу о чём-то говорить — могу не говорить. Решение всегда остаётся за мной.
Эти слова были адресованы не Рохану. Скорее самой себе. Попытка закрепить собственную волю и удержать хотя бы пыль от прежнего положения.
Рохан молча кивнул. И формально она была права. Вообще-то это старейшины должны беспрекословно слушаться принцессу, а не наоборот.
«Значит, она и сама понимает, что всё ненормально».
Этого достаточно.
Ответ устраивал его полностью. Главное, чтобы принцесса не потеряла эту мысль.
Щёлк.
Она убрала пистолет и снова посмотрела на Рохана.
— Спрошу ещё одно.
— Да.
— Зачем ты даёшь мне эту информацию?
— Поверите, если скажу, что я союзник и хочу помочь?
Принцесса слегка качнула головой.
— Нет. В настолько удобные истории я не верю.
— Вот именно.
— Понятно. Ты решил, что я всё равно не поверю ни одному объяснению.
Рохан ничего не ответил. Со временем она поймёт сама.
— Теперь вы хотя бы представляете, как можно использовать этот маячок.
— ...
Принцесса посмотрела на маленькое устройство в ладони. Раз не разбила сразу после обнаружения, идея у неё явно уже появилась.
— Есть бумага и ручка?
— Зачем тебе?..
Она неожиданно сбилась на полуслове.
— Оставлю номер для связи.
Смартфона у принцессы не было. Только рация, связывавшая её со старейшинами. Значит, если захочет позвонить, придётся выбраться в город и воспользоваться общественным телефоном.
— Бумага и ручка... Как раз по дороге кое-что нашла.
— М-м?
Рохан моргнул.
Принцесса впервые отвела взгляд и расстегнула карман на жилете.
Щёлк.
Оттуда появился предмет. Рохан округлил глаза.
— Кхм...
Принцесса немного замялась и достала блокнот с ручкой. На обложке были нарисованы плачущий дракон и туповатая акула. Персонажи Рохану тоже были знакомы.
— ...Подумала, вдруг пригодится. Повезло, что подобрала.
То есть купила не она. Конечно же, просто нашла. Жаль только, совершенно новый блокнот без единой царапины выдавал её с головой. Рохан взял блокнот и на секунду задержал взгляд на обложке.
«Так это же те персонажи, которых любит Итиносэ».
Он и не подозревал, что у принцессы такие вкусы. Вот такие детали обычно раскрывают только после выхода персонажа в гаче. Рохан сдержал улыбку, сделал вид, будто ничего не заметил, и открыл блокнот.
Между страницами уже попадались аккуратные записи принцессы. Он ни слова о них не сказал. Просто записал номер.
— Вы же понимаете, что этим я довольно сильно рискую?
— ...
Рохан говорил легко, но номер давал не бездумно. Он уже прикинул и вариант, где принцесса сама расскажет о нём старейшинам, и вариант, где те узнают случайно. Устроить шум внутри Академического города — последнее, чего хотели эти старики.
Они слишком дорожили собственной шкурой. Максимум снова наймут кого-нибудь со стороны. А внутри города способов решить такую проблему у Рохана хватало.
Поэтому он спокойно дописал номер и вернул блокнот.
— В общем, рад знакомству. Я ещё примерно написал, когда могу отвечать. Можете звонить и не только по делу.
— Что это значит?
— Ну, если надо выговориться. Или день тяжёлый и хочется сладкого. Любая мелочь тоже считается поводом.
— Хочешь вытягивать информацию через обычные разговоры?.. Не сработает.
Рохан рассмеялся и попросил не относиться ко всему так серьёзно. Пора было уходить.
«Сделал всё, что мог».
Сейчас принцессе нужен был хотя бы крошечный выход. Что-то, на что можно посмотреть, когда её психика окажется у самого края, и вспомнить: впереди может быть другая жизнь. Рохан оставил столько намёков, сколько мог себе позволить.
— Тогда я пойду.
— Собирать информацию?
— И это тоже. Но ещё мне надо учиться и ходить на работу.
— Хм. О себе рассказывать вообще не собираешься.
В глазах принцессы читалось полное недоверие. Рохана это вполне устраивало.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta