Линн и Тео шли по коридору, когда навстречу им показались Ювен и Терим.
Оба уже носили снаряжение магов среднего класса.
Они тоже благополучно перешли в средний класс.
«Привет, Линн. Тео. Надеюсь, в новом учебном году мы тоже будем хорошо ладить».
Терим поприветствовал их изящным жестом.
«О, это же предатель и подхалим. Что вы здесь делаете?»
Ювен, как обычно, с ехидной улыбкой бросила им на ходу очередную колкость. Именно она без утайки рассказывала Линну и Тео обо всех сплетнях, которые ходили о них.
Каждый раз, когда появлялся новый слух или кто-то начинал отзываться о них дурно, Ювен специально сообщала им об этом.
Благодаря ей они могли в подробностях узнать, какое впечатление производят на окружающих.
Вместо того чтобы раздражаться или впадать в уныние.
«Заткнись и проваливай».
Тео отмахнулся от Ювен ладонью, словно прогонял собаку.
«Не хочу, не буду. Идём, Терим. Если ты будешь разговаривать с этим грубым простолюдином, твои изысканные манеры пропадут. Ещё не хватало, чтобы ты заразился его повадками».
«Э? Д-да».
Терим, явно смутившись, пошёл вместе с Ювен.
«А, Линн. Ты ведь потом придёшь на чаепитие? Тогда до встречи».
Терим посмотрел на Линна и окликнул его.
«Да».
«Ах да, совсем забыла. Линн, обязательно приходи, как обещал. И не вздумай уйти к Лилетте».
Терим и Ювен удалились.
«Ц-ц. Она всё такая же», - раздражённо сказал Тео, глядя им вслед.
Линн лишь неловко улыбнулся.
«Эй, господа директора».
Вскоре после ухода Ювен и Терима их окликнул весёлый голос.
Издалека к ним приближался улыбающийся мальчик. Он беззаботно поднял руку, приветствуя их.
«Алма!»
«Вы ведь собирались пойти получить бланки для записи на занятия? Давайте вместе».
Он был одним из тех, кого наняли в «Компанию Тео и Линна» после расширения бизнеса.
Алма, как и Линн с Тео, происходил из триарийскоязычной страны и был знаком с Тео ещё со времён Ренрила.
Он принадлежал к сословию простолюдинов, но происходил из достаточно зажиточной семьи и не испытывал неприязни к сословиям.
Алма со всеми легко находил общий язык и относился к Линну и Тео без каких-либо скрытых мотивов. Теперь такие люди встречались довольно редко.
Именно за эти качества Тео и предложил ему работу.
«За бланками мы пойдём, но сначала нужно дождаться младшего. Похоже, церемония поступления ещё не закончилась», - сказал Тео.
Пока они разговаривали, появился тот, кого они ждали.
«Господин Тео! Господин Линн!»
К ним приближался невысокий мальчик. По его свежему, неопытному виду сразу можно было понять, что он только стал академическим магом.
Он смотрел на Линна и Тео с восхищением.
«Кетра. Значит, церемония поступления уже закончилась?» - спросил Линн.
«Да. Благодаря вам я смог благополучно стать академическим магом».
Кетра слегка поклонился, выражая благодарность.
«Кетра, потом загляни в компанию. Мы устроим праздник в честь начала учебного года и твоего поступления».
Тео говорил с присущей старшему снисходительной добротой.
«Ух ты! Как здорово! Я наконец смогу попасть в офис компании».
Сегодня Кетра впервые оказался в Альфриде.
Он искренне радовался.
«Теперь ты не наёмный работник, а полноценный сотрудник. И зарплата у тебя будет выше».
«Правда?»
«Ты тоже стал академическим магом и немало помогал нам в Ренриле. Надеюсь, и дальше будешь хорошо работать».
«Да. Спасибо».
Кетра искренне поблагодарил его.
Все четверо вместе отправились за бланками для записи на занятия.
«Так, теперь снова придётся выбирать занятия», - сказал Тео, разглядывая бланк.
«Да. Теперь у нас достаточно средств, да и источников информации стало больше, так что нужно выбирать осторожно», - ответил Линн.
«М-м-м. Но мне не нравится, что аристократы потом будут считать, будто мы им должны».
«Ничего не поделаешь. Сейчас не время выбирать».
«Ничего себе, сколько тут разных занятий», - сказал Кетра, поражённо глядя на длинный список.
«Эй, погодите. Среди вас есть Линн?»
К ним подошёл человек в чёрной мантии, служивший в Ассоциации.
«Э? Да, это я».
«О, так это ты. Хорошо, что я тебя нашёл. Твой наставник ждёт тебя в дальней комнате. Он просил, чтобы ты немедленно пришёл».
«Э? Наставник?»
«Господин Линн, вы обучаетесь непосредственно у наставника? Как здорово», - с восхищением сказал Кетра.
«Да нет. До сих пор он меня просто игнорировал. Интересно, что на него вдруг нашло».
«Наставник Линна выглядит довольно нелюдимым. Мне он как-то не по душе», - с непривычной неприязнью сказал Алма.
«Да брось. Наверняка ничего хорошего от этой встречи не выйдет. Давай просто проигнорируем его», - беззаботно предложил Тео.
«М-м-м».
Линн скрестил руки на груди и задумался.
Линн сидел напротив Юина с напряжённым выражением лица.
Поначалу он сомневался, но всё же решил встретиться с наставником.
Остальные трое сначала вернулись в компанию.
После приветствия Юин всё время молчал и смотрел куда-то в сторону.
Линн, давно не встречавшийся с Юином, покрылся странным холодным потом.
Юин, похоже, был недоволен.
Неужели я сделал что-то невежливое?
Линн всё сильнее нервничал.
Он сидел неподвижно и ждал, когда Юин заговорит.
«Я слышал, что тебя пригласили на королевское чаепитие Винголда».
«Э? Да. Вроде того».
Юин глубоко вздохнул.
«Вот именно. Почему ты зовёшь меня только тогда, когда это не имеет значения, но не сообщаешь о действительно важных вещах?»
Юин произнёс это с таким видом, словно окончательно устал от Линна.
Затем он снова замолчал, и в комнате повисла тяжёлая атмосфера.
«Ты ведь хотел посоветоваться насчёт выбора занятий?»
«…Да».
«Я сам подберу тебе подходящие. Позже пришли мне в комнату список предметов и свою ведомость».
Линн удивился.
«Вы уверены? Я ведь отниму у вас время».
«Тут нечего решать. Раз ты связан с королевской семьёй Винголда, я не могу бездумно оставлять тебя без внимания. Отныне приходи ко мне раз в месяц и докладывай о своих успехах в обучении».
Линн обрадовался.
Казалось, его непростые отношения с Юином наконец начали улучшаться.
Конечно, кое-что его настораживало, но всё равно Линн был счастлив.
Он подумал, что новый учебный год начался удачно и, похоже, обещает стать хорошим.
Когда Линн вернулся в компанию, праздник уже начался.
Столы были заставлены едой и напитками, а сотрудники, разбившись на небольшие группы, весело проводили время.
Линн огляделся, решая, к кому присоединиться.
«О, а вот и господин директор. Явился с опозданием, Линн», - сказал Алма, первым заметив его, и бросил ему кубок.
Линн поймал кубок жезлом и взял его в руку.
«Линн, ну и где ты был? Бросил нас и ушёл неизвестно куда», - проворчала Шила, тоже ставшая сотрудницей компании, и налила напиток в кубок Линна.
Вернее, наливала она не вручную, а с помощью магии.
Когда Шила произнесла заклинание, фея сама перелила алкоголь из бутылки в кубок Линна.
«Госпожа Шила, Алма, за встречу».
Линн чокнулся с ними и лишь слегка пригубил напиток.
«И это всё? Пей ещё», - стала уговаривать его Шила.
Приглядевшись, Линн заметил, что её щёки уже слегка покраснели.
Похоже, она успела изрядно выпить.
«Простите, мне ещё нужно поздороваться с остальными».
«Эй, ты что, сбежать решил?»
«Ну-ну, госпожа Шила. Я сам с вами выпью», - сказал Алма, вступаясь за Линна и пытаясь успокоить Шилу, которая всё ещё не хотела его отпускать.
Линн был благодарен Алме и, воспользовавшись моментом, поспешно перебрался к другому месту.
«Линн, я уже начал праздновать без тебя».
Со стороны сидевшего на диване человека до Линна донёсся спокойный голос.
Он поднял кубок и показал его Линну.
«Зайни!»
«Поздравляю с переходом в следующий класс».
«Поздравляю. Выпьем».
Линн наугад взял один из кубков со стола и чокнулся с Зайни.
«Вы очень помогли нашей компании, согласившись к нам присоединиться. Кто знает, что бы мы без вас делали».
«Не стоит благодарности. Мне и самому тогда нужны были деньги».
Зайни смущённо улыбнулся.
Он тоже был одним из тех, кто присоединился к компании после расширения её деятельности.
Однажды сломался какой-то участок прохода к лифту, и вытекшие оттуда нечистоты вывели лифт из строя.
Линн хотел заставить фей принести воду, но феи не выносили грязную воду и отказывались ему подчиняться.
Магия Линна и Тео не подходила для решения этой проблемы, поэтому они могли лишь беспомощно смотреть на происходящее.
Линн не находил себе места даже во время занятий, но однажды в академии случайно столкнулся с Зайни.
«Привет. Давно не виделись - ещё со времени того случая, когда ты промок насквозь. Я слышал о твоих успехах».
Линн вспомнил, как умело Зайни управлял водой с помощью жезла, и решил рассказать ему о проблеме и попросить о помощи.
Зайни превзошёл все его ожидания.
Он не только убрал нечистоты, но и починил повреждённый проход.
Как руководитель компании Линн поклонился Зайни и стал просить его присоединиться к ним в качестве сотрудника.
Зайни немного растерялся, но всё же согласился.
Пока Линн и Зайни разговаривали, из-за перегородки показался бородатый мужчина. Он медленно притащил целую гору бутылок с алкоголем.
«Эй! Тут поставить? А, Линн. Ты тоже здесь».
«Шадиф! А ты здесь».
Шадиф укоротил бороду и волосы, сохранив в своей внешности ровно столько дикости, сколько нужно. При этом он стал заметно опрятнее.
Он тоже стал сотрудником и теперь работал в компании.
«“Ты здесь”?! Ты заставляешь меня вкалывать как проклятого, а потом ещё такое говоришь?»
Шадиф отвечал за внешние связи компании.
Главным образом он вёл переговоры с Ассоциацией.
Его многолетний опыт закулисных переговоров с Ассоциацией оказался очень полезен.
Он внёс немалый вклад и в переговоры о распределении прав на лифты.
«Ненавижу эту проклятую службу на господ», - пробормотал Шадиф, хотя без особого недовольства присоединился к празднику и принялся пить.
Через некоторое время подошли и Тео с Кетрой.
«О, Линн, ты пришёл? Тогда начнём всё сначала».
Тео открыл дорогую бутылку шампанского.
Это послужило сигналом: сотрудники собрались вокруг Линна, и праздник превратился в шумное застолье с выпивкой и едой.
Когда праздник был в самом разгаре, Линн переоделся в парадный костюм и собирался покинуть компанию.
Он направлялся на чаепитие, как и обещал Ювен.
Тео проводил его до входа.
«Только что ты ушёл туда, потом вернулся сюда, а теперь снова уходишь. Ты и правда живёшь в постоянной суете», - с недоумением сказал Тео.
«У меня была договорённость. Тогда я на тебя рассчитываю, Тео».
«Ага. Предоставь всё мне».
Тео ответил уверенно, но всё ещё недовольно смотрел на наряд Линна.
«Что такое?»
«Ты всё ещё собираешься ходить на чаепития к аристократам?»
«Конечно. В этой Башне важно поддерживать связи с аристократией. К тому же теперь у нас стало больше сотрудников, и мне почти нечем заняться».
Услышав это, Тео вздохнул.
«Ну да, наверное, так и есть».
«А ты не хочешь прийти на чаепитие? Все хотят с тобой познакомиться».
В последнее время на чаепитиях Линна часто спрашивали, почему Тео не приходит. Каждый раз ему приходилось отделываться каким-нибудь случайным объяснением.
«Я не люблю такие места. Мне кажется, там слишком много пустой суеты».
«Жаль».
«Ничего не поделаешь. Такой уж я человек. Но если ты хочешь ходить, я не стану тебя отговаривать. Будь осторожен».
Когда Линн ушёл, Тео вернулся к празднику в компании.
Алма и Кетра как раз вовсю дурачились.
Наша компания тоже заметно выросла. Здесь стало так много людей.
Тео вздохнул, глядя на компанию, которая, по его собственным меркам, развивалась слишком успешно.
Он увидел Шилу, мертвецки пьяную и растянувшуюся на диване.
До его ушей донеслось её сонное бормотание:
«М-м-м… Линн, не уходи. Почему ты уходишь? Останься здесь навсегда».
И правда.
На этот раз Тео неожиданно согласился с Шилой.
Зайни и Шадиф, выбрав удобный момент, отошли от центра праздника и стали пить вдвоём.
«Кто бы мог подумать, что ты тоже знаком с Линном. Не ожидал снова тебя встретить», - с подозрением сказал Шадиф, глядя на Зайни.
«Да, я тоже удивлён. Я давно хотел отплатить вам за оказанные услуги».
«Фыр. Мне ничего от тебя не нужно».
«Вы очень мне помогли. Когда я только прибыл в Башню и не знал, за что хвататься, вы постоянно обо мне заботились», - с ностальгией сказал Зайни.
«Ты для аристократа слишком ничего не знаешь о мире. И долго ещё будешь носить эту золотую застёжку? У аристократов обычно серебряные застёжки. Из-за таких вещей ты и не можешь войти в круг аристократов и остаёшься невежественным в мирских делах. Теперь даже Линн знает в аристократических кругах больше тебя».
«Не нужно так говорить. Вы ведь знаете, что моя страна, Адинна, отстала в развитии магии. У неё слабые связи с тремя великими державами. Аристократия там существует лишь по названию».
«Тем более. Разве ты не должен стараться добиться успеха в этой Башне, чтобы повысить международный статус Адинны?»
Зайни неловко улыбнулся. Похоже, он хотел сменить тему, поэтому отвёл взгляд и посмотрел на Линна, который уже собирался уходить.
«Однако Линн действительно необычный человек. Удивительно, как быстро он стал таким многообещающим магом. По-моему, редко встретишь такой стремительный рост.
Как вы считаете, господин Шадиф, чего он сможет добиться?»
Услышав это, Шадиф задумался.
«Хм. Его успех действительно оказался неожиданным. У него невероятное везение, в которое почти невозможно поверить. С такими деньгами он без труда сможет оплачивать занятия в академии. А если ему требуется лишь сила, достаточная для выживания на сотом этаже, он наверняка легко её обретёт. Но, Зайни, Башня не настолько проста, чтобы в ней всё решали деньги. Здесь есть преграды в виде происхождения и таланта. Для Линна его положение станет пределом довольно скоро, если только он не обладает исключительным талантом. А, по моим наблюдениям, такого таланта у него нет».
«Вот как…»
«Лучше не о Линне беспокойся. Тебе самому не помешало бы подумать о собственной судьбе. У тебя ведь тоже нет возможности заботиться о других».
Зайни улыбнулся и, словно желая уйти от разговора, снова поднёс кубок к губам.
И всё же в Линне есть что-то такое, из-за чего его хочется защищать. Шадиф настроен слишком пессимистично. А мне кажется, что Линн сможет добраться туда, куда не сумел бы добраться даже я.
Так думал Зайни, никому не раскрывая своих мыслей.
символов 13755 | слов 2159