— Но перед спаррингом будет одно условие.
Чу-ён пообещала раскрыть его только на дневной практике и безжалостно вернулась к теории. В первой группе до обеда успели перебрать десятки догадок. И вот дневное занятие началось.
Чу-ён вошла в спортзал всё в том же деловом костюме. Похоже, она сразу заметила, насколько внимательнее обычного на неё смотрят, и едва улыбнулась.
— Пообедали нормально?
— Да!
Ответ прозвучал бодро. Хотя объедаться перед практикой никто, конечно, не додумался. Все поели ровно столько, чтобы хватило сил двигаться.
— Садитесь.
Голос Чу-ён чётко разошёлся по огромному залу. Ученики уселись со своим оружием. Рохан взял обычный учебный меч со стойки у стены.
— По лицам вижу: спарринг вы ждали сильнее, чем все мои тщательно подготовленные занятия.
Группа понимала — это её версия шутки. По залу прошли лёгкие улыбки, но слушать никто не перестал.
— Прежде чем начнём...
Чу-ён положила чёрный журнал на стул.
— За обедом я поговорила с инструкторами других групп и обменялась мнениями. Хочу коротко объяснить, к чему пришла.
Рохан смотрел на неё очень внимательно. Чу-ён действительно относилась к работе инструктора серьёзно и старалась изо всех сил. Отблагодарить её сейчас можно было только одним способом — слушать.
— Некоторые считают спарринги между учениками лучшей возможной тренировкой. Но «Орион» создавался прежде всего для подготовки сил против монстров, поэтому вокруг такого метода до сих пор спорят.
Все примерно поняли, куда идёт разговор. До сих пор Чу-ён явно относилась к тем, кто опасался конфликтов между учениками. Её практика была построена вокруг другого: как не тратить ману впустую в долгом бою, как работать группой против огромного монстра, не мешая атакам друг друга, как держать строй и не ломать общий ритм. Всё это выглядело разумно и профессионально.
— Я по-прежнему считаю, что убивать монстра и драться с человеком — разные вещи. Но после разговора с коллегами согласилась, что в спаррингах есть польза.
Все почувствовали: следующая фраза будет главной.
— Как сказала инструктор Кэррот... среди людей тоже хватает мусора, который от монстра почти не отличается. Если живёшь достаточно долго, избежать встречи с такими всё равно не получится.
Человек с силой рано или поздно оказывается втянут в самые разные истории. Объяснять дальше не требовалось. Чу-ён сделала шаг вперёд.
— Теперь об условии. Считайте это небольшой игрой между мной и первой группой.
Хвост Ноа свернулся почти в знак вопроса. Да и остальные выглядели не менее озадаченно.
— Я не буду пользоваться оружием и не стану атаковать. Останусь на месте и буду использовать только указательный и средний пальцы левой руки.
По тому, как Чу-ён писала и работала на занятиях, было ясно: она правша. Может, и амбидекстр. Хотя какая разница, если разрешены всего два пальца.
— Из-за времени каждому дам по две минуты. Атакуйте как хотите. Если заставите меня отступить хотя бы на один шаг или использовать что-то кроме этих двух пальцев — я проиграла. То есть победила первая группа.
Чу-ён специально подчеркнула: не отдельный ученик, а вся группа.
— Если проиграю... Хм. Ничего лучше не придумала. Куплю первой группе что-нибудь вкусное.
Ноа тут же вскинула руку. Чу-ён посмотрела на неё. Круглые уши дёрнулись.
— А если проиграем мы?
Вот это и было главным. Чу-ён будто ждала вопроса.
— Тогда Ноа Фрозенхарт и вся первая группа постараются не только на практике, но и в теории.
— В-в теории?..
Условие было мягче некуда, но Ноа всё равно растерялась так, что начала заикаться. Хвост без сил лёг на пол.
— Настолько трудно? Я прошу только стараться. Никаких конкретных оценок не требую.
— ...
— Может, вы ещё выполните условие и получите только вкусную еду. Можете съесть столько, чтобы я разорилась.
Чу-ён явно не шутила насчёт угощения. Ноа пару раз стукнула хвостом по полу. Покосилась на Итиносэ, которая уже сидела с видом человека, полностью ушедшего в концентрацию, и подняла подбородок.
— Даже если я проиграю, откуда вы знаете, что я не скажу себе «я стараюсь» и не буду потом бездельничать?
— Знаю, что не будешь.
Ответ прозвучал без малейшей паузы. Ноа удивлённо распахнула глаза. Рохан и Итиносэ одновременно внутренне впечатлились.
— Я не хочу заранее придумывать наказание на случай, если вы не сдержите слово. Да и условие слишком расплывчатое... Ноа, ты нарушишь обещание со мной?
— Обещания я всегда выполняю!
— Поэтому я тебе верю.
Рохан видел ситуацию так: Чу-ён уже полностью поняла характер Ноа и научилась правильно с ней разговаривать. С её уверенностью Ноа и без дополнительных правил действительно не нарушит обещание после поражения.
— Хорошо. Начинаем. Кто первый?
— Я!
Ноа вскочила.
Широкими шагами подошла к инструктору.
— Две минуты пойдут с первой атаки. Покажи всё, что можешь.
— Прям вообще всё можно?
— Да. За спортзал не переживай. Если бы «Орион» боялся ремонта, это был бы не «Орион».
Чу-ён засунула правую руку в карман и спокойно посмотрела на Ноа. Ноа уже крутила плечами и улыбалась так беззаботно, будто ей подарили праздник.
— Знаете... Кажется, я уже понимаю, зачем папа сказал посмотреть внешний мир.
— Правда?
— Папа совсем не умеет учить. Хорошо, что я встретила вас.
— Спасибо... Но соглашаться с этим безоговорочно я всё же не стану.
Так легко говорить о Императоре Снежного Тигра могла только его дочь.
— Остальные встаньте за мной. Держите безопасную дистанцию.
Ученики быстро переместились. Ноа закончила разминку и подняла ману.
Ш-ш-ш-ш-а-а-а!..
От всего тела хлынул белёсый холод. Противник был не уровня её отца, но всё равно настолько силён, что разницу Ноа даже не могла нормально измерить. И сегодня она не собиралась проводить занятие голыми руками, как обычно.
Пойдёт всерьёз.
— Фимбульветр.
Кольцо на указательном пальце правой руки затрещало и начало менять форму. Через мгновение Ноа уже держала ледяной топор. Огромный, рассчитанный на две руки. Но она одной рукой легко прокрутила его и перехватила поудобнее.
— С-с-с.
Короткий вдох.
Бум!
Пол под ногами разлетелся — и Ноа исчезла.
Ш-ш-ш-а-а-а!..
Белый морозный туман разорвало ветром столкновения. Когда фигуры снова стали видны, страшное лезвие топора Ноа было зажато между двумя пальцами Чу-ён.
— Разрушительная сила уже намного выше среднего уровня ученика. Особенно хорош выброс маны.
— !..
— Но вдыхать перед атакой — плохая привычка. Ты слишком много выдаёшь заранее: хвост, мышцы, дыхание.
Чу-ён говорила совершенно спокойно. Ноа попыталась использовать зажатый топор как перекладину и ударить ногами.
— И хорошо, что не паникуешь и сразу продолжаешь.
— Уа?!
Чу-ён едва качнула топор — и удар прошёл мимо. Ноа отпустила рукоять, провернулась, мягко приземлилась и отозвала оружие обратно в кольцо. А затем вызвала снова.
Вжух! Вжух! Фух!
Когда Чу-ён в очередной раз потянулась перехватить топор пальцами, Ноа резко отскочила.
— ...
Топор лёг на плечо. Стойка стала низкой, почти звериной. Взгляд Ноа потемнел. Под губой показались острые клыки.
— Настоящий хищник.
Ноа не ответила. Только зарычала и начала замораживать всё вокруг.
Хр-р-р-р-р!
Пол вокруг Чу-ён покрылся толстым льдом. Только сама точка, на которой она стояла, осталась нетронутой. Ноа напрягла бёдра и сорвалась с места.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Она носилась по залу с оглушительным грохотом. Траектории были прямыми, но скорость настолько высокой, что большинство учеников едва успевало следить глазами. За Ноа тянулся иней, пол покрывался льдом.
Замёрзшие участки задрожали. Из них выросли острые ледяные шипы. И разом полетели в Чу-ён.
Тр-р-р-р-р!..
По всему залу прокатился ледяной ветер. Ноа одновременно врывалась сама — рубила топором, метала его, отзывала и снова атаковала. Каждый тяжёлый взмах отзывался в стенах глухим бумом.
В какой-то момент она, похоже, увидела шанс. Приземлилась за спиной Чу-ён и с силой провела топором по дуге.
— Все движения полностью подчинены инстинкту.
— !..
Чу-ён зажала лезвие пальцами у самого бедра. До ткани костюма оставалась буквально тонкая полоска воздуха. Ноа не расстроилась.
Для неё это не был «почти успех». Просто Чу-ён снова сделала именно то, что хотела.
— И-и-и!..
Топор исчез обратно в кольце. Ноа сразу пустила в ход кулаки и ноги. От ударных волн лёд вокруг трескался и разлетался осколками, но Чу-ён принимала атаки расслабленно, будто играла с ребёнком.
— Ты так сильно смотришь в точку удара, что взгляд буквально обжигает. Начни хотя бы с того, чтобы научиться использовать это как обманку.
— ...
— И подумай: хочешь дальше развивать движение на чистом инстинкте или построишь вокруг него систему.
Пи-ли-ли-ли-ли!
Прозвенел таймер.
Две минуты закончились. Ноа сразу остановилась. Чу-ён положила ладонь ей на голову.
— Ну что, довольна?
— Да-а!..
Ноа, раскрасневшись, выдыхала облачка холода. Похоже, возможность наконец-то побеситься от души радовала её куда сильнее, чем огорчал тот факт, что Чу-ён не сдвинулась ни на шаг. Хвост метался из стороны в сторону.
— Теорию тоже буду учить!
— Молодец.
Ноа легко приняла поражение. Чу-ён улыбнулась, погладила её по голове, а затем маной раздробила и убрала весь лёд в спортзале. После чего посмотрела на остальных.
— Следующий.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta