Щёлк!
Принцесса закончила очередную ежедневную тренировку и вернулась к себе. Сегодня всё было особенно мерзко: её с головы до ног забрызгало кровью монстров, и при каждом шаге подошвы неприятно хлюпали.
— Здесь вообще кто-нибудь есть?..
Возвращаешься после такого — и никто даже не встречает. Раньше она на подобное не обращала внимания. Но с тех пор как окончательно убедилась, что старейшины следят за её местоположением через маячок, такие мелочи начали раздражать.
«Им всегда нужна “принцесса” и “королевская кровь” только тогда, когда это удобно...»
Теперь можно было наконец закрыться в комнате, отдохнуть и заняться оружием. Самое спокойное время дня. Принцесса уже направлялась к себе с винтовкой в руках, когда длинные острые уши дрогнули.
— Я с самого начала говорил, что таким людям нельзя доверять!..
— А кого мы, по-вашему, можем нанять официально? Хотите ругаться — хотя бы зайдите в комнату...
— Вы сейчас судите только по результату! Когда мы их нанимали, никто из вас не возражал, а теперь...
***
После того дня, когда принцесса вернулась одна, так и не дождавшись гостей, обстановка в доме заметно испортилась. Теперь старейшины постоянно спорили на повышенных тонах. Причина была понятна: одно дело за другим проваливалось, причём из-за какого-то фактора, который они даже не могли определить. Принцесса пыталась осторожно выяснить, кого именно они ждали и зачем приглашали, но каждый раз слышала одно и то же: пустяки, ей незачем об этом беспокоиться.
— Фух...
Она проигнорировала очередную перепалку и вошла в свою комнату. Сняла винтовку и снаряжение, положила на стол, влажным полотенцем стёрла с лица кровь монстров и открыла ящик. Сначала оружие. Мыться потом.
Шорх-шорх.
Руки уже сами выполняли привычную работу, а мысли снова вернулись к недавнему разговору.
«Наверняка у вас сейчас много вопросов, на которые вы не можете найти ответа».
«Что же на самом деле произошло с эльфами, которые жили в Тигровом хвойном лесу?»
Правильно ли она сделала, отпустив того мужчину?
Пока непонятно.
Слишком мало информации.
«Но всё-таки...»
Похоже, он точно знал что-то из того, о чём старейшины договорились молчать.
Туп.
Принцесса свернула ткань, которой протирала оружие, и бросила в корзину. Потом провела пальцами по зашитому месту под жилетом. Она сама снова вставила туда маячок. Чужеродное ощущение под тканью напоминало о словах того мужчины.
«Теперь вы наверняка понимаете, как можно использовать этот маячок».
— ...
Её до сих пор раздражало чувство, будто он водит её за нос. Но решение уже принято. Принцесса открыла карман жилета и достала блокнот, которым особенно дорожила. Ещё раз посмотрела на записанный номер телефона.
«Надо к нему съездить».
Она понимала, что сбор информации требует времени. Но прошло уже достаточно — наверняка он успел что-нибудь узнать. А вместе с решением внутри тихо росло другое чувство.
Предвкушение поездки в город. Принцесса невольно замурлыкала мелодию, которую слышала там в прошлый раз, и продолжила собираться в душ.
***
«Спать хочется».
Рохан стоял за кассой и разминался, пытаясь разогнать сон. Пока посетителей почти не было, он попробовал посидеть над теорией, но сколько ни смотрел в текст — ничего в голову не лезло. На посторонние дела сил сейчас не хватало. Всё внимание приходилось держать на работе, чтобы нигде не накосячить.
— Фу-у-ух...
Истощение маны оказалось редкой мерзостью. На улице было прохладно, а тело всё равно наливалось тяжестью, будто в душный дождливый день. Но смену надо было дотянуть. Не каждый же день выходить на работу в идеальной форме.
В-ж-ж-ж-ж!
— Мм?
Телефон в кармане фартука завибрировал. Рохан быстро достал его, решив, что пишет хозяин.
[Клара: Всё хорошо? Вам плохо? •́︿•̀]
Между стеллажами выглядывала Клара и тревожно моргала. Про игры она могла разговаривать нормально, а вот в бытовых вещах ей явно было проще написать сообщение, чем подойти самой.
«Отлично. Плюс один заряд лечения».
Они всё ещё держались на некоторой дистанции, и Клара впервые написала ему не про игру. Прямо бальзам на душу. Рохан ответил, что всё хорошо, и слегка помахал ей рукой. Клара заметила, растерялась, забегала глазами по сторонам и медленно спряталась обратно за стеллаж.
Рохан улыбнулся.
«Ещё минут двадцать — и начну уборку».
Сегодня голова работала хуже обычного, поэтому на закрытие он заранее оставил побольше времени. Иначе точно где-нибудь не успеет. Только он немного взбодрился и принял это решение, как над входом звякнул колокольчик. Рохан повернул голову — и удивлённо распахнул глаза.
Узнал сразу.
Пусть сегодня она была не в привычном костюме, красные волосы и такая внешность ошибиться не позволяли.
— Инструктор?!
— Рохан. Как работа?
— А вы здесь какими судьбами?..
— Странный вопрос. Пришла купить книгу, разумеется.
Чу-ён прошла к стеллажам. У кассы хозяин оставил несколько книг с табличкой «Рекомендуем», и она сначала просмотрела их.
— К тому же я отвечаю за первую группу. В мои обязанности входит иногда проверять учеников, которые подрабатывают.
— А-а...
Теперь всё звучало вполне логично. Особенно когда это говорила Чу-ён.
— Самочувствие улучшилось? Цвет лица уже лучше.
— Намного. По сравнению с тем, как было сразу после пробуждения, вообще нормально.
Рохан улыбнулся, показывая, что действительно в порядке. Чу-ён кивнула и огляделась.
— Работаешь один?
— Да. Хозяин уже ушёл. Я потом сам закрою магазин.
— Жаль. Был бы он здесь, я бы хоть поздоровалась... Значит, тебе доверяют. Это хорошо.
Похоже, среди книг ей что-то понравилось. Чу-ён едва заметно приподняла бровь, взяла один том и пошла дальше.
— Ужинал?
— После смены поем в общежитии.
Обычно Рохан успевал недорого поесть в столовой академии до работы. Но сегодня всё было иначе. После синей капельницы аппетита не было совсем, и он сразу пришёл сюда.
— Значит, после работы сразу в общежитие. Никаких планов?
— Куда я в такое время пойду?
Рохан ответил как ни в чём не бывало. Чу-ён посмотрела ему прямо в глаза.
— Тогда поужинаешь со мной.
— Простите?
Он моргнул.
Чу-ён тем временем подошла к кассе и положила две книги — детектив и исторический роман.
— Всё-таки неудобно?
— Нет. Просто неожиданно.
Рохан взял сканер и пробил покупки. С бумажным пакетом вышло четыре монеты и тридцать один жетон. Он принял протянутую карту и провёл оплату.
— Я подумала, что ученику такое предложение от преподавателя может показаться неловким. Просто не придумала, как сказать иначе.
— Неожиданно — да. Но мне не неловко и не в тягость.
Чу-ён забрала карту, несколько секунд посмотрела на его спокойное лицо и усмехнулась.
— Похоже, не врёшь. Даже удивительно. Тебе совсем не неловко общаться со старшими?
— Смотря с кем. И если меня зовут поесть за чужой счёт, я обычно не отказываюсь.
Условия, конечно, имелись, но Рохан не соврал. Красивая девушка постарше сама предлагает накормить — с чего ему отказываться?
— ...Я уже собиралась отшутиться и отступить, если замечу, что тебе не по себе.
— Не думаю, что в первой группе найдётся кто-то, кто откажется поужинать с вами.
— Слишком много лести.
— Инструктор, я вообще не умею льстить.
Чу-ён взяла пакет с книгами и снова тихо рассмеялась. Всё оказалось куда проще, чем она ожидала.
— На всякий случай: это не особое отношение. Я пришла сюда проверить твоё место работы и не могла просто развернуться и уйти.
— Понял.
Если бы кто-нибудь ещё из первой группы подрабатывал и Чу-ён зашла к нему с такой же проверкой, она бы точно так же предложила поесть.
— Есть что-нибудь, что хочешь? Или, наоборот, не ешь?
— Я ем всё, кроме невкусного.
— Очень требовательное условие.
— У меня низкая планка. Даже бургерная на главной улице подойдёт.
— Хм-м.
По лицу Чу-ён было трудно понять, что именно она об этом думает. Она отошла от кассы.
— Ладно. Я пока займусь своими делами. Закончишь смену — напиши.
Чу-ён забрала книги и вышла из «Ликориса». Рохан ещё немного постоял, переваривая случившееся, а потом выбрался из-за кассы и пошёл за шваброй.
«Что это сейчас вообще было?..»
Приятно, конечно.
Но всё равно как-то нереально. Он по дороге ещё раз прокрутил разговор в голове, проверяя, не ляпнул ли чего лишнего. И тут увидел Клару. Она забилась в угол книжного и мелко дрожала.
— У-у-у...
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta