Несмотря на то что это место находилось внутри Башни магов, сюда не проникал свет солнечного камня, и вокруг царил полумрак.
Лишь слабое пламя свечей едва освещало помещение, так что даже под ноги было трудно смотреть.
Это была тюрьма, куда заключали магов, совершивших преступления внутри Башни.
Каждая камера, окружённая прочными каменными стенами и отделённая железными прутьями, была занята пленником. Закованные по рукам и ногам узники сидели, понурив головы.
Тюремные камеры тянулись одна за другой, и заключённым оставалось лишь ждать, пока шло время.
В одной из камер Лорея сидела, скованная цепью за запястья, и понуро смотрела в пол, словно отчаялась абсолютно во всём.
На цепях были начертаны магические письмена. Они постоянно вытягивали магическую силу из скованного человека, не позволяя ему использовать даже простейшую магию.
Из камеры время от времени доносились лишь чьи-то бормотания и стоны. Ничто другое не тревожило органы чувств.
Внезапно раздался звук открывающейся двери у входа в тюрьму, а затем по коридору прокатились низкие, холодные шаги.
Лорея насторожилась.
Для обычного обхода охранников было ещё слишком рано.
Значит, пришёл кто-то, кто обычно здесь не появлялся.
Хозяйка шагов направилась к камере Лореи и остановилась перед ней.
«Кто там? Зачем ты пришла сюда? Чего тебе от меня нужно?»
«Ну и хлопотная же у меня сестрёнка. Я ведь даже подарила тебе Цербера. Неужели ты не смогла толком удержать за собой долю прибыли в Альфриде?»
Понурая Лорея, услышав этот давно не звучавший голос, почувствовала, как по всему телу побежали мурашки.
Она поспешно подняла голову.
Перед камерой стояла женщина-маг в светло-фиолетовой мантии, которую имели право носить лишь маги двухсотого этажа и выше.
На тыльной стороне её ладони была вытатуирована эмблема гильдии «Ансье-Марше».
Черты её лица были точной копией лица Лореи, но в выражении не было привычной нервозности. Напротив, женщина держалась уверенно и расслабленно.
«С-сестра Люсиэлла…»
«Давно не виделись, Лорея».
«И-и…»
Лорея задрожала, увидев мягкую улыбку Люсиэллы.
Эта улыбка напомнила ей о днях, когда старшая сестра издевалась над ней.
Сколько раз Лорея попадалась на эту улыбку?
Люсиэлла неизменно улыбалась так, когда собиралась подставить кого-нибудь.
С самого детства Лорею постоянно притесняла сестра, которая превосходила её силой и умом и к тому же была жестокой.
«Ну же, рассказывай, Лорея. Кто довёл тебя до такого состояния? Старшая сестра отомстит за тебя».
Лорея начала робко рассказывать, чем всё закончилось.
Перед Люсиэллой она не осмеливалась лгать.
Рядом с сестрой Лорея была абсолютно покорна.
Она даже представить не могла, чтобы ослушаться её.
«Понятно. Значит, именно эти Тео и Линн довели тебя до такого. Теперь я знаю, что произошло».
«С-сестра…»
«М-м? Что такое?»
«Мне всё равно, что случится с Тео. Но с Линном… Может, ты не станешь слишком сурово с ним обращаться?»
Лорея заговорила умоляющим тоном.
Когда-то она пришла в ярость из-за Линна и даже хотела его убить. Однако, проведя некоторое время в одиночестве в тюрьме и постепенно успокоившись, она изменила своё отношение.
Возможно, у Линна была причина меня предать.
Может, он просто не мог поступить иначе из-за Тео?
А вдруг однажды Линн всё-таки вернётся ко мне?
В её голову начали приходить даже такие удобные для неё мысли.
«Тео и правда законченный мерзавец, бессердечный и жестокий сопляк. Но Линн не такой. Похоже, Тео просто использует его в своих интересах. Поэтому, даже если ты решишь отомстить, я хотела попросить тебя не быть слишком суровой с Линном… Ну, как-то так».
«Понятно. Хорошо. Значит, мне нужно просто прикончить этого Линна».
О нет.
Лорея так давно не видела Люсиэллу, что забыла о её склонности понимать всё нарочно наоборот.
Услышав всё, что хотела, Люсиэлла сразу развернулась и направилась прочь.
«Сестра! Пожалуйста, подожди! Сестра-а-а!»
Лорея изо всех сил закричала ей вслед, но Люсиэлла даже не обернулась.
Линн и Тео, значит… Мне всё равно, что будет с сестрой, но за то, что они полезли в мои владения, им придётся заплатить.
Начался новый учебный год.
В академии проходили церемонии начала учебного года и поступления.
Ученики, уже обучавшиеся в академии, присутствовали на первой церемонии, а новые учащиеся - на церемонии поступления.
В этот день все, кто относился к академии, независимо от происхождения - аристократы и простолюдины, - должны были прийти сюда.
Когда церемония начала учебного года закончилась, множество магов хлынуло из академии.
Кто-то отправился домой, кто-то решил зайти в какой-нибудь магазин, а кто-то остался в академии, чтобы уладить формальности.
Среди тех, кто остался, были Линн и Тео.
Они, как обычно, шли рядом.
«Ф-а-а-а. Всё-таки скучная была церемония».
Тео зевнул и потянулся.
«Ну же, не ворчи».
Линн попытался его успокоить.
«Церемония поступления, похоже, ещё не закончилась. Что будем делать?»
«Пойдём в комнату ожидания и отдохнём».
Линн и Тео направились к комнате ожидания.
«Смотрите, это же Тео и Линн».
«И правда. Интересно, что они здесь делают? Кого-то ждут?»
Две ученицы, шедшие им навстречу по коридору, с любопытством посмотрели на них.
Линн и Тео вежливо улыбнулись девушкам и прошли мимо.
«Эй, смотри. Это Тео и Линн».
«Ц-ц. Предатели».
На этот раз двое учеников, шедших с другой стороны коридора, посмотрели на них с осуждением.
Линн мгновенно покраснел и опустил голову, а Тео продолжил идти с безразличным видом.
Линн и Тео благополучно перешли в средний класс академии, но отношение окружающих к ним полностью изменилось.
Все уже знали, что после основания компании и борьбы за торговые права они получили огромную прибыль.
После падения Лореи магические права, связанные с лифтами, которые она держала под контролем, были упорядочены Ассоциацией магов. Среди торговцев начались переговоры о выкупе и распределении прав управления.
Разумеется, Линн и Тео тоже участвовали в этом собрании.
«Компания Тео и Линна» договорилась взять на себя одну десятую грузовых перевозок между Ренрилом и Альфридом.
После этого компания продолжила расширяться с прежней стремительностью и вскоре превратилась в заметный торговый дом Альфрида, который уже даже нанимал сотрудников.
Деловые способности Тео быстро стали известны и вызвали самые разные отклики.
Поначалу все восприняли новости с радостью, а близкие Тео люди дружно поздравляли его.
Однако, когда стало понятно, насколько огромной была его прибыль, одни ошеломлённо застыли, другие начали завидовать, а третьи стали приближаться к нему с корыстными намерениями.
Когда Тео начал нанимать новых сотрудников в связи с расширением бизнеса, осуждение в его адрес достигло пика.
Тео не стал раздавать доли всем своим знакомым. Он полагался на собственное умение разбираться в людях и чётко отделял тех, кого хотел пригласить в компанию, от тех, кому не собирался делать предложение.
Простолюдины, которых Тео считал достаточно близкими друзьями, но не взял на работу, в одно мгновение превратились из друзей в критиков. В то же время к Тео начали приближаться амбициозные аристократы низкого происхождения.
«Я давно слышал о твоём стремительном успехе. Если в будущем появится нечто подобное, обязательно обратись ко мне. Думаю, я смогу оказаться полезен».
Тео без колебаний разрывал отношения с друзьями, которые приходили к нему с упрёками, и быстро сближался с новыми людьми - главным образом с аристократами, способными вложить в его дело деньги.
До этого Тео пользовался популярностью среди простолюдинов, открыто ругая аристократов, поэтому такая перемена в его поведении стала поводом для обвинений.
Дошло до того, что некоторые начали называть его «предателем», но Тео сохранял безразличное выражение лица и не обращал на это внимания.
«Знаете, я всегда считал странным, что аристократы и простолюдины создают отдельные группы. Академия ведь провозглашает равенство. Ха-ха-ха».
Тео лишь смеялся над обвинениями.
Линн мог только изумляться его крепким нервам и одновременно восхищаться ими.
Что же касается Линна, то его поливали грязью ещё сильнее.
Новым прозвищем, которое придумали ему настроенные против него однокурсники, стало «подхалим».
С их точки зрения Линн всего лишь сумел втереться в доверие к влиятельному человеку и по счастливой случайности присоединиться к победителям.
Из-за страха перед покровителями Линна ему не причиняли вреда напрямую. Однако за его спиной о нём говорили всякие гадости и передавали их ему намёками - то прямо, то косвенно, со всех сторон.
Линн стал ещё сильнее избегать чужих взглядов в академии и старался держаться в тени людей, которые относились к нему дружелюбно, главным образом Тео и его сторонников.
Так или иначе, двое, ещё недавно считавшиеся всего лишь учениками академии, теперь воспринимались как многообещающие маги, к которым со всех сторон было приковано внимание.
символов 8630 | слов 1294