За прошедшее время Рохан не только махал купленным в рассрочку мечом. Пока он совмещал учёбу и тренировки, странное явление с монолитами повторилось ещё четыре раза — в странах, названия которых Рохан даже не знал. Но вернуться смог только один человек. Единственный выживший рассказал свою историю.
Его сведения сверили с данными группы Рохана, и власти обнародовали только то, что совпадало в обоих случаях. Главное отличие: новый вернувшийся вышел весь в ранах. Рохан следил за информацией, которой никогда не было в Abyss City. И одновременно всё это время искал Лоуэлла и Дженни — имена из второй закрытой записи.
Больше всего времени ушло на интернет. Но простого поиска оказалось недостаточно: однофамильцев и тёзок слишком много. Рохан пытался сузить круг до Солареи, предполагая, что эти люди могли быть связаны с Югом.
Не помогло.
[Лоуэлл... Дженни... Чтобы исполнить ваше желание, мы...]
Он снова прокрутил фразу в голове.
«По смыслу вроде люди... А если это вообще не имена?»
Версий становилось всё больше. Просить кого-то о помощи тоже не хотелось. Вдруг это имена, которые вообще нельзя произносить вслух? Оставалось ощущение, что ответа не найти, пока не доберёшься туда лично.
Магазин всё ещё обновлялся. Прогресс по тайнам был унылым. Зато случилось кое-что приятное.
Рохан наконец получил первую зарплату в «Ликорисе». Сегодня он, как обычно, пообещал накормить Клару хорошим ужином. Она сидела в привычном углу книжного.
— Смотри! Я уже четвёртый уровень сама прохожу!
— Оппа, поздравляю!
— Ещё одну нормальную группу соберу — и пятый можно пробовать.
Они поели, взяли напитки и успели нормально поиграть. Перед выходом Рохан вдруг вспомнил:
— А, Клара.
— Мм?
Он полез во внутренний карман куртки и протянул ей половину зарплаты.
«Поздновато».
Это была плата за помощь в деле банды торговцев людьми «Жёлтая Жаба». С учётом способностей Клары сумма получалась смешной, и Рохану было даже неловко. Но если они продолжат работать вместе, он намерен платить нормально.
— Прости, что так поздно. Комиссия по вознаграждению уже закончила работу, мне написали. Скоро деньги придут — тогда и жильё тебе найдём.
— О-оппа! Тут слишком много... Мне не надо!
Предсказуемо.
Рохан заранее знал, что Клара просто так деньги не возьмёт. Поэтому ещё до встречи продумал, что сказать.
— Клара.
— Угу?..
— Помнишь, мы говорили? Ты решила в будущем работать со мной, да?
Клара сразу кивнула. Фиолетовые хвостики качнулись, словно настоящий хвост щенка.
— Хотя официально начнём только после выпуска из академии?
— Угу. Я знаю.
Рохан не раз говорил о рисках. Но глаза Клары по-прежнему светились ожиданием. За это он был благодарен. И поэтому говорил серьёзно.
— Тогда с деньгами всё должно быть честно. Иначе мне самому будет не по себе.
— Ха-а... Н-но правда не надо...
Других аргументов у неё, похоже, не осталось. Рохан понял: ещё немного. И вспомнил подземелье.
— И ещё.
— Мм?
— Ты сама говорила, чтобы я не отвечал на всё «нормально». Вот и здесь то же самое.
— !..
Клара сразу вспомнила, как сорвалась из-за его ран.
Лицо покраснело.
Она отвернулась и принялась шумно тянуть сок через трубочку.
— Забери. Ты эти деньги заработала. Не возьмёшь — оставлю прямо на столе и уйду.
— Спасибо, оппа... Я потрачу с пользой.
Теперь Клара уже точно знала: он действительно способен так сделать. А после слов «мне будет спокойнее» выбора почти не осталось.
— Трать на что хочется.
— Угу!
— Кстати, что купить хочешь?
— Что?..
Клара задумалась, лениво мешая трубочкой лёд. Когда только поселилась в Академическом городе, мечтала первым делом вложиться в игру. Теперь хотелось ещё красивой одежды. И нового белья.
Причём уже не только ради самой себя. После того как она начала следить за внешностью перед походами в книжный к Рохану, вдруг выяснилось: одежды катастрофически мало.
«И когда мы едим вместе, я тоже хочу иногда платить...»
Но это она оставила при себе.
— Гель для ногтей... и стразы.
Это хотя бы было правдой.
— Стразы — это такие камушки на ногтях?
— Угу!.. Набор стоит примерно пятнадцать жетонов.
Клара всё равно покупала дешёвые вещи в обычном магазине. Даже если разгуляться с маникюром, больше одной монеты не потратит.
— Сейчас ногти сама делала? Не в салоне?
— В салоне дорого... и там с людьми разговаривать надо...
Рохан не выдержал и рассмеялся. Причина была настолько в духе Клары, что лучше не придумать. Такие моменты снова напоминали, насколько ценна обычная жизнь. Вот и ещё одна причина до ночи учиться и махать мечом.
— Клара, у тебя вообще руки очень ловкие...
Вж-ж-ж!
Оба телефона завибрировали одновременно.
Разговор оборвался.
И не только у них — почти все посетители ресторана полезли за смартфонами. Сообщение с красным восклицательным знаком. От Управления безопасности Элизиума.
[Управление безопасности Элизиума]
[Сегодня, 19:37]
[В государстве Ямал одновременно атакованы оружейные магазины; зафиксирована серия спланированных вооружённых ограблений и убийств]
[Предполагаемый маршрут отхода проходит через Академический город]
[Фотографии подозреваемых приложены]
[При обнаружении похожих лиц немедленно сообщите в Управление]
Рохан посмотрел на знакомые фотографии и распахнул глаза. С высоты ресторана было видно, как машины Управления уже носятся по улицам.
«Предвестник!»
Всё.
Ожидание закончилось.
Перед глазами всплыло окно.
[Появилось задание]
[<Разбитая корона — Акт II>]
[Задание: преступники не устоят перед жадностью и проникнут в Академический город. Они слишком болтливы. Если Император Снежного Тигра узнает, что они нацелились на Фрозенхарт, никто из причастных не останется в безопасности. Но мы знаем: мёртвые не разговаривают]
[Тип: основная сюжетная линия]
[Награда: 1 возвышение | случайный мешок очков]
[Штраф за провал: отсутствует]
«Мёртвые не разговаривают. То есть убрать свидетелей».
Нужно уничтожить их до того, как они попадутся сотрудникам Управления и начнут рассказывать о планах эльфийских старейшин.
Логика простая.
Только действовать придётся быстро — следы боя никто за Роханом не сотрёт. А вот награда была интереснее. Особенно одно слово.
«Возвышение».
«Это то самое?»
В Abyss City, если несколько раз получить одного персонажа, открывалась система возвышений.
Максимум — шесть.
И именно на дубликатах игра зарабатывала особенно хорошо.
«Ладно. Сначала дело».
Ответ всё равно узнает после награды. Рохан взял стоявший рядом длинный меч. Клара сразу заметила, как после сообщения изменилась его атмосфера.
— Клара. Всё оружие с собой? Домой заезжать не надо?
— Всё при мне. Можно идти сразу.
Рохан поднялся.
Клара пошла следом, глядя на его широкую спину. По лестнице он на ходу закрепил меч за спиной кожаной портупеей. Так носил его ещё охотником — привычнее всего.
— Клара. Сегодня кое с кем встретимся.
— С кем?..
Рохан усмехнулся.
— С Шион.
***
В захолустное убежище, где жили Шион и эльфийские старейшины, впервые за долгое время приехало сразу много гостей. Из далёкого государства Ямал. Главарь оставил большую часть людей снаружи и вошёл внутрь только с ближайшими бойцами.
Это был доберман-зверолюд в бежевом пальто, глава преступной организации, державшей под собой один из районов Ямала. Уши он когда-то купировал сам, из-за чего и без того резкие черты стали ещё острее. По обе стороны шли здоровяки-зверолюди с таким же драчливым видом.
— Покажите вещь с фотографии. Хочу убедиться, что настоящая.
— Вот.
Верховный старейшина вынул чёрную блестящую монету. На обеих сторонах — искусно вырезанная ладонь. Зловещее ощущение от неё было слишком особенным, чтобы предмет можно было просто подделать.
— Настоящая. Объясняйте заказ.
Доберман удовлетворённо кивнул и вернул монету. После выполнения она станет его. Пока в общей комнате шли переговоры, дверь комнаты Шион оставалась заперта. И не на один замок.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta