Глава 42. Ядро Бури
Они бежали сквозь живой кошмар. Воздух был густым от смрада чудовищ и гудел от низкого, утробного рыка тысяч глоток. Монстры, поначалу ошеломленные демонстрацией силы, теперь смыкали ряды с яростью, рожденной из унижения. Они чуяли добычу, которая посмела ранить их стаю, и этот запах сводил их с ума.
Е Чэнь двигался в авангарде, его «Глас Бури» превратился в размытое серое пятно. Он больше не использовал масштабные техники вроде «Великого Раскола» — они были слишком затратными. Вместо этого он действовал как наконечник копья, нанося быстрые, хирургически точные удары.
— **Раскол!** — короткий взмах клинком, и трехглазая тварь, похожая на помесь жабы и медведя, распадается на две идеально ровные половины, которые тут же осыпаются прахом.
— **Шёпот Гор: Окаменение**, — тычок навершием рукояти в бок гигантского червя, и тот мгновенно застывает изваянием из серого гранта, преграждая путь остальным преследователям.
Ронг Цзюнь и Мэй прикрывали фланги и тыл. Воин, чья сила выросла после поглощения ядра ци, превратился в несокрушимую скалу. Его огромный меч, окутанный вихрем ледяной ци секты «Вечного Льда», сносил головы и конечности, создавая вокруг группы зону отчуждения. Мэй, используя остатки своей целительной энергии, создавала барьеры из уплотненного воздуха, которые отбрасывали более мелких тварей.
Дети, Кай и Лин, бежали в центре. Они уже не плакали. На их лицах застыла маска ужаса и отчаянной решимости. Они видели слишком много смерти, чтобы бояться её как раньше. Теперь они просто бежали, доверившись человеку, который вел их в самое сердце ада.
— Мы не пробьемся! — прорычал Ронг Цзюнь, снося голову прыгучей твари с пастью, полной игольчатых зубов. — Их слишком много! Они лезут из-под земли!
Он был прав. Армия Левиафана не имела тыла. Монстры поднимались из трещин в земле, спрыгивали со склонов котлована, падали с тел своих гигантских сородичей. Это был бесконечный океан плоти.
Е Чэнь чувствовал это. Его ци была на исходе. Печать внутри него горела от перегрузки, но он чувствовал и кое-что еще. С каждым шагом к центру давление хаотичной энергии становилось сильнее, но вместе с тем... печать открывалась чуть шире. Словно он приближался к источнику радиосигнала, и связь становилась чище.
— Мы почти у цели! — крикнул он в ответ.
И тут это случилось.
Прямо перед ними из сплошной стены монстров выделилась одна фигура. Это был не низший демон и не искаженный зверь. Это был элитный страж. Существо высотой с трехэтажный дом, похожее на помесь богомола и рыцаря в хитиновых доспехах. Его фасеточные глаза горели тусклым зеленым светом, а передние лапы-клинки были длиной с телегу.
Матриарх нового вида. Вожак.
Существо издало звук, похожий на скрежет металла по стеклу, и бросилось вперед с невероятной для такой массы скоростью.
— В сторону! — заорал Е Чэнь.
Ронг Цзюнь схватил Мэй за руку и оттащил её вместе с детьми с пути монстра. Е Чэнь остался один на один с гигантом.
У него не было ни времени, ни места для маневра. Он встретил удар богомола жестким блоком «Гласа Бури».
Удар был чудовищным. Е Чэня подбросило в воздух как пушинку и отшвырнуло на десятки метров назад. Он пролетел сквозь толпу более мелких тварей, ломая им кости своим телом, и врезался в склон котлована с такой силой, что во все стороны брызнули осколки камня.
Мир на мгновение потемнел. Ребра были сломаны снова. Изо рта хлынула кровь.
*«Вставай!»*, — рявкнул Император.
*«Ты не можешь сейчас умереть!»*, — взмолилась Богиня.
Е Чэнь заставил себя открыть глаза. Матриарх уже разворачивалась для новой атаки. Она двигалась к его группе.
Он не мог подняться на ноги. Но ему и не нужно было.
Собрав последние крохи воли и ци, он сделал то единственное, что мог сделать лежа на земле.
— **Шёпот Гор**, — прохрипел он, вонзая обломок «Гласа Бури» (лезвие треснуло от удара) в камень под собой.
Земля под лапами Матриарха взорвалась десятками острых каменных шипов. Они пронзили её ноги, заставив гиганта потерять равновесие и рухнуть на колени с оглушительным грохотом.
Этой заминки хватило Ронг Цзюню.
Воин издал яростный боевой клич — *«Клич Северного Ветра!»* — и его ци вспыхнула ослепительным синим пламенем. Он вложил в один-единственный удар всё: свою силу, свою ярость и свою волю к жизни.
Его меч обрушился на голову богомола сверху вниз со скоростью молнии.
Раздался звук удара гигантского колокола. Голова Матриарха раскололась как гнилой арбуз. Из трещины хлынула не кровь, а черная, маслянистая энергия Инь-ци.
Тело гиганта содрогнулось в последний раз и рухнуло, превратившись в гору мертвого хитина.
Ронг Цзюнь подбежал к Е Чэню и помог ему встать. Мэй уже была рядом, прикладывая к его ранам целебную мазь из своих запасов.
— Ты... ты это видел? — выдохнул воин, глядя на поверженного монстра. — Я... я никогда не был так силен!
Е Чэнь сплюнул кровь и криво усмехнулся разбитыми губами.
— Это не ты стал сильнее... Это я ослабил его для тебя. Мы... мы работаем как единое целое.
Он посмотрел на поверженного стража. Над его трупом парило ядро ци — огромный кристалл размером с человеческую голову, пульсирующий ядовито-зеленым светом.
— Возьми его, — приказал Е Чэнь Ронг Цзюню. — Поглоти его прямо сейчас.
Воин колебался лишь секунду. Ядро такой мощи могло убить неподготовленного культиватора или исказить его меридианы, но сейчас у них не было выбора. Ронг Цзюнь схватил кристалл и раздавил его зубами.
Его тело выгнулось дугой от мощи хлынувшей в него энергии. Когда он выпрямился, он был уже не Планетарным (ур. 600). Он перешагнул порог **700**, вплотную приблизившись к рангу **Бессмертного Повелителя (ур. 700 000 000 000)** по старой классификации мира до падения богов.
— Я чувствую... я чувствую небеса! — прошептал он потрясенно.
— Нет времени! — оборвал его Е Чэнь, указывая вперед дрожащей рукой.
Путь был свободен. Падение элитного стража создало брешь в рядах армии чудовищ, которая еще не успела сомкнуться. А впереди... впереди было оно.
Озеро жидкой энергии в центре котлована стало видно во всей красе. Оно кипело и бурлило, выбрасывая в небо протуберанцы чистого света и тьмы. А над ним парила истинная форма Левиафана — бесформенная гора абсолютной черноты, от которой исходила аура подавляющей мощи ранга **Бог (ур. 1 000 000 000 000)**.
Они были у цели.
Но они были не одни.
У самого края энергетического озера стояла одинокая фигура в темно-синем халате. Лян Вэйдун даже не пытался скрыться. Он стоял спиной к ним, заложив руки за спину, и спокойно наблюдал за парящим богом хаоса так, будто пришел в театр на представление.
Е Чэнь сделал шаг вперед из-за спины Ронг Цзюня. Он поднял свой треснувший клинок — всё, что осталось от «Гласа Бури».
— Лян Вэйдун! — его голос был слабым карканьем, но усиленный ци, он разнесся над котлованом.
Посланник клана Теневого Зрения медленно повернул голову. Его лицо было безмятежным.
— Ты превзошел все мои ожидания, Е Чэнь. Ты выжил там, где должны были погибнуть армии. Ты выковал оружие из сердца хаоса... Ты научился пить силу Левиафана как молоко матери.
Он сделал паузу и перевел взгляд на приближающуюся орду монстров, которая уже начала обходить их группу по широкой дуге, устремляясь к своему богу для подзарядки.
— Но ты всё еще смертный муравей у ног слона. Твоя сила — это заемный огонь. Он сожжет тебя быстрее, чем ты успеешь им воспользоваться для своей мести.
Е Чэнь стиснул зубы от боли и ярости.
— Ты убил моих друзей! Ты разрушил мой мир!
Лян Вэйдун покачал головой с видом учителя, разочарованного в тупом ученике.
— Я лишь срезал увядшие ветви с гнилого дерева, чтобы оно могло расти дальше. Твои друзья... они были слабыми звеньями в цепи твоей судьбы. Их смерть сделала тебя тем, кто ты есть сейчас — хищником среди овец.
Он снова посмотрел на Левиафана.
— Но теперь перед тобой стоит выбор куда серьезнее. Ты можешь продолжать свой бессмысленный танец со смертью здесь... или ты можешь принять мое первоначальное предложение. Присоединяйся к нам. Клан Теневого Зрения найдет применение твоей уникальной способности контролировать эхо хаоса.
Е Чэнь медленно поднял свой сломанный меч и направил острие на Лян Вэйдуна.
— Я скорее сожгу этот мир дотла вместе с собой, чем стану твоим псом!
Лян Вэйдун вздохнул. В этом вздохе было всё: усталость вечности, разочарование и холодная решимость.
— Как пожелаешь...
Он поднял руку ладонью вверх. Вокруг него закружились потоки теневой ци, формируя сложный узор печати.
В этот момент Е Чэнь понял: переговоры окончены. Лян Вэйдун пришел не наблюдать. Он пришел **остановить** их любой ценой, пока их танец с хаосом не привлек внимание сил еще более страшных, чем Левиафан или его собственный клан.
Над котлованом повисла абсолютная тишина, готовая взорваться новой битвой титанов.