Шион слышала, что снаружи что-то происходит. Дверь была плотно закрыта, по заброшенному зданию гулял ветер, вокруг постоянно что-то скрипело и гремело, так что разобрать толком ничего не получалось. Но там явно началась какая-то суета.
Опять гости?
Подозрительно часто к ним в последнее время кто-то наведывался.
«Хотя мне-то какое дело...»
Шион натянула одеяло до самой макушки. Живот сводило от голода, холод кусал кожу. Нормально уснуть всё равно не получалось, и она сама не знала, сколько времени провела в этой полудрёме.
Бум! Бум! Бум!
Кто-то чуть ли не кулаками вышибал дверь.
— Принцесса! Я вхожу!
Знакомый голос. Услышав отчаяние за дверью, Шион открыла глаза.
— М-м?..
Лязг! Лязг!
Дверь задрожала. Кто-то отпирал замок. Ещё толком не проснувшись, Шион накинула висевшую на стуле верхнюю одежду и села на край кровати.
«Старейшины наконец решили ответить?»
Значит, она всё-таки правильно сделала, что просто легла и отказалась уступать. Шион думала, что всё затянется куда дольше, но развязка пришла неожиданно быстро. И это не могло не радовать.
Наконец дрожащие руки снаружи справились с замком. Дверь распахнулась, и внутрь влетел взволнованный старейшина.
— Принцесса! Быстрее оденьтесь и выходите!
— ...Что?
— Срочно! Вам нужно немедленно собраться!
Не похоже, что это тот момент, которого она ждала. Шион посмотрела на старейшину, который нервничал так, будто вот-вот начнёт грызть ногти.
— Вы наконец ответите на мои вопросы?
— Это!..
Голос у неё охрип от жажды. Лицо старейшины выдало его с головой. Подозрение Шион превратилось в уверенность.
— Не знаю, что там случилось, но если ответ по-прежнему нет — я никуда не пойду.
— Принцесса!
— Выйди из комнаты. Переговоры в одни ворота меня не интересуют.
Старейшина замялся.
Поручение верховного старейшины оказалось куда сложнее, чем звучало. От напряжения хотелось схватиться за голову и запрыгать на месте.
«И как её уговорить?..»
Упоминать при принцессе Культ Обратного Потока и всё, что с ним связано, старейшинам было запрещено. Если бы уже решили избавиться от неё — тогда другое дело. Но пока оставался шанс на иной исход, раскрывать что-либо было нельзя.
А человека, который мог принять решение, сейчас рядом не было. Неудивительно, что старейшина не находил слов.
— Долго ещё будешь там стоять? Выйди из моей комнаты.
От холодного голоса Шион старейшина стиснул зубы. Несколько раз глубоко вдохнув, он решился подкинуть ей приманку, смешав правду с недосказанностью.
— ...Люди, которые сейчас прибыли, знают ответы на всё, о чём вы хотите узнать.
Бровь Шион дрогнула. Повисла тишина, показавшаяся обоим бесконечной.
— Фух... Жди снаружи. Я соберусь.
— Принцесса! Прошу, как можно быстрее!
— Я услышала. Сначала закрой дверь.
Старейшина уже взялся за ручку, но вдруг остановился.
«Он сказал, что собирается оценить качества сосуда... Значит, оружие тоже нужно?»
Посланник Культа Обратного Потока явно не прощал тупых ошибок. Если ему снова придётся ждать из-за такой мелочи, в следующий раз бить будут уже его. Старейшина сглотнул и невольно проверил языком, все ли зубы ещё на месте.
— ...Оденьтесь аккуратно и возьмите оружие.
Он добавил, что будет ждать снаружи, и закрыл дверь. Шион начала переодеваться.
«Аккуратно одеться и ещё взять оружие?»
Впрочем, из приличной одежды у неё всё равно был всего один комплект. Старейшина это прекрасно знал. Так кто же приехал, раз он настолько нервничает?
«Хотя мне и это без разницы».
По большому счёту, кто именно там ждёт, Шион не волновало. Если слова старейшины окажутся ложью, на этот раз она уже молчать не станет. А судя по тому, как тот трясся, гость действительно был далеко не обычным. Если Шион не получит нужного ответа, встречу она испортит им всем.
Щёлк.
Собравшись, она вышла из комнаты. Переоделась, взяла снайперскую винтовку, надела очки. С её нынешним гардеробом лучше всё равно ничего не придумать.
— Как и велел: оделась прилично и взяла оружие.
— Я провожу. Скорее!
Старейшина осмотрел её и почти побежал вперёд. Шион пришлось ускориться следом.
— Куда мы идём?
— В зал совета.
Она нахмурилась.
Всё становилось только страннее.
«В зал совета?»
Обычно стоило ей сказать, что она хочет присутствовать на собрании, и старейшины чуть ли не стеной вставали у двери. Теперь же её сами вели туда. Шион тащила за старейшиной ослабевшее тело, пока наконец не добралась до нужной двери.
— Прошу, входите.
Она переступила порог — и застыла.
«?..»
Это что, галлюцинация? Картина перед глазами вообще не укладывалась в голове. Почему один из старейшин стоит как ни в чём не бывало, хотя у него изо рта ручьём течёт кровь? А эти окровавленные зубы на полу откуда взялись?
— ...
Хотя всё это меркло перед главным вопросом. Почему за столом сидят Рохан и Клара?
«Мне это снится? Осознанный сон?»
Ситуация, которую она даже представить не могла, вдруг оказалась прямо перед глазами. Мозг немедленно попытался сбежать от реальности.
— ...
Но Шион прекрасно понимала, что не спит. В голове мелькнула одна мрачная догадка. И одного этого оказалось достаточно, чтобы грудь свело от обиды.
Ещё немного — и она расплачется. Рохан, увидев Шион, едва не улыбнулся от облегчения. Но сразу подавил реакцию и вместо этого смерил старейшину тяжёлым взглядом.
— Вы даже привести её нормально не можете? Сколько можно было возиться?
— Простите! На самом деле...
— Ну же. Попробуй объяснить. Если оправдание мне не понравится, засуну тебе клинок в пасть.
— ...
Все старейшины мгновенно замолчали. Рохан посмотрел на застывшую Шион — и едва не выдал себя лицом. Пока старейшины боялись поднять глаза, она стояла с таким видом, будто сейчас разрыдается.
«Только не говори...»
Она неправильно поняла увиденное? Чтобы как можно быстрее снять недоразумение, Рохан вновь заговорил со старейшинами тем презрительным тоном, который выбрал для своей роли.
— Бесполезные. Я вообще не могу доверять тому, как вы здесь работаете. Иди и проверь всё сама.
Он едва заметно кивнул Кларе. Вот уж когда действительно хватило одного взгляда. Клара сразу поняла, что именно нужно сказать Шион. Она молча встала со стула, подошла к едва сдерживающей слёзы девушке и вывела её из зала.
Цок. Цок. Цок.
Когда шаги обеих стихли вдали, Рохан поднялся и взял прислонённый к стене меч.
— А теперь я хочу услышать причину.
Он несколько раз хлопнул ножнами по ладони. Стоило ему двинуться ближе, как глаза старейшин заметались.
— Господин Хекс велел вам как следует растить сосуд. И что это за жалкое зрелище?
— Э-это...
Шион выглядела измождённой. Почти не ела, не пила. Даже после подземелья, где они все едва держались на ногах, она выглядела здоровее. Внутри у Рохана закипело.
— Дебилы. Даже с такой простой задачей не справились?
Бах!
Толстые ножны обрушились на первого старейшину. Рохан больше не сдерживался. Кости там ломаются или нет — плевать. Он принялся методично выводить из строя всех, до кого мог дотянуться.
Хрясь! Бам! Бух!
— Кха-а!..
— А-а-а! Н-нога!..
По залу разносились тяжёлые глухие удары и стоны боли. Вскоре все старейшины, кроме сидевшего на месте верховного, уже валялись на полу в крови. И никто из них даже не попытался дать сдачи.
«Идиоты».
Неужели одного имени Культа Обратного Потока действительно достаточно, чтобы всё шло настолько легко? Рохан спрятал удовлетворение от того, как быстро обезвредил почти всех, и снова посмотрел на верховного старейшину. Злости в нём всё ещё хватало.
— Остальные мне не нужны. Левин Максвелл. Теперь ты расскажешь правду.
— ...
В морщинистых глазах старика мелькнула тревога. Он лихорадочно что-то просчитывал. Рохан не собирался давать ему время.
— Нечего сказать? Тогда я просто доложу господину Хексу всё как есть. Возражений ведь не будет?
— Пусть я и политик, не выходивший на поле боя... я прекрасно понимаю, насколько здоровое тело важно для развития силы.
Наконец Левин заговорил. Рохан тут же вцепился в его слова.
— О-о, даже понимаешь? И всё равно довёл её до такого состояния? Продолжай, мне уже интересно.
— Но разумному существу необходимы испытания, если оно хочет обрести крылья.
— То есть вы специально довели её до этого ради духовного роста?
— Именно так.
Рохан едва не рассмеялся. Старик сам вёл разговор туда, куда было удобнее всего.
— Ты многого не понимаешь. Из тех, кого сбрасывают в бездну, ступенью для роста она становится лишь для единиц.
— Вы правы. Но я уверен, что кровь Тестаросса относится именно к этим единицам.
Другими словами: не списывайте её со счетов. Рохан постучал окровавленными ножнами по полу и потёр подбородок.
— План, говоришь... Что-то не слишком это было похоже на продуманный план.
— Испытание... только началось.
Ну надо же, как складно заговорил. Рохан покосился на дверь.
«Долго они ещё?»
Он ждал возвращения Клары и Шион. Лучшего момента выполнить обещание, которое он дал Шион, уже не будет.
— Левин Максвелл.
— Да. Слушаю.
— Меня поражает ваша жалкая программа подготовки. Даже злиться не хочется — детская игра.
— ...Мы усилим давление. Если вы лишь немного понаблюдаете...
Бум!
Ножны ударили в пол, обрывая его на полуслове.
— Я сказал, что сегодня оценю потенциал сосуда.
— ...
Левин замолчал.
— Ты утверждаешь, что сосуд переживёт душевные испытания и станет сильнее.
— Да.
— Хорошо. Тогда я хочу своими глазами увидеть эту силу духа, которой ты так гордишься.
Рохан отдал верховному старейшине приказ. Когда наследница Тестаросса вернётся, он расскажет ей всё, что от неё до сих пор скрывали. Левин заметно растерялся. Но стоило Рохану сказать, что ответственность он берёт на себя, как старик тут же кивнул, будто никаких сомнений и не было.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta