Рохану ужасно хотелось бросить кассу и посмотреть, как Клара сидит рядом с Ноа. Но именно сейчас это было невозможно. Стоило Кларе согласиться читать вместе, как в обычно тихий книжный хлынул поток покупателей.
— С вас три монеты и двадцать жетонов. Бумажный пакет — ещё один жетон, нужен?
— Да, пожалуйста.
— Чек внутри. Спасибо за покупку!
Почему именно сегодня? За всё время работы Рохан ещё не видел такого наплыва. Пожалуй, для «Ликориса» это вообще был рекордный день.
— У вас есть книги, по которым ребёнка буквам учить?
— Новый роман Паскаля уже распродан?
— Ищу книгу о том, как разговаривать с девушками, чтобы завести отношения.
Рохан отвечал посетителям одного за другим и иногда косился в сторону девушек. Ноа и Клару толком не видно, зато тихо. Наверное, всё нормально. И одновременно Рохан понял неприятную вещь.
Он слишком самоуверенно решил, будто хорошо знает Клару. Никогда бы не подумал, что она сама согласится провести время с Ноа. Для игрока в Abyss City это почти не складывалось в голове. А в реальности происходило прямо перед ним.
«Надо быть осторожнее с выводами».
Это касалось и Итиносэ, и Ноа, о которых он знал гораздо больше. Наверное, даже Шион. Реальность свободнее игры.
Люди здесь не заперты в заранее написанных сценах. Рохан ещё раз заставил себя это запомнить.
***
— Хм-хм~
Клара и сама не понимала, откуда взяла смелость согласиться. Сейчас одного присутствия рядом с напевающей Ноа хватало, чтобы запас сил таял на глазах. Она держала мангу открытой, но содержание вообще не заходило в голову.
— А нашу новую подругу как зовут?
Вопрос прозвучал внезапно. Клара вздрогнула всем телом.
— Я... Клара!..
— Хе-е, милое имя. Меня просто Ноа зови.
— Да-а...
Имя Ноа.
Белоснежная шерсть цвета вечного снега. Холод, едва заметно исходящий от тела. И очень узнаваемая внешность. Клара окончательно убедилась.
«Ноа Фрозенхарт из Тигровы?.. Оппа вообще кто такой...»
Наверное, самый влиятельный человек, которого Клара встречала лично. Но теперь хотя бы можно было держать тревогу под контролем. Она ведь не собиралась убивать Ноа или добывать у неё секреты. А если станет совсем плохо — Клара была уверена, что сможет убежать.
Ноа быстро перелистывала страницы. На сценах с большим количеством текста задерживалась меньше всего. А вот рисунки еды рассматривала очень внимательно. Проведя глазами очередную дегустацию, она снова заговорила.
— Ты так быстро двигаешься. Как-нибудь побежим наперегонки?
— Э-это...
— До вершины горы! Кто первый, тот и выиграл. Носэ тоже быстрая, втроём вообще будет весело.
Клара молчала.
— А! Носэ — это девочка, которая поступила со мной...
Клара уже жалела, что сама согласилась. Хотелось, чтобы Рохан пришёл и спас. Как можно при первой встрече разговаривать вот так — и сразу предлагать вместе куда-то идти? Ноа была для неё непостижимой.
Она не подбирала расстояние, как Рохан, и не задавала только простые вопросы. Она просто прорвала все стены и уже танцевала внутри. Если неосторожно сказать «да», Клара чувствовала, что завтра внезапно окажется на горе. Голова кружилась только от темпа разговора.
— В общем, если захочешь — скажи. Я всё организую. Хорошо?
Клара маленько кивнула. Хотя бы не заставляет. Но свободы это не принесло. Ноа говорила всё, что приходило в голову, и меняла тему так резко, будто выломала руль.
— Чем больше смотрю, тем больше ты на куклу похожа. Носэ тоже как кукла, но у вас совсем разный стиль.
— Н-нет!.. Такая, как я, не...
— М-м? Я вообще-то очень придирчивая к внешности и редко такое говорю. Такое милое лицо ещё поискать!
Прямой комплимент ударил без предупреждения. По формулировке почти как приставания мужчин на улице. Но Ноа говорила без всякой цели, просто озвучивала впечатление. Поэтому давление ощущалось ещё сильнее.
— Папа как-то сказал Носэ: если тебе говорят хорошее, а ты слишком долго отнекиваешься, это уже не скромность. Будь увереннее! Рохан наверняка тоже скажет, что ты красивая.
— Оппа?..
— Потом спросим. Он хоть и занят, всё равно подойдёт.
Шанс услышать ответ на вопрос, который Клара сама никогда бы не задала. И одновременно ужас.
«Нет, оппа добрый, он не станет... Но вдруг!..»
Если Рохан спокойно скажет «нет», её психика рассыплется в пыль. От одной фантазии стало страшно.
Клара сглотнула.
Ноа несколько секунд наблюдала и вдруг заинтересованно моргнула.
— А у тебя с Роханом какие отношения?
— С оппой?..
— Угу.
Что отвечать?
Клара забегала глазами.
— Просто... познакомились в книжном...
— Понятно. Забавно.
— А Ноа-онни?..
— Ха-ха! Ноа-онни? Мне нравится! Мы с Роханом одногруппники.
Ноа так понравилось обращение, что хвост застучал по полу.
— Можно ещё спросить?..
— Конечно! Что угодно!
— В Тигрове ведь разрешено... многожёнство?..
Вопрос оказался совсем не о самой Ноа. Но та легко кивнула.
— Ага! У старшего брата сейчас жён... десять с чем-то? Забыла.
— Что?!
Ноа засмеялась, увидев шок Клары.
— Ну да. Если ты из страны, где такого нет, наверняка выглядит странно.
— А... ты сама как к этому относишься?..
Ноа скрестила руки и задумалась. Через несколько секунд глаза блеснули — ответ нашёлся.
— Мне нравится. Чем больше старших сестёр, тем больше вкусного мне приносят.
— Я не совсем об этом...
— А? Разве не плюс? Огромный же.
Клару интересовало отношение к самой системе. Но ответ, в общем-то, и так всё показывал. Отвращения или сопротивления у Ноа не было вообще.
— А бывают мужчины, у которых только одна жена?
— Бывают. Но отношение к ним так себе.
— П-почему?!
Вот это Клара действительно не понимала. Разве верность одному человеку не должна считаться красивой?
— В Тигрове сила — главное доказательство ценности. В других странах сила тоже приносит деньги и уважение, но у нас это гораздо прямее.
— И как это связано с количеством жён?..
— Если жена одна, некоторые считают, что у мужчины не хватает ни богатства, ни широты души, чтобы содержать большую семью. Мол, не сосуд правителя.
Клара замолчала.
— Просто общество другое. Тигрова и не ждёт, что чужие страны нас поймут.
Тигрова — великая держава с передовыми технологиями. Но объяснение многожёнства звучало почти как из охотничьего племени. Может, это и есть та самая суровая простота людей, живущих на замёрзшей земле. В каком-то смысле Кларе даже нравилось, что они не оглядываются на чужое мнение.
— Ноа-онни... если твой будущий муж захочет несколько жён, тебя это тоже не смутит?
— Нет. Чем больше людей дома, тем веселее!
Клара молчала.
— В Тигрове, если жена запрещает мужу другие браки, считается, что она мешает его положению. Как я сказала, одна жена иногда становится поводом сказать, что у человека «не тот масштаб» для важной должности.
Наверное, если расти с такими правилами с детства, они кажутся естественными. Клара слушала совершенно невинный голос и начинала сомневаться уже в собственной реакции.
— У-у-у...
Она спрятала лицо за раскрытой мангой. Ноа легонько похлопала её хвостом по спине.
— В твоей стране всё совсем иначе?
— Да-а...
— Тогда и не надо заставлять себя понимать чужие порядки. Носэ тоже жаловалась, что устала ездить на свадьбы моих братьев.
Клара хотела бы закончить всё так же легко. Она достала телефон и начала быстро печатать.
В-ж-ж-ж-ж!
Телефон Рохана завибрировал, пока тот обслуживал очередного покупателя.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta