Лица старейшин, собравшихся на очередное совещание, были мрачнее обычного.
Ещё бы.
Два тщательно подготовленных дела подряд сорвались, а они даже не понимали почему. Морщины и без того старых эльфов стали ещё глубже. Но неудачные операции были не единственной причиной раздражения.
— Кхм...
Сейчас им следовало спокойно разобрать ошибки и придумать, как не допустить третьего провала. Однако появилась другая проблема, которую уже не получалось игнорировать.
— В последнее время принцесса задаёт странные вопросы. Кто-нибудь понимает, откуда это взялось?
— Мне тоже задавала.
— Кхм! Неужели кто-то забил ей голову ненужными мыслями...
Сначала старейшины отнеслись к этому как к очередному редкому приступу упрямства. Но реакция принцессы отличалась от прежней. Раньше достаточно было сказать: «Сосредоточьтесь на тренировке», и она отступала. Теперь цеплялась за вопрос и требовала ответа с таким упорством, что и пиявка бы сдалась.
— В нашем возрасте одна её настойчивость уже утомляет.
— И надо же бить именно в самые неудобные места... Всё-таки кровь Тестаросса.
— Хо-хо, я подумал то же самое.
Она заявляла, что как представитель королевского рода должна присутствовать на советах старейшин. Если это невозможно — пусть хотя бы предоставляют ей протоколы. Совершенно невозможные просьбы, от которых она ещё и не отступала.
— Мне она сказала и другое.
Принцесса не забыла даже старую ложь, придуманную наспех в её детстве. Она спрашивала, как живут соплеменники, которых якобы переселили в безопасную страну. В какую именно страну и куда. Можно ли их навестить и хотя бы сказать несколько слов поддержки.
— Как мы покажем ей тех, кто ради великой цели давно вернулся в объятия матери-земли?
Если она продолжит копать, эта проблема окажется куда хуже предыдущей. Похоже, принцессе требовалось жёстко напомнить о её месте.
— Верховный старейшина. Что прикажете делать?
— Хм-м... Я ведь говорил ей выбросить посторонние мысли, если она хочет стать оружием, которое вернёт нам славу. Похоже, она всё ещё не поняла своего предназначения.
Кровь Тестаросса соответствовала всем условиям, чтобы стать пулей, способной пробить Фрозенхарта. Нравится им это или нет, от принцессы отказаться нельзя. Но её новое поведение старейшинам совершенно не нравилось.
— Пока оставьте это. Сегодня у нас есть более важная тема.
— Кхм... Оставить такое без внимания тоже...
Тук! Тук!
Верховный старейшина ударил посохом по полу. Все замолчали и посмотрели к главному месту.
— Если продолжим шуметь, до основного вопроса сегодня вообще доберёмся?
Никто не ответил.
— Разговор о принцессе перенесём. Сначала главное.
Верховный старейшина в слишком роскошной для этого места мантии достал что-то из одежды. Чёрная блестящая монета. От одного вида казалось, будто прикосновение к ней принесёт несчастье. На обеих сторонах была изображена человеческая ладонь.
Старейшины загудели.
— О-о-о!
— Они снова решили нам помочь?
— А-а!.. Наша великая цель уже почти в руках!
Верховный старейшина молча наблюдал за восторгом. Эти люди когда-то купались в богатстве, а теперь ютились среди развалин. Неудивительно, что жажда прежней жизни становилась всё сильнее.
— Ответ найден. Теперь нам нужно подготовить достойную плату. Иначе снова придётся заключать невыгодную сделку.
— У нас ещё остались сокровища. Выберем из них.
В Тигрове они уже однажды обещали болезненную цену за помощь в будущем. Но в способностях тех людей никто не сомневался. Старейшины верили, что и на этот раз они расчистят преграду.
***
Суббота.
Занятий в академии не было. Рохан закончил тренировку и, выйдя из зала, увидел сообщение от Клары.
[Клара: Оппа, макаруны, которые ты дал, очень вкусные! (˶˃ᆺ˂˶)]
«Наконец-то съела».
Клара несколько дней жалела подарок и не решалась открыть коробку. Сегодня всё-таки попробовала и прислала длинное сообщение: никогда раньше такого не ела, очень вкусно, спасибо. Радужные макаруны стоили восемь очков.
Рохану не было жалко ни капли. Если Клара так радуется, ценность уже выше цены.
«Даже Итиносэ хвалила. Похоже, еда из Магазина реально хорошая».
Сначала он ответил Кларе. Потом забрал сумку и направился к общежитию. По дороге снова вспомнил её поведение последних дней.
— М-м...
В книжном Клара теперь сама чаще начинала разговор и улыбалась заметно свободнее. Сообщения тоже стали теплее, иногда даже милыми. Но кое-что Рохана всё равно смущало.
После того вечера в кафе она иногда начинала что-то спрашивать, тянула голос, будто в голове появлялась мысль, — и в последний момент отказывалась. Явно хотела узнать что-то конкретное.
«Сложно».
Обычная робость Клары была ему понятна. А вот что именно крутилось у неё в голове теперь — нет.
«Ладно. Подожду».
Давить на неё точно не стоило. По крайней мере, дистанция между ними заметно сократилась. Отношения с Кларой двигались в правильную сторону. Рохан неторопливо шёл по залитому солнцем проспекту Академического города.
В выходной всё выглядело иначе. Магазины, закрытые ранним утром, уже работали, людей стало заметно больше. Рохан специально замедлился и начал смотреть по сторонам. Он хотел купить то, о чём подумал, когда дарил Кларе макаруны.
«Хозяину тоже надо что-нибудь подарить».
Старик постоянно ему помогал. И если бы не «Ликорис», отношения с Кларой могли бы вообще не сложиться.
«Он говорил, твёрдое уже не жуётся. Значит, что-нибудь мягкое».
Рохан свернул с привычной дороги. Крупные здания из Abyss City он помнил, но какие именно небольшие магазины стоят на соседних улицах, не знал. Заодно можно осмотреть район. И тут на краю сознания всплыла Чу-ён.
«А инструктору вообще можно подарки от учеников принимать?»
С ней сложнее. Даже если угадать вкус, она вполне могла отказаться из-за правил. Рохан решил пока не трогать этот вопрос. Он прошёл знакомую торговую улицу и углубился дальше.
«О! И такое есть».
Просто гулять здесь было почти как путешествовать по другой стране. Рохан остановился у магазина традиционных сладостей из Самхвы. На дегустации лежали тонкие ломтики янгана. Он попробовал.
Неплохо.
Сладость хорошо подойдёт к горячему чаю, который хозяин постоянно пьёт.
— Мне на подарок. Упаковать сможете?
— Конечно!
Продавец в традиционной одежде Самхвы энергично закивал и пригласил внутрь. Рохан осмотрел аккуратные ряды товаров.
«Каштановый янган из Самхвы. Маленькая коробка — две монеты. И недорого».
Денег у Рохана всё ещё было не так много. Но это можно считать тратой, которая экономит очки.
— Вот эту коробку, пожалуйста. Подарочно.
— Благодарю!
Руки продавца работали быстро. Через минуту на стойке уже лежал аккуратный бумажный пакет. Рохан расплатился и вышел. Солнце было слишком приятным, чтобы сразу идти домой.
Он решил ещё немного прогуляться и свернул в боковые улицы. Вскоре показался тихий парк. И из-за кустов донёсся знакомый голос.
— Налево перекат!
— Ня-а!
— Что за движение?! Теперь направо!
— Ня-а!
Рохан ускорил шаг. За кустами действительно была Ноа Фрозенхарт.
— На дорогу больше не выбегать. Понятно?
— Ня-а-а...
Сначала Рохан даже не понял, что видит. Перед Ноа несколько пухлых кошек катались по земле, выполняя наказание.
— У вас слух лучше человеческого! Если будете игнорировать машины и выскакивать на дорогу, вас собьют. Поняли?!
— Н-ня!
Ноа зарычала, и кошки моментально перевернулись на спины, показывая животы. Картина была совершенно абсурдной.
— Ты чего делаешь?..
Рохан вышел из-за кустов. Ноа тут же повернула голову.
— М-м?
Круглые уши дёрнулись от удивления.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta