— Как вы и предполагали. Падение Тестаросса устроил я.
В зале повисла ледяная тишина. Вокруг Шион затрещали пропитанные маной разряды. Воздух задрожал.
Слов не требовалось — она была на грани. Рохан, увидев это, поспешно вмешался.
— Продолжайте разговор. Я своё обещание выполню.
— !..
И Левин, и Шион поняли его слова по-своему. Для верховного старейшины это означало: человек Хекса берёт всю ответственность на себя, как и сказал раньше. А Шион вспомнила обещание, которое Рохан дал ей в общежитии.
— ...
Она продолжала сверлить Левина взглядом, но потом покосилась в сторону. Увидела Рохана, который только что остановил её, и Клару рядом с ним — и немного успокоилась. Мана, сорвавшаяся вместе с эмоциями, постепенно улеглась. Шион медленно выдохнула.
«Сейчас надо терпеть. Обязательно».
Если она потеряет голову и натворит что-нибудь прямо здесь, второго шанса услышать правду может уже не быть. За то, что Рохан её остановил, Шион могла лишь молча поблагодарить его про себя.
— Конечно, с вашей точки зрения многое вызывает вопросы. В последнее время вы стали задавать старейшинам всё больше неудобных вопросов, причём самых разных.
— ...
— Времени мало, поэтому расскажу только главное — то, что связывает всё воедино.
Говоря это, Левин словно спрашивал разрешения у Рохана. Тот кивнул, и верховный старейшина начал без стеснения вытаскивать наружу прошлое, которого Шион не знала.
— Вы наверняка хотите знать, зачем мы всё это сделали и что стало с Вебером Тестаросса — правителем Тигровы до появления Императора Снежного Тигра.
Приказ от человека, представившегося посланником Хекса, был прост: признаться во всём и показать, насколько крепка психика «сосуда». Поэтому Левин больше не выбирал выражения. Говорил жёстко и прямо. Шион, услышав, как спокойно он признаётся в расправе над её отцом, до боли стиснула кулаки и зубы, удерживая рвущийся наружу гнев.
— Ваш отец, Вебер Тестаросса, потерял всю власть после поражения, но не испытывал ни стыда, ни сожаления. Наоборот, радовался и говорил, что Император Снежного Тигра сделает Тигрову сильнее.
Шион молчала, пытаясь не дать ярости вырваться наружу. Левин решил, что поймал ритм разговора, и продолжил.
— Позже он собрал нас и предложил вместе с новым правителем работать ради процветания страны. Более того, с восторгом рассказывал, что Император Снежного Тигра попросил эльфов Хвойного леса не покидать Тигрову и сохранить важные государственные посты.
— И что в этом плохого?
Левин говорил так, будто дошёл до самого важного, но Шион совершенно не понимала, где здесь проблема. Да, отец проиграл. Но дальнейшее развитие событий звучало вполне разумно.
— Принцесса. Эльфы не могут жить под властью зверолюдей.
— Почему? По какой причине?
Левин усмехнулся, услышав от неё ровно тот же вопрос, который когда-то задавал Вебер Тестаросса. До сих пор он хотя бы пытался подбирать слова при принцессе. Но благодаря посланнику Хекса теперь можно было наконец говорить без фильтров — и это его даже возбуждало.
— Как вы можете вообще об этом спрашивать? Благородные эльфы не должны подчиняться жалким зверолюдям. Это же очевидно.
— ...Левин. Ты совсем свихнулся?
Гнев, который Шион так долго удерживала, всё же вырвался наружу и придавил комнату тяжёлой волной маны. Но верховный старейшина чувствовал за спиной Хекса и потому держался уверенно.
— Прошу выбирать выражения. У нас гости. Я в здравом уме. Посмотрите, сколько старейшин разделяют мои взгляды.
Левин указал на остальных. После знакомства с кулаками Рохана выглядели они не лучшим образом, но никто из тех, кто ещё оставался в сознании, не возразил. И раскаяния в их глазах не было ни капли.
Рохан молча наблюдал за спором. В игре взгляды Левина Максвелла подавались не настолько откровенно и агрессивно.
«Сумасшедший старик».
Старый эльф, который прожил слишком долго, застряв в своём высокомерии и ненависти ко всему новому. Рохан и раньше знал, чего тот стоит, но стоило Левину решить, что теперь у него есть надёжная крыша, как рот у него окончательно перестал закрываться. Он говорил без остановки.
И, похоже, даже наслаждался тем, что наконец может вывалить на Шион всю правду. Может, именно такая мерзость и привлекла к нему Культ Обратного Потока.
— Когда Вебер отказался принять наше прошение и не пожелал разорвать связи со зверолюдьми, дальнейший разрыв уже был неизбежен.
— И что, по-твоему, отец должен был сделать?
— Не успокаиваться только потому, что появился хороший правитель. Он должен был снова бросить вызов и вернуть суверенитет.
— Легко рассуждать человеку, который ни разу не был в настоящем бою.
— Принцесса. Это обязанность правителя. Какая разница, насколько она тяжела?
Шион окончательно поняла: с этим стариком они не поймут друг друга никогда.
— Посмотри, насколько сильна сейчас Тигрова и какой славой пользуется Император Снежного Тигра. Отец принял правильное решение. Единственная его ошибка — что он не вырезал гниль рядом с собой.
Шион уже почти рычала. Левину было всё равно. Он просто продолжал выкладывать прошлое.
В этой части истории спорить с ней он не собирался. Он знал, что достаточно рассказать правду — и ей самой станет плохо.
— Продолжим. Даже после поражения и тяжёлых ран Вебер Тестаросса оставался слишком силён. Как, по-вашему, мы могли справиться с ним сами?
— ...
— Он действительно был чудовищно силён. Даже мне, человеку далёкому от боя, трудно было поверить, что мы принадлежим к одному виду. Один против тысячи — это как раз про него.
— Вы... объединились с кем-то.
— Верно. Нам помогли высокопоставленные люди из Культа Обратного Потока.
Левин даже не подумал отрицать. Шион впервые слышала это название, но теперь уже примерно понимала, за кого они принимают Рохана.
— Если всё было так, лучше бы вы убили и меня. Зачем обманывали и тащили сюда?
Она смотрела на Левина так, будто хотела пробить его насквозь. Голос стал низким, почти звериным.
— Всё просто. Вы были частью сделки.
— Сделки?..
— Вспомните, чему вас учили все эти годы. Вы столько трудились, чтобы однажды стать пулей, которая свалит правителя Тигровы.
Шион даже вспоминать долго не пришлось. Всё и так лежало на поверхности.
— Вы внушали мне, что я должна убить Императора Снежного Тигра, вернуть Тигрову и смотреть на людей и зверолюдей сверху вниз. Это тоже было частью сделки?
— И частью сделки, и обычным устройством мира.
— Ха!.. Левин, а ты точно правильно выбрал себе покровителей? Что-то они выглядят довольно трусливо.
Вот это наконец задело его. Морщины на лице дрогнули.
— Принцесса. Следите за словами.
— Посмотри на ситуацию. Я просто называю вещи своими именами.
Картина для Шион уже складывалась. Император Снежного Тигра явно мешал крупным фигурам из подполья. Но у Культа Обратного Потока либо не было уверенности, либо не было выгоды устранять его своими руками.
Поэтому они выращивали потенциальные клинки и собирались бросать их в бой снова и снова, пока один наконец не добьётся результата. И наверняка это был далеко не единственный их способ.
«Из-за таких ублюдков мои родители...»
Собственная потраченная жизнь сейчас волновала Шион меньше, чем лица отца и матери. Когда вся правда легла перед глазами, злость смешалась с таким абсурдом, что хотелось просто рассмеяться.
— Левин. Ты отвернулся от собственного народа, отказался от богатой жизни и засел в этих руинах, чтобы вырастить из меня оружие. Что тебе пообещали взамен?
— Многое. Но если назвать главное...
Лицо Левина стало почти блаженным. Он поднял рукав, закрывавший руку до кисти. Под ним обнаружилась кожа без единой морщины — слишком гладкая и упругая для его возраста.
— Молодость.
— Что?
Шион даже не сразу поверила, что услышала правильно.
— Как вам известно, я не воин. Я родился представителем долгоживущей расы и проживу куда дольше человека, но всё равно заметно меньше тех, кто годами совершенствует тело и боевые искусства.
— ...
— Поэтому предложение было слишком сладким. Слишком соблазнительным. Возможность снова стать молодым.
— Ты купился на такую чушь? Предал и продал свой народ, потому что захотел пойти против самой природы? Тебе не стыдно?
— Сила господина Хекса — не пустые обещания. Я видел её собственными глазами. Испытал на себе.
Левин помнил всё прекрасно. Как Хекс играючи то омолаживал одного эльфа, то снова старил, пока тот в конце концов не умер. И как в качестве демонстрации ненадолго вернул самому Левину молодое тело. След того воздействия сохранился до сих пор.
— ...Ты действительно сумасшедший. Совсем.
— Принцесса, вы этого страха пока не понимаете. Смерти больше всего боится не ребёнок и не молодой человек, у которого впереди вся жизнь. Сильнее всего её боится старик, который уже видит конец.
Рохан цокнул языком, слушая, как Левин снова и снова возвращается мыслями к встрече с Культом Обратного Потока. Он-то знал правду. Способность Хекса была куда менее удобной и универсальной, чем старик себе представлял. У неё хватало ограничений, о которых сам Хекс предпочитал не распространяться.
— ...
Шион поняла, что дальше спорить бессмысленно. Перед ней был безумец. Теперь, когда она знала и правду, и кто стоит за старейшинами, оставался только один вопрос.
— Последнее.
— Слушаю.
— Где эльфы, которых вы якобы вывезли в другие страны?
Левин на секунду задумался, будто вспоминал давно забытый пустяк. А потом ответил совершенно буднично:
— Если покопать землю в Тигрове, думаю, несколько костей найдётся.
Этого хватило.
Шион сорвалась с места, окутанная электричеством.
Бах!
Её нога врезалась Левину в бок. Верховный старейшина, которого ударили прямо вместе со стулом, покатился по полу поверх остальных.
— Ух!..
Если бы не защитная мантия, этот удар вполне мог стать последним. И именно поэтому Левин растерялся. Разве посланник не обещал его защитить?
Может, просто не успел отреагировать? Шион медленно пошла к нему.
— Левин. Сейчас у меня ощущение, будто я не человека бью, а монстра добиваю.
— !..
Он тут же перевёл взгляд на Рохана, ожидая помощи. Но Рохан так и сидел в кресле и молча смотрел на него.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta